Sie haben das herzzerreißende Video der Schildkröte mit einem Strohhalm in der Nase gesehen und von Fischen gehört, die mit Mikroplastik vollgepumpt sind. Laut Wissenschaftlern gibt es jedoch größere Opfer des Plastikproblems. Auch Haie und Rochen leiden unter der Plastikverschmutzung.

Wissenschaftler zählten mehr als 1.000 dokumentierte Fälle von Haien und Rochen, die sich in unseren Plastikabfällen verheddern, in einer kürzlich veröffentlichten Studie, die gestern (4. Juli) in der Zeitschrift Endangered Species Reports veröffentlicht wurde. Die tatsächliche Zahl ist wahrscheinlich viel höher – diese Studie enthielt nur Erwähnungen von Verschränkung in wissenschaftlichen Zeitschriftenartikeln und auf Twitter. Haie und Rochen sind laut der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) einem höheren Risiko ausgesetzt als die meisten anderen Tiere, wobei nur 23% der Arten als „am wenigsten besorgniserregend“ eingestuft werden.“

Plastik ist nicht die Hauptbedrohung für die Arten — Überfischung stellt eine größere dar. Aber Kunststoffe tun nichts, um einer bereits schlechten Situation zu helfen.

Daniel Abel, Meeresbiologe an der Coastal Carolina University, hat die verheerenden Folgen der Plastikverschmutzung miterlebt. Im Jahr 2016 zogen Abel und seine Studenten während ihrer Forschungen in Winyah Bay, South Carolina, einen Sandbankenhai an Bord, der sich schwer in Plastikverpackungsgarn verwickelt hatte. Das Plastik hatte einen Ring um den Körper des Hais geschnitten, was die Forscher erschreckte.

„Es war abscheulich für uns“, sagte Abel zu Live Science.

Im Laufe der Jahre hat Abel eine zunehmende Anzahl von Haien gesehen, die Anzeichen von Schäden durch menschliche Ausrüstung, einschließlich Plastik, tragen. Der Sandbankenhai, den Abel an Bord zog, überlebte – Abels Team konnte ihn von der Schnur befreien, die sich in seine Haut schnitt. Aber laut Abel haben nicht alle Haie so viel Glück. Noch ein oder zwei Monate, und die Schnur hätte diesen Hai schließlich halbiert, fügte er hinzu und tötete ihn langsam und schmerzhaft.

Verschränkung ist kein neues Problem, sagte Chris Lowe, der Direktor des Hai-Labors an der California State University, Long Beach. Es ist so alt wie die Plastikverschmutzung selbst. Aber wenn sich Plastik im Ozean ansammelt, wird die Verschränkungsrate nur zunehmen. Daher sei es wichtiger denn je, das Problem zu quantifizieren, fügte er hinzu.

Aber bis jetzt hat die Wissenschaft die Bedrohung für Haie und Rochen durch Plastikmüll nicht vollständig anerkannt, sagte Brendan Godley, ein Haiforscher an der Universität von Exeter in England und Hauptautor der Studie. Das liegt zum Teil an der Konzentration auf Überfischung und Beifang – wenn Haie versehentlich in Netzen und Leinen gefangen werden.

„Das Thema Verschränkung ist vielleicht ein wenig unter den Radar geraten“, sagte Godley in einer Erklärung.

Aber es gibt Hoffnung, nach Lowe. Mit dem jüngsten Fokus auf die Beseitigung von Einwegplastik hat er bereits begonnen, weniger Plastikablagerungen in den Ozeanen zu bemerken.

Das Problem wird nicht sofort verschwinden, sagte Lowe. Aber „wenn wir den Willen haben, können wir das stoppen“, sagte er Live Science.

• 10 der am stärksten verschmutzten Orte der Erde
• In Fotos: Weißer Hai wäscht sich am Strand von Santa Cruz
• In Fotos: Gruselige Tiefseekreaturen

Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.