Vor fünfhundert Jahren sprachen zwischen fünf und sieben Millionen Menschen Englisch, fast alle von ihnen lebten auf den britischen Inseln. Heute sprechen weltweit bis zu 1,8 Milliarden Menschen Englisch.

Wie kam es dazu?

Das Wachstum des Englischen hat nichts mit der Struktur der Sprache oder irgendwelchen inhärenten Qualitäten zu tun und alles mit Politik zu tun.

Das britische Empire

Nachdem es sich fast ein Jahrtausend lang auf den britischen Inseln entwickelt hatte, wurde Englisch von den Seeleuten, Soldaten, Pilgern, Händlern und Missionaren des britischen Empire um die Welt gebracht. Als etwas Ähnliches wie eine Sprachenpolitik eingeführt wurde, hatte Englisch bereits alle Ecken der Welt erreicht.

Zum Beispiel waren englischsprachige Puritaner nicht die einzigen Europäer, die in Nordamerika ankamen: Spanisch, Französisch, Niederländisch und Deutsch waren ebenfalls weit verbreitet. Alle Sprachen wurden durch Einwanderungswellen aus Europa in den folgenden Jahrhunderten verstärkt.

Aber bei der Gestaltung eines „Vereinigten“ Staates wussten die Gründer der USA, wie wichtig Sprache für die nationale Identität ist. Englisch war die Mehrheitssprache und musste gefördert werden. Erst zu Beginn des 20.Jahrhunderts verboten mehrere Staaten den Fremdsprachenunterricht in Privatschulen und Privathäusern. Der Oberste Gerichtshof der USA hat erst 1923 Beschränkungen für den privaten Sprachunterricht aufgehoben.

Auch heute noch ist Englisch nicht die offizielle Sprache der USA, aber es steht außer Frage, dass es in der Praxis die dominierende Sprache ist.

Und nicht nur Amerika sagte „Hallo“ zum Englischen. Jahrhunderts dehnte sich das britische Empire über fast ein Viertel der Erdoberfläche aus, ohne die USA. Nach einem populären Sprichwort, „die Sonne nie auf dem britischen Empire“.

Heutzutage ist die Sonne über dem Imperium untergegangen, aber Englisch bleibt eine wichtige Sprache in jeder einzelnen ehemaligen Kolonie.

Gegangen, aber nicht vergessen

In den meisten Teilen des britischen Empire war das Hauptziel der Handel, so dass sich tatsächlich weniger Briten niederließen. Dies erklärt, warum Englisch nicht dazu kam, Kolonien in Asien und Afrika zu dominieren, wo es die Sprache der Wirtschaft, Verwaltung und Bildung war, aber nicht die Sprache der Menschen.

Bis heute spielt Englisch in diesen ehemaligen Kolonien eine wichtige administrative Rolle. Der Zugang zu Englisch bedeutete lange Zeit den Zugang zu Bildung, sei es in den Missionsschulen in Afrika oder den ersten Universitäten in Indien. Dies schuf eine englischsprachige Elite in einigen der bevölkerungsreichsten Länder der Welt, und Eliten sind gut in der Selbsterhaltung.

Nach der Unabhängigkeit wurden viele Länder zum ersten Mal offiziell mehrsprachig, aber die verschiedenen Gruppen brauchten eine Sprache für die Kommunikation untereinander und mit anderen Nationen. Nochmal, das war Englisch. Englisch ist heute die dominierende oder offizielle Sprache in 75 Territorien: ein direktes Erbe des britischen Empire.

In Ländern, in denen große Siedlerkolonien gebildet wurden, wie Australien, Kanada und den USA, Muttersprachen und Kulturen wurden durch die Anwesenheit von Englisch fast ausgerottet.

Es war nicht die erste Sprache des europäischen Kolonialismus; Portugiesisch und Niederländisch verließen den Kontinent früher. Und noch im 19.Jahrhundert war Englisch nicht die Verkehrssprache der Welt (wie der Begriff schon sagt, war Französisch die Sprache Nummer eins der internationalen Kommunikation). Es muss also in jüngerer Zeit etwas passiert sein, um der Sprache ihren einzigartigen internationalen Status zu verleihen.

Ohne den Aufstieg der USA im 20.Jahrhundert würde die Sprachlandschaft der Welt ganz anders aussehen.

Zwei Weltkriege und der Aufstieg der USA

Während Europa in den Jahren nach 1945 wieder aufbaute, boomten die USA. Amerikanische Unternehmen nahmen dort auf, wo die British East India Company Jahrhunderte zuvor aufgehört hatte, Englisch als Handelssprache um die Welt zu bringen. Der Einfluss des amerikanischen Geschäfts, kombiniert mit der Tradition des Englischen, die das britische Empire auf der ganzen Welt hinterlassen hat, hat Englisch zur Sprache Nummer eins des internationalen Handels im 21. Alle führenden Business Schools der Welt unterrichten jetzt auf Englisch.

