Es ist schwer, sich eine vielfältigere Mischung von Studenten vorzustellen als die 12, die am ersten professionellen Jägerprogramm auf College-Ebene in Südafrika teilnehmen.

Ein Student ist der Sohn eines sambischen Berufsjägers. Ein anderer ist ein Kind von Soweto, der weitläufigen südafrikanischen Gemeinde, die gleichbedeutend mit der erdrückenden Armut der schwarzen Mehrheit des Landes ist. Ein anderer Student ist ein sambischer Prinz. Und die einzige Erfahrung mit der Jagd, die ein anderer Student hat, ist ein Sommer als lästiger Tieroffizier, der Eland und Kudu auf kommerziellen Getreidefeldern beleuchtet. Zwei Schüler sind weiß. Die anderen sind schwarz.

Aber diese Dutzend Studenten, die alle in der Berufsjägerausbildung am Southern Africa Wildlife College eingeschrieben sind, repräsentieren eine neue Marke von Wildtiermanagern auf dem Kontinent. Historisch, Berufsjäger – das afrikanische Äquivalent eines lizenzierten Jagdführers – waren weiße Afrikaans, die oft den Job geerbt haben, und der Titel, von ihren Vätern.

In Südafrika, Namibia und anderen Ländern südlich der Sahara ist die Schwelle, eine lizenzierte PH zu werden, ziemlich niedrig. Angehende Berufsjäger müssen eine schriftliche und praktische Prüfung bestehen und dann eine Ausbildung mit einem funktionierenden PH-Wert absolvieren.

Diese traditionelle PH-Route hat gut genug funktioniert, aber Theresa Sowry, die Präsidentin des SA Wildlife College, sagt, es sei möglicherweise nicht das richtige Modell für die Zukunft.

„Man schaut sich um, was gerade mit Wildtieren in Afrika passiert, und es ist kein helles Bild“, sagt Sowry. „In Botswana ist die Trophäenjagd verboten. In Simbabwe geht die traditionelle Jagd verloren. Jedes Mal, wenn die Jagd einer Gemeinschaft genommen wird, verschwindet der Wert für die Tierwelt. Dann haben Sie nicht nachhaltige Subsistenzjagd, kommerzielle Wilderei und Lebensraumzerstörung. Ohne die Jagd und die damit verbundene Unterstützung und das Einkommen der Gemeinschaft würden unsere Wildtiergebiete zusammenbrechen.“

Um den wahrgenommenen Wert von Wildtieren zu erhöhen, sagt Sowry, müssen afrikanische Regierungen den realen Wert von Wildtieren erweitern, indem sie mehr Menschen in die Wildtierwirtschaft einbeziehen.

Ihre Lösung besteht darin, ein Programm zu erstellen, das nicht-traditionelle Studenten für einen professionellen Jägerkurs rekrutiert und dann daran arbeitet, diese Studenten in die Jagdindustrie zu bringen. Die 12 Studenten im ersten PH-Programm des SAWC werden feststellen, ob dieses Modell funktioniert.

„Wir hoffen, die Jagdindustrie im südlichen Afrika von einer allgemein akzeptablen zu verändern“, sagt Cleve Cheney, der SAWC-Professor, der das PH-Programm leitet. „Aus praktischer Sicht hoffen wir jedoch, die PH-Kultur zu modernisieren, einen neuen Ausbildungsstandard für Berufsjäger zu entwickeln und ihr Profil als echte Branche mit strengen Anforderungen zu schärfen.“

Es ist ein Modell, das breite Anziehungskraft hat. Das PH-Programm am South Africa Wildlife College wird vom World Wildlife Fund, der South African Lottery und auch vom schwedischen Sight Maker Aimpoint finanziert. Ich besuchte dort mit Ben Carter, dem CEO des Dallas Safari Club, der auch ein beträchtliches Stipendium für das College und sein professionelles Jägerprogramm leistet.

„Dallas Safari glaubt an dieses Programm und unterstützt es, denn wenn die Ureinwohner nicht aktiv am nachhaltigen Nutzungsmodell des Naturschutzes in Afrika beteiligt sind, ist die Zukunft der Jagd und der Wildtiere auf diesem Kontinent bestenfalls ungewiss. Wir glauben, dass ein Zustrom junger, einheimischer Berufsjäger helfen wird. Auf ihrem eigenen Land oder als Angestellter anderer Landbesitzer werden diese Schüler alles gelernt und aus erster Hand gesehen haben, was die Jagd für einen guten Naturschutz in Afrika tut „, sagt Carter.

