Morris S. Petersen, Professor für Geologie, Brigham Young University und Pfahlpräsident, Provo Utah East Stake. Es gibt viel, was wir über die Entstehung und frühe Geschichte der Erde nicht wissen. Die biblische Aufzeichnung ist lückenhaft, und die Aufzeichnung der Wissenschaft ist unvollständig. In der Tat kann sich das, was wir uns jetzt über die Geschichte der Erde als wahr vorstellen, im Lichte größeren Wissens nur teilweise als wahr erweisen. Wir sind jedoch sicher, dass der Tag kommen wird, an dem der Herr „alles offenbaren wird —
„Dinge, die vergangen sind, und verborgene Dinge, die kein Mensch kannte, Dinge der Erde, durch die sie gemacht wurde, und deren Zweck und Ende —
„Dinge, die am kostbarsten sind, Dinge, die oben und Dinge, die unten sind, Dinge, die auf der Erde und auf der Erde und im Himmel sind.“ (D&C 101:32-34.)
Bis zu diesem Tag müssen wir uns auf das verlassen, was uns in der Schrift gelehrt wird und was wir aufgrund der von der Wissenschaft gesammelten und untersuchten Beweise für wahr halten.
Wir sind in der Tat ermutigt, sowohl schriftliches als auch weltliches Wissen zu erlangen, indem wir uns bemühen, Gott und seine Schöpfungen kennenzulernen: „Lehrt fleißig, und meine Gnade wird euch begleiten, damit ihr in der Theorie, im Prinzip, in der Lehre, im Gesetz des Evangeliums, in allem, was zum Reich Gottes gehört, was für euch zweckmäßig ist, es zu verstehen, vollkommener unterwiesen werdet;
„Von Dingen sowohl im Himmel als auch auf der Erde und unter der Erde; Dinge, die dinge, die in Kürze geschehen müssen; Dinge, die zu Hause sind, Dinge, die im Ausland sind; die Kriege und die Verwirrungen der Nationen und die Gerichte, die auf dem Land sind; und eine Kenntnis auch von Ländern und Königreichen.“ (D&C 88:78-79.)
Die Heiligen der Letzten Tage teilen die Überzeugung von Elder James E. Talmage: „Im Evangelium Jesu Christi gibt es Raum und Raum für jede Wahrheit, die der Mensch bisher gelernt hat oder die noch bekannt gemacht werden muss.“ („Die Erde und der Mensch „, Deseret News, 21.November 1931. Lassen Sie uns in Anbetracht dieser Ideen kurz untersuchen, was wir derzeit aus dem Fossilienbestand wissen, und vergleichen Sie es mit dem biblischen Bericht.
Gott ist der Schöpfer unserer Erde und allen Lebens auf der Erde. „Am Anfang schuf Gott Himmel und Erde. … Und Gott schuf … jedes lebendige Geschöpf, das sich bewegt. Und Gott sah alles, was er gemacht hatte, und siehe, es war sehr gut.“ (Gen 1:1, 21, 31.)
Unter den von Gott geschaffenen Lebensformen befanden sich anscheinend viele Arten, die jetzt ausgestorben sind. Fossilhaltige Gesteine sind auf der Erde verbreitet, und diese Fossilien stellen einst lebende Organismen dar, die jetzt als Teil der felsigen Kruste der Erde erhalten sind. Die Paläontologie ist der Wissenschaftszweig, der diese Fossilien untersucht, um Informationen über die Vergangenheit zu sammeln. Aber man muss kein Paläontologe sein, um fossile Gesteine zu finden – sie sind häufiger als die meisten Menschen sich vorstellen, und fast jeder kann Fossilien in der Nähe von zu Hause finden. Diese Fossilien können mikroskopisch kleine wirbellose und Pflanzenreste enthalten, eine Vielzahl von versteinerten Muscheln, und sogar die versteinerten Knochen der großen Landtiere, die Dinosaurier. (Lokale und nationale Gesetze schützen im Allgemeinen fossile Lagerstätten, und potenzielle Sammler sollten sich dieser Einschränkungen bewusst sein. Es steht den Menschen jedoch frei, Fossilien an Ort und Stelle zu untersuchen, ohne sie zu entfernen, wodurch ihr wissenschaftlicher Wert erhalten bleibt und die Absichten der Schutzgesetze erfüllt werden.)
