Der Begriff der geographischen Informationssysteme (GIS) Beruf wird immer schwieriger, auf einen Punkt auf einer Karte zu fixieren. Aus einer Richtung hat eine Flut von Geodaten die Fähigkeiten traditioneller GIS-Suiten zur Verarbeitung von Informationen und zur Beantwortung von Abfragen unterstrichen. Zum anderen hat der Aufstieg von Open-Source-Tools den Markt für traditionelle Systeme gestört. Und die Nachfrage nach raumbezogenen Erkenntnissen steigt weiter.

Diese konvergierenden Faktoren veranlassen einige Branchenführer zu fragen: Muss der Begriff „GIS“ zurückgezogen werden?

„Wir sind von GIS-Priestern zu GIS-Praktikern geworden“, sagte Todd Bacastow, Geografieprofessor an der Pennsylvania State University. „Früher warst du eine Art Priester, du wusstest die Magie, um diese Arbeit zu machen. Jetzt sind diese Leute nur noch Praktizierende.“

„Geodaten sind nur eine andere Art von Daten“, resümiert Linda Stevens, Gründerin und geschäftsführende Gesellschafterin des in San Francisco ansässigen Geospatial-Marketing-Unternehmens 51by1. „Es gibt so viele Daten, dass die Leute nicht einmal wissen, was sie damit anfangen sollen.“

Mit der zunehmenden Verbreitung von GPS-Geräten, Sensoren und Drohnen nimmt die Leistungsfähigkeit von Location Intelligence exponentiell zu. (Credit: Esri)

Alt zu Neu, groß zu klein

Wo die Verarbeitung und Analyse von Geodaten einst eine Aufgabe für dedizierte Workstations war, die für die Profis, die sie betrieben, eine Vollzeitbeschäftigung darstellte, wird diese Arbeit jetzt wahrscheinlich als eine Routine unter vielen auf einem Standardcomputer, Tablet oder Telefon stattfinden.

„Sie sehen erfahrene GIS-Profis, die sagen: „Ich kann es mir nicht leisten, eine Viertelmillion Dollar für eine Standortlizenz zu zahlen“, sagte Stevens. „Sie können jetzt kostenlos mit Google geocodieren.“

Der Übergang erinnert an die Verlagerung der Computerindustrie von Mainframe— zu Desktop-Computern – sowie an die neuere Migration von Laptops zu mobilen Geräten. Und wie bei diesen früheren Entwicklungen hat die Anpassung des Tools an die Aufgabe und die Anpassung der Aufgabe an ein Budget eine wichtige Rolle gespielt.

Oder wie Stevens es ausdrückte: „Diese Entwickler, die nach Tools suchen, mit denen sie Sachen bauen können — sie haben nicht viel Geld.“

Esri, der Anbieter, der am meisten mit traditionellen GIS-Workflows in Verbindung gebracht wird, ist diesem Trend von eigenständigen Suiten zu Webdiensten gefolgt.

„In den letzten fünf Jahren ist unser Software-as-a-Service-Angebot ArcGIS Online auf über 6,6 Millionen Nutzer angewachsen“, sagte Dirk Gorter, Director of Product Management bei Esri, per E-Mail. Sie generieren täglich rund 50.000 neue Karten, Apps und Layer.

Obwohl Gorter nicht aufgeschlüsselt hat, wie viel von Esris Geschäft jetzt von Dienstleistungen im Vergleich zu herkömmlichen Desktop-Installationen stammt, sagte er, dass Esri immer noch „gesunde Nachfrage“ für seine Top-of-the-line ArcGIS Pro Suite findet.

Stevens — der bis 2014 als Chief Marketing Officer von Esri tätig war — wies auch auf den Aufstieg von Open-Source-Tools für die raumbezogene Analyse sowie auf das Ökosystem von Entwicklern rund um diese Software hin. Sie stellte fest, dass dieses Wachstum die Entstehung eines anderen Geschäftsmodells ermöglicht hat: support-Services für Unternehmen, die Open-Source-Bibliotheken und -Anwendungen verwenden, wie sie von neueren Firmen wie Boundless bereitgestellt werden.

