Jetzt, in der Drehbuchphase eines Spielfilms über sein geschichtsträchtiges Leben, ist er zum ersten Mal seit Anfang letzten Jahres wieder unterwegs. Seine Sommertournee 2021 beinhaltet ein Samstagskonzert in der neuen 85-Millionen-Dollar-Konzerthalle des San Diego Symphony Orchestra, der Rady Shell im Jacobs Park.
Robinson schreibt weiterhin regelmäßig neue Songs, mehr als fünf Jahrzehnte nachdem von Robinson geschriebene Hits wie „The Tracks of My Tears“, „My Girl“ und „Ooh Baby Baby“ ein unauslöschlicher Teil der amerikanischen Musiklandschaft wurden. Derzeit arbeitet er an zwei neuen Alben – eines auf Englisch, eines auf Spanisch.
„Sie sind beide zeitgenössisch, aber sie sind völlig verschieden“, sagte Robinson von seinem Haus in Los Angeles aus. „In den letzten acht Jahren habe ich Spanisch gelernt.“
‚ I didn’t stockpile songs‘
Robinson, einer der begabtesten und produktivsten Singer-Songwriter seiner Generation, erlangte in den 1960er Jahren internationalen Ruhm und Anerkennung.
Als Inhouse-Songwriter und Aufnahmekünstler für Motown Records — zuerst als Leader von Smokey Robinson & The Miracles, dann als Solo—Act – schrieb oder Co-schrieb er Dutzende von Klassikern. Zu den Künstlern, die seine Songs bei Motown aufnahmen, gehörten Marvin Gaye („Ain’t That Peculiar“), Mary Wells („My Guy“), The Temptations („Get Ready“), The Contours („First I Look at the Purse“) und The Jackson 5 („Who’s Loving You“).
Er war auch Co-Autor von „Girls Girls Girls“ für Chuck Jackson und „Malinda“ für Bobby Taylor & The Vancouvers, eine kanadische Band, zu deren Besetzung einst der zukünftige Stoner-Comedy-Star Tommy Chong gehörte.
Robinson kicherte, als er gefragt wurde, ob er jemals versucht war, der Band einen Song zu geben, den er geschrieben oder mitgeschrieben hatte, anstatt ihn zuerst von einem anderen Motown-Act aufnehmen zu lassen — oder ob das Gegenteil jemals der Fall war.
„Wenn Sie einen meiner Songs von einem anderen (Motown-) Künstler hören, habe ich diese Songs speziell für sie geschrieben“, antwortete er. „Ich habe keine Songs angehäuft und gesagt:’Das wird für mich funktionieren.“
Hat er es jemals bereut, „My Girl“ – das Anfang 1965 mit David Ruffin am Lead—Gesang ein Chart-Hit für The Temptations wurde – nicht mit The Miracles aufgenommen zu haben?
“ Die Leute haben mich gefragt: ‚Smokey, warum hast du ‚Mein Mädchen‘ nicht für die Wunder behalten, anstatt es den Versuchungen zu geben?“ Robinson bestätigte den Song, der auf Gordy, einem Ableger von Motown Records, veröffentlicht wurde.
„Ich sage: ‚Ohne die Temptations hätte ich wahrscheinlich nie eine Karriere bei Motown gehabt. Der erste No. 1-Song, den ich schrieb, war ‚The Way You Do the Things You Do‘ für die Temptations im Jahr 1964. Wir hatten eine Politik bei Motown, dass die Produzenten und Autoren alle Zugang zu allen Künstlern hatten. Wir könnten mit einem neuen Lied zu ihnen gehen und fragen: ‚Hey, magst du das? Es war egal, wer ihre letzte Hit-Platte geschrieben hatte.
„Ohne The Temptations und David Ruffin hätte ich meine anderen Songs wahrscheinlich nie geschrieben. ‚My Girl‘ ist bei meinen Konzerten zu unserer internationalen Hymne geworden. Wir können in einem Land auftreten, in dem 60 Prozent des Publikums kein Englisch sprechen. Aber sobald sie (die ersten Gitarrennoten) ‚Bum-Bum, Bum, Bum, Bum, Bum‘ hören, springen sie auf und singen und sie kennen alle Wörter.“
Eine vierfache Bedrohung in Motown
Robinson war eine vierfache Bedrohung in Motown. Als Songwriter, Sänger, Arrangeur und Bandleader gleichermaßen begabt, deckte er alle Grundlagen mit Geschick und Ausgeglichenheit ab.