Wenn man die Gesteinsschichten untersucht, wird deutlich, dass es ein hoch geordnetes Muster im Vorkommen von Fossilien gibt. Elder James E. Talmage, ein Geologe, schrieb am 21.November 1931 in den Deseret News:
„Geologen sagen, dass auf diese sehr einfachen Formen von Pflanzen- und Tierkörpern andere kompliziertere folgten; und in der unzerstörbaren Aufzeichnung der Felsen lesen sie die Geschichte des Fortschreitens des Lebens vom Einfachen zum Komplexeren, vom einzelligen Protozoen zu den höchsten Tieren, von den Meeresalgen zu den fortgeschrittenen Arten von Blütenpflanzen – zum Apfelbaum, zur Rose und zur Eiche.“
Die Reihenfolge des Vorkommens von Fossilien wiederholt sich in Sedimentgesteinen auf der ganzen Welt. Darüber hinaus, ob sie in Australien, Afrika, Amerika oder anderswo waren, erschienen und verschwanden die verschiedenen Formen des Lebens auf der Erde zur gleichen Zeit. Für den treuen Leser der heiligen Schrift spiegelt diese Genauigkeit die geordneten Prozesse Gottes, des göttlichen Schöpfers, wider. Die Reihenfolge der Erschaffung des Lebens auf der Erde, wie sie in Genesis aufgezeichnet ist – zuerst Pflanzen (Gen. 1: 11-12), dann Tiere (Gen. 1: 20-23) — wird im Fossilienbestand dupliziert: Pflanzenfossilien gehen dem Auftreten von Tierfossilien voraus.
Diese Vereinbarung sollte nicht überraschen, denn der Gott, der diese Erde erschaffen hat, ist derselbe Gott, der die Propheten inspiriert hat. Ein Konflikt entsteht nur, wenn wir annehmen, dass Gott alles offenbart hat, was er zu diesem Thema offenbaren wird, oder vergessen, dass sich wissenschaftliche Theorien ändern, wenn neue Entdeckungen gemacht werden. Wir müssen uns auch an die Zwecke erinnern, für die die heiligen Schriften gegeben wurden, und an die Ziele der wissenschaftlichen Methode.
In erster Linie bezeugen die heiligen Schriften von Jesus Christus und wie wir durch sein Sühnopfer die Segnungen des Heils und der Erhöhung empfangen können. Sie zeigen, warum (nicht unbedingt wie) die Erde erschaffen wurde und welche Gesetze und Prinzipien ein Mensch befolgen muss, um ewiges Leben zu erlangen. Das Ziel der Wissenschaft hingegen ist es, zu lernen, wie (nicht warum) die Welt geschaffen wurde, und die Gesetze und Prinzipien der physischen Welt zu verstehen.
Die verschiedenen Rollen, die Wissenschaft und Religion spielen, werden in einer Studie über die Dinosaurier veranschaulicht. Aus dem Fossilienbestand erfahren wir, dass die Dinosaurier vor 225 bis 67 Millionen Jahren die dominierenden Tiere auf der Erde waren. Einige waren fleischfressend, andere pflanzenfressend. Einige waren klein, während andere gigantisch waren, bis zu achtzig Tonnen wogen und Längen von mehr als neunzig Fuß erreichten.
