Después de experimentar un trauma, tanto el cerebro como el cuerpo reaccionan y cambian. El Dr. Arkadiy Stolyar, Profesor Asistente de Psiquiatría, Escuela de Medicina de Harvard e Investigador Principal en Psiquiatría en Boston Clinical Trials comparte con nosotros un artículo sobre cómo los cambios físicos en el cerebro conducen a síntomas de TEPT:

La ciencia Detrás de Los Síntomas de TEPT: Cómo El Trauma Cambia el Cerebro

Por Michele Rosenthal

: 27 Jun 2019

Después de cualquier tipo de trauma (de combate a accidentes automovilísticos, desastres naturales a violencia doméstica, asalto sexual a abuso infantil), el cerebro y el cuerpo cambian. Cada célula registra recuerdos y cada neuropatía incrustada relacionada con el trauma tiene la oportunidad de reactivarse repetidamente.

A veces las alteraciones que crean estas impresiones son transitorias, el pequeño fallo de sueños y estados de ánimo disruptivos que desaparecen en pocas semanas. En otras situaciones, los cambios se convierten en síntomas evidentes que deterioran la función y se presentan de maneras que interfieren con el trabajo, las amistades y las relaciones.

Uno de los aspectos más difíciles para los sobrevivientes después de un trauma es comprender los cambios que ocurren, además de integrar lo que significan, cómo afectan una vida y qué se puede hacer para mejorarlos. Iniciar el proceso de recuperación comienza con la normalización de los síntomas postraumáticos mediante la investigación de cómo el trauma afecta a ese cerebro y qué síntomas crean estos efectos.

El Cerebro de 3 partes

El modelo de Cerebro Trino, presentado por el médico y neurocientífico Paul D. MacLean, explica el cerebro en tres partes:

• Reptiliano (tronco encefálico): Esta parte más interna del cerebro es responsable de los instintos de supervivencia y de los procesos corporales autónomos.
• Mamífero (límbico, cerebro medio): El nivel medio del cerebro, esta parte procesa emociones y transmite relés sensoriales.
• Neomaliano (corteza, cerebro anterior): La parte más evolucionada del cerebro, esta área externa controla el procesamiento cognitivo, la toma de decisiones, el aprendizaje, la memoria y las funciones inhibitorias.

Durante una experiencia traumática, el cerebro reptil toma el control, cambiando el cuerpo al modo reactivo. Al apagar todos los procesos no esenciales del cuerpo y la mente, el tronco encefálico organiza el modo de supervivencia. Durante este tiempo, el sistema nervioso simpático aumenta las hormonas del estrés y prepara al cuerpo para luchar, huir o congelarse.

En una situación normal, cuando la amenaza inmediata cesa, el sistema nervioso parasimpático cambia el cuerpo a modo restaurador. Este proceso reduce las hormonas del estrés y permite que el cerebro vuelva a la estructura normal de control de arriba hacia abajo.

Sin embargo, para el 20 por ciento de los sobrevivientes de trauma que desarrollan síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT), una experiencia sin paliativos de ansiedad relacionada con el trauma pasado, el cambio de modo reactivo a receptivo nunca ocurre. En cambio, el cerebro reptil, preparado para la amenaza y apoyado por la actividad desregulada en estructuras cerebrales significativas, mantiene al sobreviviente en un estado reactivo constante.

El Cerebro Posttraumático desregulado

Las cuatro categorías de síntomas de TEPT incluyen: pensamientos intrusivos (recuerdos no deseados); alteraciones del estado de ánimo (vergüenza, culpa, negatividad persistente); hipervigilancia (respuesta de sobresalto exagerada); y evitación (de todo el material relacionado con el trauma sensorial y emocional). Estos causan síntomas confusos para los sobrevivientes que no entienden cómo de repente se han vuelto tan fuera de control en sus propias mentes y cuerpos.

Rabia o lágrimas inesperadas, dificultad para respirar, aumento de la frecuencia cardíaca, temblores, pérdida de memoria, problemas de concentración, insomnio, pesadillas y adormecimiento emocional pueden secuestrar tanto una identidad como una vida. El problema no es que la sobreviviente no «simplemente lo superará», sino que necesita tiempo, ayuda y la oportunidad de descubrir su propio camino hacia la curación para hacerlo.

Según la investigación científica, después de un trauma, el cerebro sufre cambios biológicos que no habría experimentado si no hubiera habido ningún trauma. El impacto de estos cambios se ve especialmente exacerbado por tres desregulaciones principales de la función cerebral:

• Amígdala sobreestimulada: Una masa en forma de almendra ubicada en lo profundo del cerebro, la amígdala es responsable de la identificación de amenazas relacionadas con la supervivencia, además de etiquetar los recuerdos con emociones. Después de un trauma, la amígdala puede quedar atrapada en un bucle altamente alerta y activado durante el cual busca y percibe amenazas en todas partes.
• Hipocampo poco activo: Un aumento en el glucocorticoide de la hormona del estrés mata las células en el hipocampo, lo que lo hace menos efectivo para hacer conexiones sinápticas necesarias para la consolidación de la memoria. Esta interrupción mantiene el cuerpo y la mente estimulados en modo reactivo, ya que ninguno de los elementos recibe el mensaje de que la amenaza se ha transformado en pasado.
• Variabilidad ineficaz: La elevación constante de las hormonas del estrés interfiere con la capacidad del cuerpo para regularse a sí mismo. El sistema nervioso simpático permanece altamente activado, lo que lleva a la fatiga del cuerpo y de muchos de sus sistemas, especialmente el suprarrenal.

Cómo se produce la curación

Mientras que los cambios en el cerebro pueden parecer, en la superficie, desastrosos y representativos del daño permanente, la verdad es que todas estas alteraciones se pueden revertir. La amígdala puede aprender a relajarse; el hipocampo puede reanudar la consolidación de la memoria adecuada; el sistema nervioso puede reiniciar su fácil flujo entre los modos reactivo y restaurador. La clave para lograr un estado de neutralidad y luego de curación radica en ayudar a reprogramar el cuerpo y la mente.

Mientras que los dos colaboran en un bucle de retroalimentación natural, los procesos diseñados para cada uno de ellos individualmente son vastos. La hipnosis, la programación neurolingüística y otras modalidades relacionadas con el cerebro pueden enseñar a la mente a replantearse y liberar el agarre del trauma. Del mismo modo, los enfoques que incluyen experiencias somáticas, ejercicios de liberación de tensión y trauma y otras técnicas centradas en el cuerpo pueden ayudar a que el cuerpo se recalibre a la normalidad.

Los sobrevivientes son únicos; su curación será individual. No hay una garantía única para todos o personal para lo que funcionará (y el mismo programa no funcionará para todos). Sin embargo, la mayoría de las pruebas sugieren que cuando los sobrevivientes se comprometen a un proceso de exploración y prueba de opciones de tratamiento, pueden, durante un período de tiempo, reducir los efectos del trauma e incluso eliminar los síntomas del trastorno de estrés postraumático.

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