«Realmente causó una impresión», dice Gentry.
Aparentemente. Gentry (de soltera Oliver) fue elegida para la temporada inaugural de «The Real World», que como cualquier persona mayor de 35 años puede recitar fácilmente, contó «la verdadera historia de siete extraños elegidos para vivir en un loft y tener sus vidas grabadas.
La innovadora serie de telerrealidad alteró el curso de la historia de la televisión y, posiblemente, de la política estadounidense, al demostrar que la programación sin guion podría ser un entretenimiento apasionante y lucrativo con un profundo impacto cultural.
Y la decisión improvisada de Gentry la convertiría en uno de los primeros ejemplos de una raza de celebridades ahora omnipresente, la estrella del reality, mucho antes de que existiera una hoja de ruta para este tipo de fama.
Entretenimiento & Artes
25 momentos memorables del «Mundo real» de MTV
Marzo 8, 2011
Después de casi 30 años, Gentry se ha reunido con sus compañeros de reparto en «The Real World Homecoming: New York», una serie de seis episodios para el recién lanzado servicio de transmisión Paramount+. Para muchos nostálgicos de la Generación X, la noticia es tan emocionante como una reunión de» Amigos», y» Julie de Alabama » es su Rachel Green.
Gentry nunca anticipamos nada de eso.
Su motivación para participar en la serie original, presentada simplemente como un documental sobre jóvenes artistas, fue modesta: «Alguien va a pagar para mudarme a Nueva York? Tengo tres meses de renta gratis? ¡Esto está funcionando!»Gentry recuerda el pensamiento.
Ella está hablando a través de una videollamada desde su casa cerca de Birmingham, que comparte con su esposo, Joshua, un restaurador, y dos adolescentes. Ahora de 48 años, apenas se ve diferente de lo que era a los 19, aunque ha cambiado los pantalones caqui plisados por mezclilla aerodinámica.
Gentry podría haber tenido bajas expectativas de entrar en «El Mundo Real», pero se convirtió en la protagonista de facto de la primera temporada: El episodio piloto la sigue mientras viaja desde Alabama, llega al loft del Soho y conoce a sus compañeros de cuarto, que incluyen a una modelo, un poeta, un rapero, un pintor y dos músicos.
Jonathan Murray, quien creó «El mundo Real» con Mary-Ellis Bunim, vio a Gentry, la más joven del loft y la única nueva en la ciudad, como «el sustituto para todos aquellos niños que están viendo el espectáculo en todo el país.»
» Cuando estás contando una historia, quieres entrar en el mundo a través de los ojos de alguien que no ha visto el mundo antes», dice Murray, quien se inspiró en la serie de documentos de PBS» An American Family», las películas» Up «de Michael Apted y los jabones nocturnos orientados a la juventud como «Beverly Hills 90210″.»Julie era representante de muchos jóvenes que no habían estado en Nueva York, que no habían tenido esa experiencia de vivir con muchos tipos diferentes de personas.»
Gentry era «el sueño de un productor», añade. «Realmente se lanzó a conocer a sus compañeros de reparto y a empaparse de todo lo que pudiera sobre esa experiencia.»
Gentry sugiere que había razones más prácticas por las que apareció tan intensamente en la serie: simplemente estaba en casa más a menudo. «Tienes que hacer una historia con las imágenes que tienes», dice encogiéndose de hombros.
Formó un vínculo especialmente estrecho con dos de sus compañeras de cuarto, Heather B. Gardner, un músico de hip-hop y ahora presentador de radio, y Norman Korpi, un artista que también resultó ser gay (aunque fue descrito como «bisexual» en el programa), una de las primeras personas LGBTQ de la vida real en la televisión estadounidense convencional.