Die Existenz dieser Tiere ist unbestreitbar, denn ihre Überreste wurden in Felsen auf der ganzen Erde gefunden. Welchen ewigen Zweck sie in der Schöpfung und frühen Geschichte der Erde spielten, ist unbekannt. Die heiligen Schriften befassen sich nicht mit dieser Frage, und es liegt nicht im Bereich der Wissenschaft, die Frage zu untersuchen, warum sie hier waren. Wir können nur schließen, wie Elder Talmage es tat, dass „die ganze Reihe von Kreideablagerungen und viele unserer Tiefseekalksteine die Skelettreste von Tieren enthalten. Diese lebten und starben, Alter für Alter, während die Erde noch nicht für die menschliche Besiedlung geeignet war.“ („Die Erde und der Mensch.“)
Natürlich schließen sich die Erkenntnisse der Wissenschaft und die Aussagen in den heiligen Schriften nicht völlig aus. Oft erweitert das eine das Wissen des anderen. Ein typisches Beispiel ist ein Ereignis in der Geschichte der Kirche, als ein prominenter Paläontologe durch seine Untersuchung von Fossilien, die auf dem amerikanischen Kontinent gefunden wurden, Aussagen im Buch Mormon unterstützte, die von einigen Nichtmitgliedern bestritten wurden. Eine Geschichte, die am 17.November 1873 in der New York Tribune veröffentlicht wurde, berichtet von einem Treffen in Salt Lake City zwischen Präsident Brigham Young und Professor O. C. Marsh von der Yale University. Professor Marsh war einer der führenden Paläontologen seiner Zeit in Amerika. Seine Spezialität, fossile Pferde, war das Thema des Gesprächs der beiden Männer.
Brigham Young suchte nach Informationen über das Vorkommen von Pferdefossilien, insbesondere in Amerika. Sein Ziel war es, Kritikern zu antworten, die die Erwähnung von Pferden auf diesem Kontinent im Buch Mormon in Frage stellten. Jeder wusste, sagten die Kritiker, dass es in Amerika keine Pferde gab, bis die Spanier sie einführten. Professor Marshs Forschungen zu Pferdefossilien haben jedoch eindeutig die Anwesenheit moderner Pferde in Amerika lange vor dem Erscheinen der Spanier in Amerika nachgewiesen.
Der Artikel der Tribune schließt mit Folgendem: „Während also die meisten Theologen die Entwicklungen der Naturwissenschaften mit Furcht und Zittern betrachten, sind die Häuptlinge der Mormonenreligion bereit, die Entdeckungen der Paläontologie als Hilfe bei der Etablierung ihres besonderen Glaubens zu begrüßen.“
Die Beziehung zwischen der Schrift und dem, was gegenwärtig in der Wissenschaft verstanden wird, ändert sich ständig. Die Wissenschaft lernt ständig mehr über die Geschichte des Lebens auf der Erde, und wir haben allen Grund zu der Annahme, dass im Laufe der Forschung noch viel mehr gelernt wird.
Der Kampf, eine Schriftstelle mit einem bestimmten Teil der wissenschaftlichen Forschung in Beziehung zu setzen, ist seit Jahrhunderten eine Herausforderung. Die Erfahrung hat jedoch gezeigt, dass das, was ein Mensch heute versteht, durch die Entdeckungen von morgen verändert wird. Geduld und Demut werden schließlich alle Fragen lösen — wenn nicht in diesem Leben, dann im nächsten.
Glücklicherweise brauchen wir nicht alle Einzelheiten der Schöpfung zu kennen, um die wesentlichen Heilsverordnungen des Evangeliums zu nutzen und den göttlichen Maßstäben des Fortschritts zu entsprechen. Die heiligen Schriften und der inspirierte Rat der Propheten reichen aus, um uns zu Gott zurückzuführen.
Aber das bedeutet nicht, dass die Wissenschaft keinen Platz in unserem ewigen Streben nach Wahrheit hat. Je mehr wir von Gottes Werk lernen, desto mehr lernen wir ihn kennen und lieben seine Werke. Als Geologe der Heiligen der Letzten Tage schätze ich mich in der Tat glücklich, die Gelegenheit zu haben, Gesteine und Fossilien als Beweise für Gottes Schöpfung unserer Erde zu studieren. Alles, was ich über die Größe der Schöpfung gelernt habe, hat meinen Entschluss gestärkt, mehr über unseren himmlischen Vater zu lernen und so zu leben, wie er mich leben lassen möchte.