Von: Jesse Jones

Sind Wettbewerbsverbote durchsetzbar? Fragen Sie fünf verschiedene Leute, und Sie werden fünf verschiedene Antworten bekommen, und wenn einer von ihnen ein Anwalt ist, werden sie sagen „Es kommt darauf an“. Also, woher weißt du das?

Wettbewerbsverbote sind historisch staatsrechtliches Gebiet, und die Staaten haben einen unterschiedlichen Ansatz für ihre Durchsetzbarkeit entwickelt. Zum Beispiel werden Gerichte in North Carolina ein Wettbewerbsverbot nicht durchsetzen, es sei denn, es ist Teil eines schriftlichen Arbeitsvertrags, der auf einer wertvollen Gegenleistung basiert, die legitimen Geschäftsinteressen eines Arbeitgebers schützen soll und sowohl zeitlich als auch räumlich angemessen ist. Vor diesem Hintergrund sind sich die meisten Staaten einig, dass zwei der wichtigsten zu berücksichtigenden Faktoren der geografische Geltungsbereich und die Dauer der Beschränkung sind. Im Laufe der Zeit sind sich die Gerichte im ganzen Land weitgehend einig geworden, dass das restriktivste (und durchsetzbarste) Wettbewerbsverbot 50 Meilen und zwei Jahre nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses gilt. Ein Arbeitgeber kann mehr als zwei Jahre Schutz erhalten, müsste aber mit einem geografischen Geltungsbereich von weniger als 50 Meilen leben; oder mehr als 50 Meilen, aber weniger als zwei Jahre.

Technisch gesehen sind die soeben festgelegten Regeln immer noch anwendbar, aber in den letzten zwei Jahrzehnten haben Gerichte wirklich damit zu kämpfen, festzustellen, ob ein Wettbewerbsverbot durchgesetzt werden sollte oder für den Arbeitnehmer übermäßig belastend ist – oder einfach unnötig, um den Arbeitgeber zu schützen. Die alten Regeln (insbesondere die Teile rund um den geografischen Geltungsbereich) funktionieren nicht wirklich so, wenn Sie über ein digitales Unternehmen sprechen. Einige Staaten (Kalifornien und einige andere) haben Wettbewerbsverbote gesetzlich ungültig gemacht, aber selbst in Staaten, die keine Wettbewerbsverbote erlassen haben, tendieren die Gerichte seit Jahren dazu, die Durchsetzung dieser Bestimmungen (zugunsten des Arbeitnehmers) zu vermeiden. Abgesehen davon gibt es eine Handvoll Situationen, in denen Wettbewerbsverbote normalerweise durchsetzbar sind, selbst in Kalifornien (während der Beschäftigungszeit, in einem M & A-Kontext und zwischen Geschäftspartnern, um nur einige zu nennen).

Im Februar 2021 führte das Repräsentantenhaus H.R. 1367, auch bekannt als Workforce Mobility Act von 2021. Der Text des Gesetzes zur Mobilität von Arbeitskräften ist ziemlich direkt:

“ Wettbewerbsverbote sind stumpfe Instrumente, die die Arbeitgeberinteressen grob schützen und die nationale Produktivität beeinträchtigen, indem sie die betroffenen Arbeitnehmer zwingen, entweder für längere Zeit untätig zu bleiben oder die Branchen zu verlassen, in denen sie ihre Fähigkeiten insgesamt verbessert haben.“

Darüber hinaus veröffentlichte Präsident Biden am 9. Juli 2021 eine Durchführungsverordnung, in der er den Vorsitzenden der Federal Trade Commission aufforderte, „die unfaire Verwendung von Wettbewerbsverboten und anderen Klauseln oder Vereinbarungen, die die Mobilität der Arbeitnehmer auf unfaire Weise einschränken könnten, einzuschränken.“ Ungeachtet der Anklage des Präsidenten an die FTC hat sich das Gesetz noch nicht geändert, und in seinem Forbes.com artikel, Tom Spiggle stellt fest, dass es unwahrscheinlich ist, dass es unter allen Umständen jemals ein generelles Verbot aller Wettbewerbsverbote geben wird. Unternehmer, die durch Akquisition wachsen wollen, werden sicherlich die „normalen“ Regeln beibehalten wollen, die die Durchsetzbarkeit von Wettbewerbsverboten im Kontext von Fusionen & Übernahmen ermöglichen. Wenn diese M& A-Wettbewerbsverbote nicht mehr durchsetzbar wären, würde dies zu ernsthaften Problemen auf dem Markt für den Verkauf und Kauf von Unternehmen führen.

Sind Wettbewerbsverbote durchsetzbar? Ich habe erwähnt, dass ein Anwalt sagen wird: „Es kommt darauf an“, und das ist die ärgerliche Wahrheit in Bezug auf Nichtwettbewerbe. Also hier sind einige Vorschläge.

1. Wenn das Wettbewerbsverbot zwischen Geschäftspartnern oder im Zusammenhang mit dem Verkauf eines Unternehmens besteht, wird es wahrscheinlich durchgesetzt, solange es geografisch und zeitlich angemessen ist.
2. In einem Beschäftigungskontext – ein Wettbewerbsverbot ist wahrscheinlich durchsetzbar, wenn es nur gilt, während die Person im Unternehmen beschäftigt ist.
3. Auf Unternehmensseite schadet Ihnen ein Wettbewerbsverbot aus rechtlicher Sicht im Allgemeinen nicht, da ein nicht durchsetzbares Wettbewerbsverbot das Unternehmen in den meisten Fällen in die gleiche Position bringt, in der es sich befinden würde, wenn es überhaupt kein Wettbewerbsverbot hätte. Außerdem könnte es einen Mitarbeiter davon abhalten, zu konkurrieren, selbst wenn es nicht von einem Gericht durchgesetzt würde. Aus praktischer Sicht sollte die Unternehmensführung jedoch überlegen, ob die Einbeziehung eines Wettbewerbsverbots die Einstellung der richtigen Person erschwert, den Einstellungsprozess verlangsamt und ob das Unternehmen tatsächlich ein Wettbewerbsverbot benötigt, um sich vor jedem Mitarbeiter zu schützen.
4. Von der Mitarbeiterseite werden Sie wahrscheinlich einem Wettbewerbsverbot widerstehen wollen. Wenn es notwendig ist und das Unternehmen darauf besteht, sollten Sie überlegen, ob Sie über eine Art Abfindungspaket verhandeln oder das Wettbewerbsverbot auf Situationen beschränken möchten, in denen Sie das Unternehmen freiwillig verlassen.

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