» Nuestra dinámica de «Compañía de tres » es realmente única», dice Gardner, quien vivió con Gentry durante un tiempo después de que» El Mundo Real » terminara y fue la dama de honor en su boda. «Julie andaba mucho por el loft, y tuvimos la oportunidad de hablar, y a ella le gustaban las cosas. Ella decía: «¿Qué estás haciendo y qué está pasando? Y recuerdo que le dije: «¡Esta chica, Mary J. Blige, va a explotar!'»
En el momento en que hizo «The Real World», Gentry era virgen, algo que se discutía con frecuencia en el programa. Dice que se sentía incómoda con el enfoque en su inexperiencia romántica: «No estoy segura de aconsejar a cualquier persona joven o mayor que ponga ese tipo de información delicada y personal en manos de otra persona.»
Pero Gentry también era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que los productores esperaban que ella y su compañero de cuarto Eric Nies, un modelo que más tarde presentaría «The Grind» en MTV, pudieran provocar un romance. «Si empezáramos a hablar y a acercarnos mucho, las cámaras harían ‘zumbido'», dice, haciendo el sonido de una cámara con zoom. «Nos gustaba ver a todos saltar cuando hacíamos eso, pero nunca hubo nada entre nosotros.
En los últimos años, «El Mundo Real» se asoció más con el libertinaje de los jacuzzis, pero las primeras temporadas equilibraron las travesuras juveniles con problemas sociales más importantes. La primera temporada fue filmada de febrero a mayo de 1992, con el telón de fondo de la paliza a Rodney King, los disturbios de Los Ángeles y una campaña presidencial marcada por escaramuzas de guerra cultural. En el transcurso de la temporada, Gentry se hace amigo de una mujer sin hogar llamada Darlene y asiste a una manifestación por el derecho al aborto.
La carrera fue un tema frecuente a lo largo de la carrera de 13 episodios. Y la Gentry, de mente abierta pero también inconsciente de sus propios prejuicios en ese momento, a menudo estaba en el centro de estas discusiones.
Minutos en el episodio de estreno, Gentry le pregunta a Gardner, que es negro, por qué tiene un bíper. «¿Vendes drogas?(Gentry ahora describe el comentario como » un pobre intento de humor. Nunca pensé que Heather fuera traficante de drogas.»)
En tal vez el momento más memorable de la temporada, Gentry y su compañero de cuarto, el escritor Kevin Powell, tienen un desacuerdo sobre el uso del teléfono que estalla en una acalorada discusión sobre el racismo y los privilegios de los blancos que parece que podría haber sucedido en 2021. Mientras estaba en cuarentena antes de que la producción de «Homecoming» comenzara a mediados de enero, Gentry volvió a mirar su temporada a regañadientes por primera vez desde que se emitió originalmente. Dice que le molestaron algunas de las cosas que le dijo a Powell .
«Recuerdo estar molesto y no tener palabras para decir,’ Estoy tratando de resolver esto, y solo quiero ser juzgado por quién soy.»No sabía lo suficiente como para entender que hay mucho más en juego aquí», recuerda Gentry sobre su lucha. «Me alegré de tener que regresar a los 48 años y decir:’ Ya sabes, fui bastante ingenua.'»
Al regresar al loft original, las conversaciones continuaron, no siempre hasta el punto de resolución:»De nuevo, no todos estamos de acuerdo al 100% en todo. Pero creo que los siete estamos de acuerdo con eso», dice Gentry.
Pero después de la insurrección en el Capitolio en enero. 6., el violento último suspiro de una presidencia de telerrealidad racialmente divisiva, aspectos de la serie original hicieron que la Gentry se sintiera incómoda, como una bandera confederada que aparece a menos de un minuto del primer episodio, inmediatamente después de decir: «Hola, soy Julie y soy de Birmingham.»
» ¿Se sentirían realmente bien poniendo eso ahí hoy?»se pregunta. «No encontraste esa bandera en mi casa.
Después de» The Real World», que terminó en 1992, Gentry se quedó en Nueva York para seguir bailando, pero descubrió que su visibilidad le hacía más difícil conseguir conciertos. Era especialmente frustrante cuando le pedían su autógrafo después de ser rechazada.
