Seit der Konsolidierung der Herrschaft der Kommunistischen Partei über das chinesische Festland im Jahr 1949 hat Chinas militärischer Luftfahrtsektor dem russischen Bären enorme Schulden gemacht. 1950 stellte die Sowjetunion Peking fähige MiG-15-Düsenjäger (und ganze Staffeln russischer Piloten) zur Verfügung, die schließlich die US-Luftwaffe zwangen, die strategischen Bombenangriffe entlang des Yalu-Flusses während des Koreakrieges einzuschränken.

China begann daraufhin mit der Produktion von inländischen Klonen sowjetischer MiG-17-, MiG—19- und MiG-21-Jäger — der J-5, J-6 und J-7 – in einem solchen Ausmaß, dass es große Mengen ins Ausland exportierte.

Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 verkaufte Russland China Su-27 und Su-30 Flanker Jets der vierten Generation, ein leistungsstarker zweimotoriger Jäger, der für seine supermaneuverablen Flugeigenschaften bekannt ist. Die Shenyang Aviation Corporation entwickelte drei separate Klone des Flanker: die J-11, trägerbasierte J-15 Flying Shark und Strike-orientierte J-16.

Laut einer Studie des Royal United Service Institute, der ältesten militärischen Denkfabrik der Welt, hat der Lehrling den Meister möglicherweise übertroffen.

Der Autor der Studie, Analyst Justin Bronk, schreibt:

„… aus einer Position der Abhängigkeit von russischen Flugzeugen und Waffen hat China eine fortschrittliche einheimische Kampfflugzeug-, Sensor- und Waffenindustrie entwickelt, die die Russlands übertrifft… China hat begonnen, in den meisten Aspekten der Kampfflugzeugentwicklung einen klaren technischen Vorsprung gegenüber Russland aufzubauen. Darüber hinaus ist es unwahrscheinlich, dass die russische Industrie aufgrund tiefgreifender struktureller Industrie- und Haushaltsnachteile im Vergleich zum chinesischen Sektor wieder in der Lage sein wird, einmal verlorene Wettbewerbsvorteile zurückzugewinnen.“

Natürlich importiert China immer noch Turbofan-Triebwerke aus Russland, da es Schwierigkeiten hat, inländische Alternativen wie die WS-10B und schließlich die leistungsstarke WS-15 zu perfektionieren. Die neuesten chinesischen Kämpfer verfügen jedoch zunehmend über Waffen und Avionik, die leistungsfähiger sind als die ihrer russischen Kollegen.

Zu den Faktoren, die hinter den sich verändernden Geschicken des militärischen Luftfahrtsektors in China und Russland stehen, gehören:

• Pekings jährliche Militärausgaben übersteigen Moskaus zwei- oder dreimal (Russland gab 70 Milliarden US-Dollar für Verteidigung im Jahr 2020 aus, China 190 Milliarden US-Dollar)
• Cross-Anwendbarkeit von Chinas gut entwickelter ziviler Elektronikindustrie auf die Herstellung fortschrittlicher Avionik, was zu Computern, Sensoren und Datenverbindungen im westlichen Stil führt.
• Bereitschaft chinesischer Firmen, Technologien aus der ganzen Welt durch Reverse Engineering oder Industriespionage (insbesondere Hacking) zu kopieren
• Die westlichen Sanktionen gegen Russland haben Moskaus Zugang zu Komponenten für Hochleistungssensoren eingeschränkt

Das heißt nicht, dass das chinesische Militär alle Vorteile besitzt. Vor allem die russische Militärluftfahrt verfügt über weitaus mehr Kampferfahrung, wobei die meisten ihrer Jagd- und Bomberbesatzungen im syrischen Bürgerkrieg in Kampftouren versetzt wurden. Das chinesische Militär hat erst im letzten Jahrzehnt begonnen, ein realistischeres gemeinsames Kampftraining mit anderen Militärzweigen durchzuführen.

Die VKS (Russian Aerospace Forces) betreibt auch noch einige spezialisierte Flugzeugtypen ohne echte chinesische Entsprechungen, wie den MiG-31-Abfangjäger, die Überschallbomber Tu-160 und Tu-22M sowie den Bodenangriffsjet Su-25.

