Natürlich war der Erwerb eines Master-Abschlusses in der Vergangenheit an höhere Einnahmen gebunden.

Laut dem Bureau of Labor Statistics verdienen diejenigen mit nur einem High-School-Abschluss durchschnittlich 746 US-Dollar pro Woche, während Hochschulabsolventen näher an 1.248 US-Dollar pro Woche verdienen und Arbeitnehmer mit Master-Abschlüssen fast 1.500 US-Dollar pro Woche verdienen.

Und Arbeitnehmer mit höheren Abschlüssen waren von den wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie deutlich weniger betroffen. Das Pew Research Center stellte fest, dass hochqualifizierte Arbeitnehmer seit Beginn der Pandemie mit deutlich geringerer Wahrscheinlichkeit eine Krankenversicherung verloren haben oder Schwierigkeiten hatten, Rechnungen zu bezahlen. Und die Daten der Federal Reserve zeigen, dass die Arbeitslosenquote für Abiturienten doppelt so hoch ist wie für diejenigen mit einem Master-Abschluss.

Dennoch gibt es je nach Art des Masterstudiengangs eine Bandbreite, wie groß dieser Nutzen ist.

Zum Beispiel deuten Daten des National Center for Education Statistics darauf hin, dass auf Master-Ebene die meisten Abschlüsse in den Bereichen Wirtschaft und Bildung verliehen wurden: zwei Bereiche mit sehr unterschiedlichen Verdienstmöglichkeiten und mit sehr unterschiedlichen Studentendemografien, insbesondere wenn es um das Geschlecht geht.

Während Frauen ungefähr 39% der MBA-Kandidaten ausmachen, machen sie näher an 77% derjenigen, die einen Master in Bildung verdienen.

„Besonders für Männer bringen Hochschulabschlüsse eine enorme Einkommenssteigerung, das gilt weniger für Frauen“, sagte Anthony Carnevale, Ökonom, Professor und Direktor des Georgetown University Center on Education and the Workforce, gegenüber CNBC Make It. Das Beispiel, das Carnavale gab, um zu erklären, warum Frauen mit Master-Abschlüssen tendenziell weniger verdienen, ist, dass sie eher Abschlüsse in Bereichen mit geringerem Einkommen wie Bildung und Sozialarbeit erwerben.

Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass Frauen und insbesondere schwarze Frauen häufig einen zusätzlichen Abschluss erwerben müssen, um ihr Einkommen zu steigern.

„Afroamerikanische Frauen mit einem Hochschulabschluss verdienen immer noch weniger als weiße Männer mit nur einem Hochschulabschluss“, sagte Persis Yu, Direktorin des Student Loan Borrower Assistance Project des National Consumer Law Center, gegenüber CNBC Make It. „Aufgrund der Art und Weise, wie der Arbeitsmarkt eingerichtet ist, müssen Frauen, farbige Menschen und vor allem farbige Frauen diese Qualifikation wirklich erhalten, um auf dem Arbeitsmarkt konkurrieren zu können.“

Auf diese Weise müssen potenzielle Studenten mehrere Überlegungen gleichzeitig abwägen, einschließlich ihrer Leidenschaften, persönlichen Umstände und finanziellen Prognosen.

VanDerziel fügt hinzu, dass Einzelpersonen auch abwägen müssen, ob sie einen Master-Abschluss erwerben müssen, um in ihr Wahlgebiet einzusteigen, sowie alle lebenslangen Verdienstmöglichkeiten, die möglicherweise nicht in der Einstiegsgehaltsstatistik erfasst werden.

„Man muss immer seine Karriere in ihrer Gesamtheit berücksichtigen“, sagt er. „Nicht alle Master-Abschlüsse sind in Bezug auf die Einkommensdifferenz so fruchtbar. Aber Sie wissen auch nicht, wie der Markt von Jahr zu Jahr schwanken wird. Arbeitgeber sind möglicherweise bereit, jetzt eine Prämie zu zahlen, Dies ist jedoch in fünf Jahren möglicherweise nicht der Fall.

„Wir wissen es einfach nicht.“

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