Schon das Wort Beichte beschwört alle möglichen Geschichten und Bilder herauf, aber diejenigen, die zur Beichte gehen, wissen, dass es eine Quelle heiligen Trostes und gesegneter Erleichterung ist. Bekenntnis ist ein Geschenk, ein Mittel der Gnade, ein Weg zu Gott und ein Weg zurück zu Gott.

Dieses Sakrament entstand früh im Leben der Kirche, als klar wurde, dass die Getauften nicht immun gegen die Sünde waren. Kleinere Sünden galten als vergeben durch Gebet, Fasten, Werke der Barmherzigkeit und Teilnahme an der Eucharistie. Größere Sünden brauchten mehr.

Viele frühe Christen durchlebten Zeiten der Verfolgung (wie es einige auf der ganzen Welt immer noch tun). Während viele unter Androhung von Folter und Tod an ihrem Glauben festhielten, leugneten einige ihn, eine Sünde, die als Abfall vom Glauben bekannt ist. Als die Verfolgung endete, wollten viele, die den Glauben verleugnet hatten, zur Glaubensgemeinschaft zurückkehren. Wie gehe ich mit solchen Menschen um — akzeptiere sie zurück? Sie abweisen? Sie wieder zu taufen?-verursachte eine große Kontroverse in der Kirche. Jesu eigene Praxis der Vergebung führte die Kirche dazu, sie wieder willkommen zu heißen. Aber es war nicht einfach.

Durch den Dienst des Priesters bitten wir Gott um Vergebung und stellen unsere Bindung zur Gemeinschaft wieder her.

Diejenigen, die den Abfall vom Glauben und andere schwere Sünden wie Mord und Ehebruch begangen hatten, durchliefen einen rigorosen Prozess der öffentlichen Beichte vor dem Bischof, des Gebets, des Fastens und des Ausschlusses aus der Eucharistie, zu dem sie allmählich wiederhergestellt wurden. Da solche Sünden die ganze Gemeinde betrafen, war der Prozess öffentlich und alle wurden gebeten, für die Büßer zu beten. Eine Person konnte sich diesem Verfahren nur einmal unterziehen, und lebenslange Strafen konnten verhängt werden.

Wie zu erwarten, geriet diese strenge Praxis ziemlich schnell in Vergessenheit. Es wurde durch eine irische klösterliche Praxis ersetzt: Geständnis an einen spirituellen Berater, männlich oder weiblich, der eine angemessene Buße zuwies. Als die Buße vollendet war, bot der Berater ein Absolutionsgebet an. Als dies von der ganzen Kirche angenommen wurde, musste der Beichtvater Priester sein.

Als das Sakrament nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil erneuert wurde, wurde der gemeinschaftliche Charakter der Sünde und der Vergebung durch einen öffentlichen Versöhnungsdienst als Kontext für die private Beichte und die Absolution anerkannt.

Also, warum müssen wir zur Beichte gehen? Kleinere Sünden können immer noch durch Gebet, Fasten, Werke der Barmherzigkeit und Teilnahme an der Eucharistie vergeben werden, und größere Sünden — Todsünden — brauchen noch mehr. Unsere Sünden betreffen immer noch andere, und durch den Dienst des Priesters bitten wir Gott um Vergebung und stellen unsere Bindung zur Gemeinschaft wieder her.

Schließlich sind wir verpflichtet, zur Beichte zu gehen, weil die Teilnahme an der Eucharistie unsere größte Freude und unser Privileg sowie unsere Pflicht ist (mindestens einmal im Jahr, vorzugsweise während der Osterzeit, aber das ist nur das absolute Minimum). Um würdig teilnehmen zu können, müssen wir frei von Todsünde sein. Bekenntnis ist ein Geschenk, ein Mittel der Gnade, ein Weg zu Gott und ein Weg zurück zu Gott.

Dieser Artikel erschien in der Juni-Ausgabe 2012 von U.S. Catholic (Vol. 77, Nr. 6, Seite 46). Abonnieren Sie das Magazin noch heute.

Bild: Foto von Annie Spratt auf Unsplash