Russland hatte auch weitaus mehr Erfolg beim Export von Kämpfern der vierten Generation als China. (Peking hatte besseres Glück, kampffähige Jet-Trainer und Drohnen zu verkaufen.), aber Bronk prognostiziert, dass sich die Dynamik ändern wird:

„Da die Überlegenheit chinesischer Waffensysteme und Flugzeugzellenfertigungskapazitäten gegenüber russischen Äquivalenten immer offensichtlicher wird, werden Länder mit politischen Ausrichtungen oder Budgets, die es ausschließen, sich auf westliche Flugzeuge zu verlassen, zunehmend nach Peking und nicht nach Moskau schauen, um Ausrüstung zu erhalten, zumal die Flotten der Sowjetzeit immer älter werden.“

Der Rest dieses Artikels befasst sich mit einigen Bereichen, in denen chinesische Flugzeugkonstruktionen ihren russischen Kollegen voraus sind.

Umfangreichere Verwendung von Verbundwerkstoffen

Einer der wichtigsten Tricks zur Gewichtseinsparung im modernen Flugzeugdesign besteht darin, Metallkomponenten durch leichte Verbundwerkstoffe zu ersetzen. Diese Gewichtsreduzierung führt zu erheblichen Verbesserungen bei Agilität und Reichweite.

Der umfangreiche Einsatz von Verbundwerkstoffen kann teuer und technologisch anspruchsvoll sein. Bronk schreibt, dass China dennoch eine Führungsrolle bei der Integration von Verbundwerkstoffen in J-11B-, J-11D- und J-16-Jägern übernommen hat, die alle von russischen Flankerjets abgeleitet sind. Das Endergebnis sind Jets, die im Vergleich zum russischen Original zusätzliche Systeme enthalten und dennoch ein überlegenes Schub-Gewichts-Verhältnis erzielen.

Die Xi’an Aircraft Corporation hat die Composite-Technologie durch den 3D-Druck von Composite-Komponenten und die Implementierung neuer computergestützter Designtechniken für ihre Y—20 „Chubby Girl“ -Transportflugzeuge weiterentwickelt – Techniken, die sicher ihren Weg in zukünftige Kampfflugzeuge finden werden.

Aktive elektronisch gescannte Array-Radare

Die Fähigkeit, einen Feind zu erkennen und in eine vorteilhafte Position zu manövrieren, während dem Gegner dieselben Vorteile verweigert werden, hat sich historisch als der entscheidende Vorteil erwiesen, den ein Pilot im Luft-Luft-Kampf haben kann. Deshalb kann ein überlegenes Radar — und eine größere Diskretion – ein tödlicher Vorteil sein als beispielsweise eine höhere Höchstgeschwindigkeit.

Die neuesten russischen Su-35S-Jets verfügen über extrem leistungsstarke Irbis-E Passive-Electronically Scanned Array (PESA) -Radargeräte, die in der Lage sind, ein F-16-ähnliches Flugzeug in einer Entfernung von bis zu 250 Meilen zu erkennen. Aber der Irbis ist auch extrem auffällig, wenn er aktiv ist, was bedeutet, dass die Nutzung seiner Fähigkeiten den Bediener noch anfälliger machen kann, zuerst erkannt zu werden.

Der derzeitige Goldstandard in der Sensortechnologie ist das Active Electronically Scanned Array (AESA) -Radar, das eine größere Reichweite, eine höhere Auflösung und eine bessere Fähigkeit zur Aufrechterhaltung mehrerer Spuren aufweist als seine Vorgänger. Am wichtigsten ist vielleicht, dass AESA-Radare viel schwieriger zu erkennen sind — was es ermöglicht, nach Zielen zu suchen, ohne unbedingt die Anwesenheit preiszugeben. Das ist ein großer Vorteil bei der Bewältigung des Situationsbewusstseins.

Die US-Luftwaffe und -Marine führen seit fast zwei Jahrzehnten AESA-Radargeräte in ihre Jagdflotten ein. Russland behauptet, endlich AESA-Radare für den Su-57 Stealth Fighter und die MiG—35 eingesetzt zu haben – aber den wenigen gelieferten MiG-35s fehlte das AESA-Radar, und die Reife des Radars auf den wenigen Su-57s bleibt unklar.

Inzwischen integriert China AESAs weitgehend in J-11B / D, J-15 und J-16 zweimotorige Jäger, J-10 einmotorige Jäger und J-20 Stealth-Kämpfer.

Es ist erwähnenswert, dass China nur wenige technische Daten zu seinem AESA-Radar veröffentlicht hat, und es ist unklar, wie weit die Einführung von AESA-Radaren derzeit in der gesamten chinesischen Flotte fortgeschritten ist.