También pasó una temporada en la Costa Oeste, viviendo con Korpi, quien «siempre tiene los mejores bienes raíces», dice, a la vuelta de la esquina de Norman Lear en Pacific Palisades. Tomó clases en The Groundlings y sirvió mesas esperando otro descanso del mundo del espectáculo. Pero años antes de Kim Kardashian, no había un plan para monetizar la notoriedad de los reality TV, incluso cuando «El Mundo Real» se emitió en maratones aparentemente perpetuos y continuó cosechando millones para MTV.
«No es ningún secreto que no nos pagaron mucho dinero», dice Korpi, quien dirigió a Gentry en una película parodia llamada «The Wedding Video».»Nos unimos porque sabemos que nadie más puede obtener lo que pasamos y cómo vimos que la sociedad cambiaba a nuestro alrededor.»
Un punto bajo para Gentry llegó cuando fue rechazada para un papel de exterminadora en un comercial de Orkin porque, como recuerda, «‘Julie de’ The Real World ‘ no puede estar aquí para rociar insectos.'»
Cuando su ahora esposo, un amigo de la iglesia que conocía desde los 15 años y comenzó a salir durante un viaje a casa para las vacaciones, le envió un exquisito pastel de cumpleaños casero durante la noche, lo tomó como una señal.
«Norman estaba como,’ Nadie en Los Ángeles va a hacer esto por ti'», dice Gentry. «Y empecé a sentir como, voy a permanecer en Los Ángeles y mantener una audición para ser la chica de al lado en una comedia de situación cuando ya he sido la chica en una comedia de situación, básicamente? Simplemente no podía entender lo que estaba persiguiendo.»
Desde que regresó a Birmingham, ha criado a dos niños y ha trabajado como jardinera comunitaria y coordinadora de educación al aire libre. Ella y Gardner están en contacto constante. Ella ve regularmente a Korpi y a su compañero de cuarto Andre Comeau durante las visitas a Los Ángeles y los siete miembros del elenco se mantienen en contacto a través de un texto grupal.
A veces se compadecen de los efectos dominó involuntarios de su pequeño «documental sobre artistas». Gentry dice que Comeau bromeó diciendo que deberían grabar un anuncio de servicio público disculpándose por Trump: «¡Esto no es culpa nuestra!»
Y a pesar de que Gentry ha mantenido un perfil bajo después del»Mundo Real», su notoriedad ha persistido. Cuando su hijo estaba en primer grado, llegó a casa de la escuela llorando y confundido porque sus compañeros de clase se habían burlado de él: «¡Mi mamá dice que tu mamá estaba en la televisión!»
El hijo de Gentry ahora tiene 19 años, la misma edad que tenía cuando se mudó al loft — y vive con un grupo diverso de compañeros de piso en Atlanta. Su hija, de 17 años, ha pasado por una formación de liderazgo juvenil en el Instituto de Derechos Civiles de Birmingham. «Desde muy joven me decía:’ Odio aprender la historia de esta ciudad. ¿Qué estamos haciendo aquí?»dice Gentry.
Aún así, un marido, dos hijos y algunas carreras más tarde, Gentry se ha aferrado al espíritu inquisitivo que hizo de «Julie from Alabama» una estrella de MTV en la era de Madonna y Kurt Cobain, cuando la cadena estaba en el apogeo de su influencia.
«La gente a menudo dice,’ Bueno, ¿cómo te cambió «El Mundo Real»?»Dice Gentry. «No se si me cambió, pero me inspiró a seguir buscando estas experiencias y a seguir buscando personas diferentes a mí.»
‘El Mundo Real De Regreso A Casa: Nueva York’
Dónde: Paramount +
Cuándo: En cualquier momento
Clasificación: TV-MA (puede no ser adecuado para niños menores de 17 años con un aviso para lenguaje grosero)