Alle Hunde sind gut darin, ihre menschlichen Besitzer zu verstehen, aber einige wenige Hunde haben eine unheimliche Fähigkeit, Objektnamen zu lernen und sich daran zu erinnern, findet eine neue Studie.

Ungarische Forscher testeten die Fähigkeit von sechs Border Collies, sich die Namen neuer Spielzeuge zu merken. Das vierteilige Experiment beinhaltete, den Hunden bis zu 12 neue Wörter pro Woche beizubringen und dann ihre Fähigkeit zu testen, sich bis zu zwei Monate lang an die Spielzeuge zu erinnern.

Die Forscher hatten keine bestimmte Rasse im Sinn, als sie mit der Rekrutierung für die Studie begannen, die am Dienstag in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht wurde. Ziel war es, Hunde zu finden, die „begabte Wortlerner“ waren oder bereits die Fähigkeit gezeigt hatten, die Bedeutung vieler Objekte zu lernen.

„Die Hunde, die wir nach zweijähriger Suche nach Hunden jeder Rasse fanden, die den Namen ihres Spielzeugs gelernt hatten, waren zufällig Border Collies“, sagte der Erstautor der Studie, Shany Dror, in einer E-Mail. Dror ist Doktorand in der Abteilung für Ethologie (die Wissenschaft des Tierverhaltens) an der Eötvös Loránd Universität in Budapest, Ungarn, und Manager der Genius Dog Challenge. „In einer früheren Studie haben wir jedoch auch versucht, anderen Border Collies Spielzeugnamen beizubringen, und sie zeigten diese Fähigkeit nicht. Es stellt sich also heraus, dass diese Kapazität selbst bei Border Collies sehr selten ist.“

Die für die Studie ausgewählten Border Collies waren drei Frauen und drei Männer mit einem Durchschnittsalter von 3, 6 Jahren, die bereits die Namen von mindestens 26 Spielzeugen kannten.

Der Prozess, den Hunden Wörter für neues Spielzeug beizubringen, erklärte Dror, sei keine formale Art des Trainings, sondern beruhte auf der Art und Weise, wie Besitzer normalerweise mit ihren Haustieren spielen. Die Forscher stellten fest, dass die Besitzer mit ihren Hunden mit dem gleichen Ton und Wortschatz sprachen wie die Eltern, wenn sie mit ihren Kleinkindern sprachen.

„Der Besitzer zeigt dem Hund das Spielzeug und sagt seinen Namen — zum Beispiel „Schau, das ist der Elefant“— und beginnt dann, dem Hund das Spielzeug zu geben oder wirft es für den Hund, um es zu holen, immer indem er den Namen des Spielzeugs ein paar Mal wiederholt, zum Beispiel „Geh und finde den Elefanten““, sagte Dror.

Für die Experimente erhielten die Besitzer Spielzeug, das die Hunde noch nie gesehen hatten. Im ersten Experiment, das die Fähigkeiten der Hunde testete, Namen von sechs Spielzeugen in einer Woche zu lernen, wurden die Spielzeuge mit einer Reihe anderer neuartiger Spielzeuge verstreut, und die Hunde wurden angewiesen, jedes der Spielzeuge, mit denen sie vertraut geworden waren, namentlich zu holen.

Im zweiten Experiment erhielten die Hunde eine Woche Zeit, um die Namen von 12 neuen Spielzeugen zu lernen.

In zwei weiteren Experimenten wurden die Erinnerungen der Hunde nach einem Monat und dann zwei Monate später getestet.

Im ersten Experiment erinnerten sich fast alle Hunde an die Namen aller Spielzeuge. Im zweiten Experiment holten zwei Hunde alle 12 ihrer neuen Spielzeuge zurück, während vier der Hunde 11 zurückholten. Insgesamt fanden die Hunde in mehr als 86 Prozent der Versuche das richtige Spielzeug.

Einen Monat später fanden die Hunde in 61,1 Prozent der Versuche das richtige Spielzeug.

Nach zwei Monaten fanden sie in etwas mehr als 57 Prozent der Studien das richtige Spielzeug.

„Das überraschendste Ergebnis war, dass sich die Hunde nach zwei Monaten, in denen sie diese neuen Spielzeuge nicht gesehen hatten, noch an ihre Namen erinnern konnten“, sagte Dror.

Nach Abschluss der Studie entdeckten die Forscher Individuen anderer Rassen, die auch neue Wörter lernen konnten, darunter einen deutschen Schäferhund, einen Pekingese, einen Mini-Australian Shepherd und einige Hunde gemischter Rassen.

Was ist mit Hunden, die nicht die Fähigkeit haben, viele Wörter zu lernen?

„Was wir getestet haben, ist eine sehr spezifische Fähigkeit: die Fähigkeit, Objektnamen zu lernen“, sagte Dror.

„Alle Hunde sind jedoch gut darin, ihre Menschen zu verstehen“, sagte sie. „Sie tun dies, indem sie sogar die sehr subtilen Bewegungen lesen können, die wir machen, und lernen, in welchem Kontext wir was tun. Sie sind fein abgestimmt auf alle unsere Aktivitäten und können viel lernen, indem sie uns beobachten.“

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