Nichtsdestotrotz bedeutet die eventuelle weit verbreitete Integration von AESA-Radargeräten in moderne chinesische Designs, dass sie Sensorfähigkeiten im selben Stadion wie die modernster westlicher Kämpfer betreiben werden — während alle außer einigen russischen Kämpfern (bestenfalls) nicht sein werden.

Bessere Luft-Luft-Langstreckenraketen

Zusätzlich zu Sensoren hängt die BVR-Kriegsführung (Beyond-Visual Range) von Raketen ab, die Feinde in größeren Entfernungen, mit höheren Geschwindigkeiten und mit größerem Widerstand gegen Lockvögel und Verklemmungen angreifen können.

In den letzten zehn Jahren hat China begonnen, zwei sehr leistungsfähige BVR-Raketen einzusetzen. Die erste ist die PL-12, die sich in ihrer Leistung der US-amerikanischen AIM-120C-Rakete nähert und die russische R-77 BVR-Rakete übertrifft.

China hat jedoch auch eine PL-15-Rakete entwickelt, von der angenommen wird, dass sie die Reichweite selbst der neuesten US-amerikanischen AIM-120D BVR-Raketen erreicht oder übersteigt. Der Doppelpulsmotor des PL-15 ermöglicht auch einen tödlichen zweiten Geschwindigkeitsschub, wenn er sich seinem Ziel nähert.

Russland hatte unterdessen Schwierigkeiten, die R-77-1-Rakete in ausreichender Zahl einzusetzen. Die VKS setzt jedoch eine kleine Anzahl von R-33- und R-37M-Raketen mit sehr großer Reichweite (über 200 Meilen) ein, die hauptsächlich für MiG-31-Jäger verwendet werden, die derzeit noch kein direktes chinesisches oder US-amerikanisches Äquivalent haben.

Russlands Kurzstrecken-R-73-Wärmesuchraketen haben insgesamt einen solideren Ruf, obwohl der RUSI-Bericht feststellt, dass ihnen ein Infrarot-Bildsensor fehlt, der Flugzeuge im Gegensatz zu US-amerikanischen AIM-9X- und chinesischen PL-10-Kurzstreckenraketen besser von Flare-Lockvögeln unterscheidet.

Ausgereiftere Stealth-Flugzeugtechnologie

Chinas Chengdu J-20 Mighty Dragon, obwohl wahrscheinlich weniger agil und rundum verstohlen als die US F-22, gilt allgemein als der erste glaubwürdige operative Stealth-Jäger der fünften Generation, der außerhalb der Vereinigten Staaten entwickelt wurde.

Im Gegensatz dazu, während Russlands Su-57 Felon Stealth Jet beeindruckend agil erscheint, ist es technisch weniger ausgereift. Zum Beispiel stürzte das erste Serienmodell Su-57 nur wenige Tage vor dem offiziellen Eintritt in den russischen Militärdienst aufgrund eines Fehlers im Flugsteuerungssystem ab.

Der RUSI-Bericht beschreibt weiter Einschränkungen der Stealth-Technologie der Su-57:

Bemerkenswerte Quellen für Radarreflexionen sind die ungewöhnlichen, sich vollständig bewegenden Steuerflächen und Aktuatoren der Vorderkante der Wurzelverlängerung, das Design der Cockpitabdeckung, die Staulufteinlässe an der Basis der gekippten vertikalen Stabilisatoren, der IRST-Sensor vor der Abdeckung und die nur teilweise verhüllten Turbinenflächen des Strahltriebwerks…Diese Merkmale sind wahrscheinlich das Ergebnis vergleichender russischer Unerfahrenheit bei der Entwicklung und dem Bau von Tarnkappenflugzeugen in Verbindung mit Haushaltsbeschränkungen. Sie bedeuten zusammen mit begrenzten Fertigungstoleranzen und Qualitätskontrollproblemen, dass der effektive Radarquerschnitt der Su-57 mindestens eine Größenordnung größer als die F-35 und mehrere Größenordnungen größer als die F-22 sein wird.

Die Su-57 hat immer noch einige gute Eigenschaften und ist schwerer zu erkennen als frühere russische Kampfflugzeuge, aber der Bericht betont, dass sie „kein direkter Konkurrent mit der US-amerikanischen F-22 (oder der chinesischen J-20) als sehr niedrig ist beobachtbare Luftüberlegenheitsmaschine.“

Peking hat einfach viel mehr Geld ausgegeben, um die J-20 zu entwickeln, zu verfeinern und zu beschaffen. Im Laufe der Jahre zeigen Fotos, dass die J-20 zahlreiche Iterationen mit verbesserten Motoren und Stealth-Technologie durchlaufen hat.

