¿Está su hijo listo para su primera bicicleta? La mayoría de los jóvenes aprenden los conceptos básicos de pedaleo, dirección y frenado en un triciclo o ciclo de «rueda grande», y alrededor de los 4 años están listos para probar un vehículo de dos ruedas con ruedas de entrenamiento.

Una bicicleta con ruedas de entrenamiento les da a los niños más práctica al montar sin preocuparse por el equilibrio. Entre los 4 y los 8 años de edad, su hijo probablemente desarrollará suficiente coordinación, agilidad y sentido del equilibrio para graduarse en una bicicleta sin ruedas de entrenamiento. Sin embargo, usted es el mejor juez de su hijo. Algunos niños están mentalmente preparados a los 8 años o incluso antes, y otros no hasta los 10 años o más. Deje que el interés de su hijo en andar en bicicleta indique si está listo. Tenga en cuenta que la mayoría de los niños menores de 5 años no tienen la fuerza ni la coordinación para usar frenos de mano, aconseja la organización sin fines de lucro International Bicycle Fund (IBF).

Encontrar la bicicleta correcta

Tenga en cuenta que muchas bicicletas hechas para niños no tienen la alta calidad de las bicicletas para adultos, dice la IBF. Esto se debe a que una bicicleta de alta calidad, sin importar el tamaño, cuesta cientos de dólares, y muchos padres no quieren gastar tanto en una bicicleta que su hijo va a superar en uno o dos años. Sin embargo, la compra de una bicicleta que sea adecuada para la edad y segura para su hijo vale la pena la inversión.

Una bicicleta debe ser del tamaño adecuado para su hijo. Eso significa que su hijo debe poder montarse cómodamente en la bicicleta con los pies planos en el suelo. Su hijo debería poder subirse al asiento de la bicicleta inclinando ligeramente la bicicleta hacia un lado. Cuando su hijo está montando, sus rodillas no deben golpear el manillar, ni deben estar tan estiradas que su hijo no pueda maniobrar la bicicleta fácilmente.

¿Qué tamaño tiene?

Las bicicletas para niños se clasifican según el diámetro de la rueda en lugar de la altura del asiento o el tamaño del cuadro, dice el IBF. Aquí hay una guía:

• De 4 a 5 años. Diámetro de la rueda, 12-14 pulgadas; entrepierna para niños, 14 a 20 pulgadas. La mayoría de estas bicicletas más pequeñas vienen con ruedas de entrenamiento.

• Edad 6 años. Diámetro de la rueda, 16 pulgadas; entrepierna para niños, de 18 a 21 pulgadas. La mayoría de estas bicicletas tienen frenos de montaña; algunas tienen frenos de mano.

• De 7 a 8 años. Diámetro de rueda, 20 pulgadas; entrepierna para niños, 22 a 25 pulgadas. Estos pueden tener más de una velocidad y tener frenos de mano.

• A partir de 9 años. Diámetro de la rueda, 24 pulgadas; entrepierna del niño, 26 pulgadas o más. Por lo general, tienen las características de una bicicleta para adultos.

Otras características importantes

Además del ajuste, las partes más importantes de una bicicleta son los frenos, dice el IBF. Las bicicletas para niños pequeños generalmente tienen frenos de montaña, que funcionan cuando el ciclista pedalea hacia atrás. Un niño pequeño no tiene el tamaño de mano ni la fuerza para los frenos manuales. A medida que su hijo crezca, considere una bicicleta con un freno de mano y un freno de mano, para que tenga la oportunidad de practicar con ambos. Las bicicletas con cambio solo vienen con frenos de mano.

Al elegir una bicicleta para su hijo, revise la rueda delantera para asegurarse de que gira libremente, pero no se mueve cuando intenta moverla de un lado a otro. Busque una rueda con cubo de metal, radios y llanta.

Examine el marco y asegúrese de que sea fuerte (no debería poder doblarlo a mano), dice el IBF. Mira la bicicleta de frente para ver que las ruedas están alineadas. Revise todos los pernos para ver si están apretados. Las bicicletas de una sola velocidad deben tener un protector de cadena bien montado. El guardia no debe rozar la cadena.

Protección para la cabeza

No olvide el casco al comprar una bicicleta para su hijo o para usted. El casco debe quedar bien y usted debe insistir en que su hijo lo use cada vez que vaya en bicicleta. El IBF dice que la tasa más alta de lesiones en la cabeza relacionadas con la bicicleta ocurre entre los niños de 10 a 14 años de edad.