CHALKBOARD HUNTING
Ben und ich verbrachten Anfang des Sommers einen Tag am College, lernten den Lehrplan kennen, trafen die Schüler und kritisierten das Programm, von dem wir hoffen, dass es ein neues, rassisch und kulturell vielfältigeres afrikanisches LEBEN schafft.

Die Lehrer sind gründlich, solide und aufrichtig. Der Leiter des PH-Programms, Cheney, war 20 Jahre lang Krüger-Nationalpark-Ranger, bevor er sich der Fakultät des Wildlife College anschloss, und er bringt reale Erfahrungen in den Unterricht ein. Wenn ich eine Kritik habe, ist es, dass, weil ihr Professor nie als professioneller Jäger gedient hat, arbeitende PHS die Ausbildung seiner Schüler als abstrakter als praktisch abtun könnten.

Das ist eine häufige Beschwerde in jedem Beruf. Und tatsächlich scheint das PH-Programm auf der Oberfläche wie jeder andere Bachelor-Wildlife-Management-Kurs. Es gibt Einheiten zu Ökologie und Ethologie (Tierverhalten), der Rolle der Jagd im Naturschutz, Reptilien- und Pflanzenstudien sowie Erste Hilfe in der Wildnis.

Aber zusätzliche Einheiten übernehmen viel praktischere Themen: Wildtierverfolgung, Ballistik, Bogenjagd, Schussplatzierung, Fleischverarbeitung, Schädelmessung und Trophäenvorbereitung. Es gibt Einheiten, die sich mit „Infrastrukturwartung“ (Reparatur Ihres Safari-Trucks vor Ort), Linguistik (Kommunikation mit internationalen Jagdkunden) und Jagdrecht befassen.

Jede Einheit dauert von ein paar Wochen bis zu einem Monat. Insgesamt erstreckt sich das PH-Programm über zwei intensive Jahre, und nach dem Abschluss sollte jeder Schüler nicht nur in der Lage sein, den PH-Zertifizierungstest zu bestehen, sondern auch unter einem funktionierenden PH-Wert zu lernen.

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FELDÜBUNGEN **
Ich sprach mit einer Reihe von Studenten im Programm, und jeder bemerkte, dass sie wünschten, das Programm wäre noch länger. War das, weil sie befürchteten, den Elfenbeinturm zu verlassen (im Fall des Wildlife College im Krüger Park ist es eher ein grüner Turm), oder weil sie noch nicht bereit für die Arbeitswelt waren?

Ein wenig von beidem, sagten sie, aber sie stellten auch fest, dass sie in ihrem ersten Jahr des Programms so viel gelernt hatten, dass sie sich sehr bewusst waren, wie viel mehr es zu wissen gab. Das klingt nach der Ehrlichkeit eines wissenshungrigen Studenten auf halbem Weg durch seine Amtszeit in der Schule.

Das SAWC-Programm hofft jedoch, diese nicht traditionellen Jäger in PHS zu verwandeln, indem es ihnen eine große Dosis Feldarbeit anbietet. Als Teil jeder Einheit, die Studenten gehen in die Tausende von Morgen Krüger Park rund um den Campus und arbeiten an einem praktischen Aspekt ihrer Ausbildung.

Am Tag meines Besuchs nahmen die Schüler an einer ihrer täglichen „Jagden“ oder praktischen Feldstunden teil. Wir versammelten uns außerhalb der Mauern des College–Geländes – Wände, die mit Hochspannungsleitungen verdrahtet sind, um Löwenangriffe zu verhindern.

Der Zweck der Feldübung besteht darin, zu lernen, Spuren zu lesen, Tiere zu verfolgen, Tierverhalten zu lesen, mit einem „Klienten“ (normalerweise einem Kommilitonen) zu arbeiten und sogar Tiere zu töten. Die Schüler haben mehrere Dutzend Elefanten, Nashörner, Kapbüffel und Flusspferde gekeult. Und sie haben vier Leoparden und mehrere Löwen entfernt.