Seine geschmeidige Falsettstimme, süß und doch stark, wurde zum Markenzeichen des Sängers und seiner späteren Solokarriere. Seine lyrische Beredsamkeit als Songwriter veranlasste einen bewundernden Bob Dylan, Robinson als „unseren größten lebenden Dichter“ zu begrüßen.“
“ Es ist ein wunderbares Gefühl, einen so großartigen Schriftsteller wie Bob sagen zu haben „, sagte Robinson. „Ich habe ihn zum ersten Mal getroffen, als seine Freundin und ich in den gleichen Schauspielkurs gingen. Er kam einmal, um sie abzuholen, und da traf ich ihn. Bob und ich sind Brüder.“
Robinson wurde am Februar in Detroit geboren. 19, 1940. Er wuchs ein paar Häuser von der etwas jüngeren Aretha Franklin entfernt auf, mit der er sich anfreundete, als sie 5 und er 7 Jahre alt war. Ein Schauspieler, der Robinson in seinen späten Teenagern porträtiert, erscheint kurz in „Respect“, dem neuen Franklin-Biopic mit Jennifer Hudson.
„Aretha war frühreif, kontaktfreudig, sang sich den Arsch ab und spielte Klavier, als wäre sie 60, als sie noch ein Kind war“, erinnerte er sich. „Es war unglaublich.“
Robinson war 11, als er die fünf Glockenspiele mitbegründete, die bald zu den Matadoren wurden, bevor sie sich in die Wunder verwandelten. Sein musikalisches Talent war schon damals offensichtlich.
Aber nicht lange nach dem Abitur schrieb er sich am College ein, um einen Abschluss in Elektrotechnik zu machen.
Wie ernst nahm Robinson die Technik?
„Ich habe es sehr ernst gemeint“, sagte er. „Weil ich, wo ich aufgewachsen bin, nicht gedacht habe, dass Musik zu irgendetwas kommen oder jemals wirklich mein Leben sein würde. Ich wollte es sein, aber ich bin in der Haube aufgewachsen. Ich hätte nie gedacht, dass ich Berry Gordy (Motown-Mastermind) treffen würde, und ich traf ihn, noch bevor er Motown gründete.
“ Berry begann mich an dem Tag zu betreuen, an dem ich ihn traf. Einige Jahre später wurde er Manager der Miracles und gründete Motown.“
Robinson war 1958 noch ein Teenager, als die erste Single „Got a Job“ von The Miracles auf Detroit’s End Records erschien. Obwohl es kein Hit war, hatte er das Gefühl, nur eine Platte zu machen, wäre ein Traum wahr geworden? Oder dachte er schon über größere Dinge nach?
“ ‚Got a Job‘ war unser erstes Album, und es war, als wären wir zum Mond gekommen! Wir hatten noch nicht einmal die Stadt verlassen, aber es war, als hätten wir unseren Abschluss gemacht „, sagte Robinson, dessen Zeit als Student kaum zwei Monate dauerte.
“ Ich habe für Western Union gearbeitet, Telegraphen liefern, und dann begann ich im Januar mit dem College, nachdem ich mich im August zuvor mit Berry getroffen hatte. ‚Got a Job‘ kam im Februar heraus, an meinem Geburtstag, und ich saß mit einem Transistorradio und einem Ohrstöpsel im Ohr im Unterricht.
„Unser Lied kam im Radio, und du hättest gedacht, ich hätte im Lotto gewonnen! Ich sprang auf und rief die anderen Leute in der Gruppe an. Aber der Traum meines Vaters war es, aufs College zu gehen, und er kam nicht dazu, und ich wollte seinen Traum erfüllen. Also, es war eine harte Sache, zu ihm zu gehen, aber er sagte: ‚Du bist erst 18, du hast Zeit, dein Ding in der Musik zu machen. Wenn es nicht klappt, gehst du zurück aufs College.“ „
Und jetzt?
“ Ich möchte mein ganzes Leben lang Fortschritte machen, und ich lerne immer noch Sachen „, sagte Robinson.
„Das Leben ist so, besonders wenn du die Dinge beobachtest und nicht blind bist. Ich schreibe die ganze Zeit, Melodien oder Texte, fast jeden Tag. Und ich bin wahrscheinlich die einzige Person auf der Welt, die noch zwei Kassettenrekorder hat!“
Smokey Robinson
Wann: 7:30 p.m. Samstag
Wo: Die Rady Shell im Jacobs Park, 200 Marina Park Way, Innenstadt
Tickets: $ 55- $ 200