Englisch ist heute die meistgesprochene Fremdsprache in 19 der 25 EU-Mitgliedstaaten, in denen es keine Amtssprache ist. Die 6 Staaten, in denen Englisch nicht die Nummer eins ist, zeigen auch die Bedeutung der Politik in der Sprachpolitik: Russisch ist die meistgesprochene Fremdsprache in Litauen, Lettland und Estland; Kroatisch die am häufigsten in Slowenien gesprochen; und Tschechisch die am meisten in der Slowakei gesprochen.

Aber auch das kulturelle Erbe der Nachkriegsjahrzehnte ist sehr wichtig für das Wachstum von Englisch als Weltsprache.

Die USA schickten nicht nur Geld über den Atlantik, sondern lieferten auch den Soundtrack durch Rock’n’Roll, Jazz und später Disco und Hip Hop. Hollywood-Filme wurden zu globalen Sensationen und amerikanische Fernsehserien zu kulturellen Bezugspunkten. Amerikanische Kultur war überall, strahlte Vertrauen und Erfolg aus; genau das Richtige für eine Welt, die vom Krieg verwüstet worden war.

Es war nicht nur die amerikanische Musik, die Englisch in die Diskotheken und Häuser der Welt brachte. Britische Bands wie die Beatles, die Rolling Stones, Queen, Pink Floyd, The Police oder Led Zeppelin sorgten dafür, dass Britannia den Äther beherrschte, wenn nicht sogar die Wellen.

Die Hippiebewegung kam aus San Francisco und London. Musikfestivals wie die Isle of Wight und Woodstock wurden für eine ganze Generation zu Ikonen, ob englischsprachig oder nicht.

Diese „Soft Power“ setzt sich bis heute fort…

Englisch ist „cool“

Werbetreibende sind stolz darauf, dem kulturellen Zeitgeist zu folgen. Eine Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, englische Wörter zu verwenden. Schauen Sie sich die deutschen Beispiele des Spiegels an, Slate.fr die französischen und die italienischen von La Repubblica.

Viele Beispiele für Englisch in der Werbung stammen von multinationalen Unternehmen, die ihre Botschaft in allen Märkten konsistent halten möchten, aber einige Beispiele sind lokale Firmen, die nach dem schwer fassbaren Element des Glamours suchen, das Englisch bringen kann. Natürlich geschieht dies auch auf Englisch: Haute Couture und Eau de Toilette klingen unübersetzt viel sexier.

Bands veröffentlichen ihre Werke auf Englisch, um ein möglichst großes Publikum zu erreichen. Filmemacher auch. Dieser unsichtbare Druck, kreative Werke in englischer Sprache zu produzieren, trägt zur kulturellen Dynamik bei, die die Sprache in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts entwickelte.

Die stilbewusste Sprache des Extremsports ist Englisch: Die Snowboarder ollie, Fakie und Rodeo, egal ob Kanadier, Schweizer oder Japaner.

Das Wort „cool“ selbst wurde in verschiedene Sprachen aufgenommen.

Wissenschaft & Technologie

Die globale Macht der USA fiel mit der Geburt des populären Computers zusammen, und Englisch ist die Sprache der technologischen Revolution und des Internets. Betrachten Sie zum Beispiel eine Tastatur; Sie sind für lateinische Schriftzeichen ausgelegt, so dass Sprecher asiatischer Sprachen (besonders) komplizierte Techniken verwenden, um Wörter einzugeben.

Was in den Geräten passiert, wird auch von Englisch dominiert. Die USA sind nach wie vor die innovativste Technologienation und aufgrund der Sprachenpolitik der Gründer des Landes ist Englisch die dominierende Sprache.

Pull not push

Abgesehen von den Bemühungen einiger früher Kolonisatoren vor Hunderten von Jahren hat der Erfolg des Englischen mehr mit „Pull“ als mit „push“ zu tun. Menschen in britischen Kolonien, die eine Ausbildung wollten, würden diese Ausbildung auf Englisch erhalten. Künstler, die das größte Publikum für ihre Arbeit erreichen wollen, können dies auf Englisch tun. Wenn Sie international handeln möchten, müssen Sie Englisch sprechen. Und Sie müssen kein Englisch sprechen, um eine erfolgreiche Karriere zu haben, aber es hilft sicherlich.

Wird Englisch die Nummer eins bleiben?

Einige Leute schlagen vor, dass Englisch allgegenwärtig geworden ist, weil es „leicht zu lernen“ oder besonders flexibel ist, aber ein Blick zurück deutet darauf hin, dass dies irrelevant ist. Trotz eines teuflisch komplexen Fallsystems war Latein über tausend Jahre lang die einflussreichste Sprache Europas (und seine Nachkommen sind immer noch stark). Die Menschen lernten damals Latein aus den gleichen Gründen, aus denen sie jetzt Englisch lernen: um im Leben voranzukommen und Zugang zu Wissen zu haben. Latein wird heute nur noch von Priestern und Gelehrten gesprochen.

Sprachen und Grenzen ändern sich im Laufe der Zeit, aber Englisch wird wahrscheinlich zu unseren Lebzeiten die weltweit wichtigste Sprache bleiben.

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