Andere Elemente von Spaziergängen umfassen das Zielschießen, normalerweise mit .375s, Erste-Hilfe-Simulationen und Pflanzenidentifikation.

Gawie Lindeque, der Assistenzprofessor, der diese Wanderungen leitet, sagte mir: „Dies sind keine frivolen Spaziergänge. Jedes Mal, wenn wir die Schule verlassen, sind sich die Schüler bewusst, dass etwas schief gehen könnte. Wir könnten angeklagt werden. Es könnte sich um ein verwundetes Tier handeln. Wir könnten gezwungen sein, die Nacht draußen zu verbringen.“

LÖWENSPORN UND NASHORNDUNG
Ich war mir des Potenzials für viele Tierbeobachtungen bewusst, als wir vom Campus weggingen. Da es sich innerhalb des Krüger Parks befindet, ist die Tierwelt hier weitgehend geschützt. Als wir auf den Campus fuhren, sahen wir Herden von Impalas, ein Trio von (meist) pazifischen Elefanten, Paviantruppen und ein paar Gnus und Hartebeest.

Wir wussten, dass Apex-Raubtiere die Landschaft mit der Beute teilen müssen, und die Feuerkraft, die wir auf dem Spaziergang mitnahmen, bestätigte dies. Lindeque trug ein .375 H&H. Seine Schülerin Leslie Long trug eine andere. Und ein anderer Student trug ein .300 Sieg. Mag.

Innerhalb der ersten halben Meile zu Fuß, Wir hatten Giraffenabdrücke gefunden, ein Nashorn suhlen, und wir verfolgten eine Büffelherde, die Speichen von einem Tier enthielt, das einen Vorderhuf schleppte. „Das ist ein verwundeter alter Dagga-Junge“, erklärte Lindeque.

„Wir sollten unsere Augen für ihn offen halten, weil er notorisch launisch ist. Ich gehe davon aus, dass wir ihn eines Tages töten müssen, wahrscheinlich bald. Vielleicht heute.“

Wir inspizierten riesige Misthaufen, die am Vortag abgelagert worden waren, und analysierten ihren Inhalt auf Futterpräferenzen. Lindeque nahm einen Zweig von einem Stapel und hielt ihn hoch. Es hatte eine 45-Grad-Scheibe in seinem Glied, fast so, als wäre es von mechanischen Trimmern abgeschnitten worden. „Es ist Nashorn“, erklärte er seinen Schülern. „Elefanten kauen ein Glied von einem Baum, und es sieht fast zerquetscht aus. Nashörner beißen, und diese saubere Abschrägung weist darauf hin.“

Später, um ein Wasserloch herum, inspizierte Leslie Long Löwenspuren. Sie wissen, es ist ein Löwe, sagte er mir, weil es drei Lappen in der Rückseite des Pads hat. Hyänenspuren haben nur zwei Lappen und Klauenspuren. „Du lernst hier jeden Tag etwas“, sagte Long zu mir. „Das ist die Sache mit dem Busch. Du lernst jeden Tag etwas.“

NACHHALTIGKEIT
Ob das PH-Programm des Wildlife College die Kultur der afrikanischen Jagd verändert, bleibt abzuwarten. Aber als ich ging, sagte Sowry mir, dass es Beweise dafür gibt, dass das Programm bereits das Gespräch innerhalb der verborgenen Kultur traditioneller PHS verändert.

Sandy MacDonald, einer der renommiertesten afrikanischen PHS, hat seinen Sohn für das Programm des nächsten Jahres eingeschrieben.

Was Sowry betrifft, hat sie einen langen Blick auf die Erfahrung, die sie den Studenten bietet.

„Wir hoffen, dass wir nicht nur eine Branche, sondern eine ganze Kultur verändern“, sagt sie. „Unsere Schüler könnten professionelle Jäger werden, aber sie könnten auch Wildhüter oder zukünftige Führer von Naturschutzorganisationen werden. Wir hoffen, dass wir einen Weg zu alternativen Lebensgrundlagen bieten, nicht nur für unsere Studenten, sondern für jeden Afrikaner, der an der Wildtierwirtschaft beteiligt ist.“