Verschiedene Fähigkeiten

Der unmittelbare Vorteil des Übergangs von eigenständigen Suiten zu webbasierten Tools sind schnellere Lösungen. Bacastow zitierte eine Klassenübung, die er durchgeführt hat, in dem die Schüler die letzten Bewegungen eines in Baltimore ansässigen Anwalts zusammensetzen müssen, der in Lancaster tot aufgefunden wurde, Penn., im Jahr 2003.

Er sagte, dass Arbeiten, die normalerweise Stunden in der ArcGIS Desktop Suite von Esri in Anspruch nehmen, nur einen Bruchteil der Zeit in ArcGIS Online erfordern.

„Ich hatte Studenten, Erstsemester, die es in 15 Minuten geschafft haben“, sagte Bacastow.

Das Verschieben vorhandener GIS-Daten und -Anwendungen in diese neuen Webdienste und -Tools ist jedoch kein Copy-and-Paste-Job. Da ein Unternehmen, das von einer traditionellen LAN-Architektur zu Cloud-Diensten übergeht, dies nicht über ein langes Wochenende erwarten kann, kann der Wechsel zu Open-Source-Tools noch komplizierter sein.

„Die Implementierung eines Open-Source-GIS-Ansatzes erfordert traditionell DIY-Funktionen, die für viele Unternehmen unerreichbar sind, und der Übergang zu einem offenen System erforderte oft einen abrupten Aufwand“, sagte Andy Dearing, CEO von Boundless, per E-Mail.

Laut Gorter von Esri sind komplexe Workflows mit erweiterten Analysen immer noch besser für Desktop-Anwendungen geeignet.

„Migration ist mehr als nur Software, es sind Schulungen, Workflows und Investitionen der gesamten Organisation für Veränderungen“, sagte er.

Die enorme Zunahme von geografisch markierten Daten erfordert auch ein hohes Maß an Datenkompetenz, damit die Leute nicht die falschen Details in ein Web-Tool stecken und sich von einem hübsch aussehenden Ergebnis täuschen lassen.

„Die Sache, die mir Sorgen bereitet“, sagte Stevens, „ist, dass Sie zwei Datensätze nehmen und mit einem Klick auf eine Schaltfläche überlagern können. Aber Sie haben keine Ahnung, ob dieses Ergebnis gültig ist. Wie alt sind die Informationen? Ist es noch relevant?“

Wenn so viele neuere, webbasierte Tools Open Source sind – zum Beispiel das von der Community gepflegte OpenStreetMap—Projekt -, kann dies den Wechsel von älteren GIS-Tools weiter erschweren. Verwirrung kann für Fachleute wahrscheinlicher sein, die an die strengen Grenzen und die Top-Down-Richtung der kommerziellen Lizenzierung gewöhnt sind und die Open-Source-Entwicklung als das genaue Gegenteil betrachten.

„Die Leute denken an Open-Source als Free-for-all, aber das ist es nicht“, sagte Stevens. „Es ist sehr organisiert.“

Sie riet traditionellen GIS-Praktikern, sich mit webbasierten und Open-Source-Ökosystemen vertraut zu machen, indem sie an Veranstaltungen wie den FOSS4G-Konferenzen der Open Source Geospatial Foundation teilnahm.

Ein Vorteil dieser Entwicklung, sagte Dearing, sei die Möglichkeit, mehr zu tun, als geografische Daten an Entscheidungsträger weiterzugeben.

„Der Handel wird sich ändern, wo Sie nicht mehr nur Geospatial—Analysten haben, die Karten machen; Der Handel verschiebt sich, um Analysten durchführen zu lassen, was ihr Titel sagt – Analyse“, schrieb Dearing.

Für diejenigen, die sich nicht weiterentwickeln, besteht das Risiko einer beruflichen Irrelevanz.

„Jemand wird diese Prozesse nehmen — es könnte Google sein, es könnte jemand anderes sein — wird diese Prozesse nehmen und sie in etwas bauen, das nicht das Studium eines Priesters erfordert, um sie zu benutzen“, sagte Bacastow. „Die Zahl der Menschen, die du für das Priestertum brauchst, wird abnehmen.“

Stevens bemerkte einen Weg, wie sich diese Situation von selbst lösen kann.

