Ayudar a sus hijos a ser saludables para el corazón desde una edad muy temprana ayuda a reducir su riesgo de enfermedades cardíacas más adelante en la vida y les enseña a tomar decisiones saludables para el corazón a lo largo de la vida. «Es importante que los niños adopten hábitos cardíacos saludables temprano», dijo el Dr. Thomas Klitzner, profesor de cardiología pediátrica en el Hospital Infantil Mattel de UCLA.1

«El camino hacia la enfermedad cardíaca comienza en la infancia. La obesidad y la presión arterial alta son cada vez más frecuentes en niños y adultos jóvenes. Al introducir los conceptos de ejercicio regular, buena nutrición y evitar fumar, los niños pueden hacer que los hábitos saludables para el corazón formen parte de su estilo de vida por el resto de sus vidas.»La actividad física es una parte esencial de un corazón sano.

«Mantener a sus hijos activos puede disminuir el riesgo de obesidad y enfermedades cardiovasculares», dice la Dra. Anna O’Riordan, cardióloga pediátrica del Hospital St.Christopher para Niños. «Puede desarrollar músculos y huesos fuertes, así como reducir la grasa corporal.»

Los hábitos alimenticios saludables son igualmente importantes para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), se estima que el 10 por ciento de los niños de dos a cinco años y más del 15 por ciento de los niños de entre seis y 19 años tienen sobrepeso.2 «Además de tener problemas de salud durante su juventud, se ha descubierto que estos niños tienen los factores de riesgo asociados con enfermedades cardiovasculares, que pueden afectarlos a medida que crecen», dice el Dr. O’Riordan.

» Alentar a los niños a comer una comida bien balanceada tendrá efectos positivos a largo plazo.»Los hábitos saludables para el corazón de los niños son los mismos para los adultos, por lo que la forma más práctica e impactante de enseñar a sus hijos a una edad temprana es dando un buen ejemplo usted mismo. De esta manera toda la familia se beneficia. Estos son algunos consejos saludables para el corazón para practicar con sus hijos:

1. Limite la televisión a no más de dos horas al día. (Esto incluye películas, videojuegos y actividades informáticas no relacionadas con el trabajo escolar.) Dales ideas alternativas para ayudarlos a moverse, como inscribirlos en actividades físicas después de la escuela.
2. Asegúrese de que sus hijos realicen al menos 30 minutos de actividad física al día. Averigüe qué tipo de deportes y actividades le gustan a sus hijos y fomente las actividades físicas que su hijo disfruta. Hacer ejercicio con su hijo también es genial, ya que ofrece beneficios para ambos. La Asociación Americana del Corazón tiene algunas ideas geniales sobre maneras de aumentar la actividad física de su hijo.
3. Coma una dieta a base de plantas que consiste en granos enteros, legumbres, verduras, frutas, nueces y semillas. Una dieta equilibrada a base de plantas tiende a ser baja en grasas y colesterol y alta en fibra, todo lo cual es importante para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Los lácteos bajos en grasa son buenos si se toleran bien y se consumen con moderación.
4. Evite la comida rápida, la comida frita, los dulces y los refrescos. Altos en grasas, colesterol y azúcar, y carentes de fibra, estos alimentos son algunos de los principales culpables de una dieta que daña el corazón. En su lugar, haga de estos sus alimentos para «ocasiones especiales».
5. no fume cigarrillos. Los niños que fuman o están expuestos al humo ajeno tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas cuando crecen. Si fuma, tenga como meta dejar de fumar tanto para su salud como para la salud de sus hijos. Si su hijo fuma actualmente, anímelo a dejar de fumar, ya que tendrá beneficios inmediatos para el corazón.