Stellen Sie sich für eine Sekunde vor, Sie wären ein Kaiserpinguin, der nach dem Schwimmen in Ihre Kolonie zurückkehrt. Sie müssen Ihren Partner und Ihr Küken finden, aber wie? Kaiserpinguine bauen keine Nester, daher gibt es keinen festen Ort, an dem Sie sich mit Ihrer Familie treffen können. Es gibt nur eine riesige Menge Pinguine, die auf einer flachen Eisdecke herumstehen. Es ist laut, und um die Sache noch schlimmer zu machen, sehen alle Pinguine ziemlich identisch aus. Wie finden Sie heraus, wer wer ist?

Kaiserpinguine machen einen speziellen zweistimmigen Ruf, der zur individuellen Erkennung verwendet werden kann. Das System nutzt eine Eigenart in der Vogelanatomie: Das Stimmorgan der Vögel, die Syrinx, spaltet sich in eine Gabel auf, in der sich die Luftröhre mit der Lunge verbindet. Dies ermöglicht es vielen Vogelarten, zwei separate Stimmen gleichzeitig zu erzeugen.

Kaiserpinguine verwenden die beiden Zweige der Syrinx, um zwei verschiedene Frequenzen gleichzeitig zu erzeugen, wodurch ein schlagendes Amplitudenmuster entsteht. Wissenschaftler haben festgestellt, dass diese Muster genügend individuelle Informationen enthalten, damit sich die Pinguine gegenseitig erkennen können. (Lesen Sie das Papier hier.) Das Schlagmuster ist auch leichter zu erkennen als ein einstimmiger Ruf über das Hintergrundgeräusch einer Pinguinkolonie, und es passiert leichter Hindernisse (hauptsächlich die dicht gedrängten Pinguinmassen). Frühere Experimente haben gezeigt, dass, wenn Kaiserpinguine daran gehindert werden, sich zu äußern, es ihnen schwer fällt, sich allein aufgrund visueller Hinweise als Individuen zu erkennen.

Dieses Identifikationssystem wurde auch bei Königspinguinen beobachtet, die wie Kaiserpinguine ihre Eier auf den Füßen tragen, anstatt Nester zu bauen. Pinguinarten, die Nester bauen, scheinen keine zweistimmigen Anrufe zu verwenden, da sie sich gegenseitig finden können, indem sie zu ihren Nistplätzen zurückkehren.