Das oben beschriebene Bild gilt für Winde, die in der oberen Atmosphäre wehen. In Entfernungen von mehr als einem Kilometer über dem Boden sind Druckgradient und Corioliskräfte die einzigen Faktoren, die die Bewegung der Winde beeinflussen. So erreichen Luftbewegungen schließlich einen Gleichgewichtspunkt zwischen Druckgradientenkräften und der Corioliskraft, und geostrophische Winde wehen parallel zu den Isobaren auf einer Wetterkarte.

Dies ist jedoch in Bodennähe nicht der Fall. Ein weiterer Faktor, der die Luftbewegungen in der Nähe der Erdoberfläche beeinflusst, ist die Reibung. Wenn Winde über die Erdoberfläche strömen, stoßen sie auf Oberflächenunregelmäßigkeiten und verlangsamen sich. Die Abnahme der Windgeschwindigkeit bedeutet, dass auch der auf die Winde einwirkende Coriolis-Effekt abnimmt. Da die Druckgradientenkraft konstant bleibt, wird die Windrichtung stärker in Richtung des niedrigeren Luftdrucks getrieben. Anstatt sich zu geostrophischen Winden zu entwickeln, wie dies in der oberen Atmosphäre der Fall ist, neigen die Winde dazu, sich nach innen in Richtung der Mitte eines Niederdruckgebiets zu krümmen oder sich von der Mitte eines Hochdruckgebiets nach außen zu drehen.

Reibungseffekte variieren erheblich mit der Art des Geländes, über das der Wind weht. Auf sehr hügeligem Land können Winde um 30 Grad oder mehr abgelenkt werden, während auf flachem Land die Auswirkungen fast vernachlässigbar sein können.