Die Shenyang Aircraft Corporation hat unabhängig voneinander einen weiteren Stealth-Kämpfer namens FC-31 oder J-31 Gyrefalcon entwickelt, der der US-amerikanischen F-35 ähnelt. Es ist unklar, ob das chinesische Militär die J-31 in Dienst stellen wird, obwohl gemunkelt wird, dass sie für den Einsatz in Chinas wachsender Flugzeugträgerflotte geeignet sein könnte.

Bessere Integration von Präzisionslenkwaffen

Moderne Luft-Boden-Kriegsführung basiert zunehmend auf der Idee, dass das Verputzen eines Zielgebiets mit vielen großen Bomben weniger effektiv ist, als nur ein oder zwei Munition genau am Ziel zu landen. Aber die Skalierung von einem begrenzten auf einen breiten Einsatz von Präzisionslenkwaffen stellt gewaltige Herausforderungen dar.

Russland hat eine Vielzahl von PGM entwickelt, aber die Lagerbestände sind begrenzt, so dass sich die VKS in der Praxis hauptsächlich auf ungelenkte Bomben und Raketen verlassen hat, wenn sie Ziele in Syrien bombardiert. Ein Beitrag zu diesem Problem war die begrenzte Genauigkeit des russischen GLONASS-Satellitennetzwerks, das zur Berechnung der Bombenfreisetzung verwendet wurde, und die Unfähigkeit der meisten russischen Kampfflugzeuge (mit Ausnahme von speziellen Kampfflugzeugen wie der Su-24, Su-25 und Su-34), Zielhülsen für präzise Luft-Boden-Angriffe zu montieren.

Das verbannt die meisten russischen Piloten zu schwierigeren und weniger genauen Methoden des Zielens, wie zum Beispiel das gesamte Flugzeug herumzuhauen, um ein Ziel zu malen, sich auf die Stärke der flügelmontierten Munition zu verlassen oder ferngesteuerte Waffen zu verwenden, die manuell vom Waffensystemoffizier eines zweisitzigen Jets wie der Su-30 oder Su-34 geführt werden.

Im Gegensatz dazu, Targeting Pod Support oder organische elektrooptische Targeting-Systeme Berichten zufolge in späteren chinesischen Jets einschließlich der J-10, J-16 und der J-20 Stealth Fighter. Darüber hinaus entwickelt und exportiert China eine Vielzahl von präzisionsgelenkten Raketen und Bomben, von denen viele in verkleinerter Form für den Einsatz auf Kampfdrohnen erhältlich sind.

Ausgereiftere unbemannte Drohnenfähigkeiten

Die ganze Betonung des Vergleichs von Hochleistungs-Düsenjägern sollte nicht vergessen lassen, dass die unbemannten Systeme zunehmend bereit sind, bemannte Kampfflugzeuge im 21. Einige dieser zukünftigen Roboter-Luftkrieger mögen so exquisit und teuer sein wie Stealth—Kämpfer, aber die meisten werden weitaus weniger kostspielig und fähig sein – und aufgrund ihrer relativen Entbehrlichkeit viel einfacher in Aktion zu riskieren.

In den letzten zwei Jahrzehnten hat China ein breites Spektrum von Aufklärungs- und Kampfdrohnen (UCAVs) entwickelt, von relativ kleinen und billigen CH-2- und Wing Loong-UCAVs, die im Ausland weit verbreitet sind, bis hin zu den düsengetriebenen Cloud Shadow, den hochfliegenden Überwachungsdrohnen Divine Eagle HALE und der Überschalldrohne WZ-8 Spy.

Russland betreibt und exportiert keine UCAVs — obwohl es angekündigt hat, dass es 2021 mit dem Einsatz eines nicht identifizierten UCAV beginnen wird. Um fair zu sein, setzen die russischen Bodentruppen eine Vielzahl von taktischen Aufklärungsdrohnen wie die Orlan-10 ein, die sich über der Ukraine und Syrien als wirksam erwiesen haben. Sukhoi entwickelt auch eine anspruchsvolle Su-70 Okhotnik-B Stealth UCAV.

Während Russlands UCAV-Programme letztendlich wichtige Früchte tragen können, ändert dies nichts an der überraschenden Tatsache, dass China, Israel und die Türkei heute mehrere Arten von Kampfdrohnen betreiben und exportieren, die derzeit kein Äquivalent im russischen Dienst haben.