„Es wird eine Menge Leute geben, die bald in Rente gehen werden“, sagte sie.

Geospatial-Pädagogen stehen vor ihrer eigenen Herausforderung, Schritt zu halten, bemerkte Bacastow.

„Wenn dies auf die Pädagogen übergeht, sind wir oft die letzten, die erkennen, was mit einem Markt passiert und wie wir das ändern, was wir lehren“, sagte er.

Eine Namensänderung für eine Spieländerung?

Der anhaltende Wandel des GIS-Berufs zeigt sich in der Mikrogeographie von Bürogebäuden.

„Sie haben ein GIS-Büro, und jeder würde zum GIS-Büro gehen, um räumliche Dinge erledigen zu lassen“, sagte Bacastow. „Das ist weg.“

Auch die Nomenklatur ändert sich. „GIS“ als Begriff für diesen Beruf und diese Praxis ebbt zugunsten neuerer Ausdrücke wie „Location Intelligence“ und der allgemeineren „Business Intelligence“ ab.“ Googles Ngram Book Viewer, der die Häufigkeit von Wörtern und Phrasen in veröffentlichten Büchern verfolgt, zeigt, dass die Verwendung von „GIS“ im Jahr 2002 ihren Höhepunkt erreichte; „Location Intelligence“ und „Business Intelligence“ haben seit 1998 zugenommen, sind aber immer noch weniger beliebt als der ältere Begriff.

Die Zeitschrift GIS Professional kündigte im Oktober an, dass sie ihre gedruckte Ausgabe beenden würde, eine Entscheidung, die Redakteur Niall Conway teilweise auf den Niedergang von GIS als anerkanntem Begriff zurückführte. „Da Karten Mainstream und zugänglicher geworden sind, ist GIS zu einem weniger leicht zu definierenden Feld geworden, um es anderen Nicht-GIS-Leuten zu erklären und daher als die Disziplin zu fördern, die es einmal war“, schrieb er.

Laut Gorter sieht Esri nun unterschiedliche Märkte für traditionelles GIS, Location Intelligence und Spatial Business Intelligence. Branchen wie Finanzen, natürliche Ressourcen und Versorgungsunternehmen entscheiden sich besonders wahrscheinlich für die Serviceangebote von Esri.

Bacastow schlug vor, dass GIS bald keine eigene Spezialität mehr sein könnte.

„All diese Konzepte werden irgendwo absorbiert werden“, sagte er und warnte, „jemand wird verlieren, und das ist eine Person, die ihren Beruf als GIS markiert hatte.“

Stevens postulierte, dass die traditionelle Definition einen ehrenvollen Ruhestand verdient hat. Sie verglich es mit dem Übergang des Datenbankgiganten Oracle von einem relationalen Datenbankanbieter zu einem Unternehmen, das Anwendungen erstellt. In GIS passiert dasselbe – auch wenn die grundlegenden Konzepte nach wie vor relevant sind.

„Es gibt immer noch GIS-Profis, die Daten erstellen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Beschreibung ihrer Arbeit je nach Branche und Kunde variieren wird. Aber wie nennst du ihre Arbeit?

„Sie haben Location Intelligence, das ist mehr für Unternehmen. Sie haben LBS, das sind standortbasierte Dienste. Ich weiß nicht, ob ich einen Favoriten habe.“

Diese Fähigkeiten verschwinden nicht, und die Nachfrage nach ihnen steigt nur.

„Es wird Teil von allem sein, was wir tun“, sagte Stevens.

Aber der Name oder die Namen, die die Fähigkeiten schließlich tragen werden, müssen noch bestimmt werden.

Ausgewähltes Bild: Diese Esri-Karte zeigt die Dichte der Kühltürme in New York City. Durch die Zuordnung von Daten zu Hex-Bins werden Datencluster und Hot Spots aufgedeckt. (Bildnachweis: Esri)