Diese Woche veröffentlichte die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) Berichte über Zwischenfälle, in denen mehrere Todesfälle beschrieben wurden, die nach dem Konsum von Monster Energy Drinks aufgetreten sein könnten. Ein Großteil der Besorgnis über den Konsum von Energy-Drinks ist auf den hohen Koffeingehalt solcher Getränke zurückzuführen, der derzeit nicht reguliert ist, da sie als Nahrungsergänzungsmittel eingestuft werden. New Scientist schaut genauer hin.
Wie kamen diese Todesfälle ans Licht?
Die vierzehnjährige Anais Fournier aus Maryland starb im Dezember letzten Jahres plötzlich an einer Herzrhythmusstörung, die zu einem Herzstillstand führte. Sie hatte anscheinend zwei Monster Energy Drinks über zwei Tage getrunken. Letzte Woche reichte Fourniers Mutter Wendy Crossland eine Klage gegen Monster Beverage mit Sitz in Corona, Kalifornien, ein und behauptete, das Unternehmen habe die Risiken, die mit dem Trinken des stark koffeinhaltigen Energy-Drinks einhergehen, nicht klargestellt.
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Im Rahmen einer Informationsfreiheitsanfrage von Crossland veröffentlichte die FDA Details zu den anderen vier Fällen sowie einen nicht tödlichen Herzinfarkt, von denen alle angeblich mit dem Trinken von Monster Energy in Verbindung gebracht werden. Die Berichte beweisen sicherlich nicht, dass Monster Energy Drinks die Todesfälle verursacht haben, und das Unternehmen behauptet, dass seine Getränke sicher sind.
Wie viel Koffein ist in Energy Drinks wie Monster Energy enthalten?
Eigentlich keine große Menge. Eine 24-Flüssigunze (682 Milliliter) Dose Monster Energy enthält 240 Milligramm Koffein. Eine typische 8-oz (225 ml) Tasse gebrühten Kaffee enthält alles von 90 bis 200 mg Koffein.
Wie viel Koffein könnte mich töten?
Die tödliche Dosis Koffein beträgt etwa 5 Gramm für Erwachsene, so dass es über 25 Tassen Kaffee dauern würde, um diesen Punkt zu erreichen. Ein Grund, warum es leicht ist, den Tod durch Koffein zu vermeiden, ist, dass die Symptome, die mit den frühen Stadien der Koffeintoxizität einhergehen – Benommenheit, Übelkeit und Kopfschmerzen – ziemlich unangenehm sind, sagt Sarah Kerrigan, forensische Toxikologin an der Sam Houston State University in Texas.
Bei Kindern und älteren Menschen kann die Dosis, die schwerwiegende Auswirkungen hat, erheblich unter 5 Gramm liegen, die Menge wurde jedoch nicht fest festgelegt.
Wie häufig ist der Tod durch Koffein?
Überhaupt nicht üblich. Nur eine Handvoll Fälle tauchen in der wissenschaftlichen Literatur auf, obwohl es möglich ist, dass solche Todesfälle zu wenig gemeldet werden. Nicht tödliche Notaufnahmen sind jedoch auf dem Vormarsch. Die große Frage ist, wie viel von der Schuld, ins Krankenhaus zu gehen, allein auf Energy Drinks zurückzuführen ist. Zwischen 2005 und 2009 verzehnfachten sich die ER-Besuche im Zusammenhang mit Energy-Drinks in den USA. Aber mindestens 44 Prozent dieser ER-Besuche waren auf das Mischen von Energy-Drinks und einer anderen Substanz wie Alkohol zurückzuführen.
Was könnte also die fünf gemeldeten Todesfälle verursacht haben?
Da die Menge an Koffein in einer Dose Monster Energy im schlimmsten Fall wahrscheinlich nur bei den meisten gesunden Erwachsenen einen Fall von Bammel verursachen würde, sind die Todesfälle wahrscheinlich auf bereits bestehende Erkrankungen zurückzuführen oder weil das Getränk mit etwas anderem kombiniert wurde. Fournier litt an Ehlers-Danlos-Syndrom, eine genetische Störung, die lose Haut und Gelenke verursacht, und leicht beschädigte Blutgefäße. Da Koffein die Blutgefäße erweitert, könnte Fournier’s Grunderkrankung sie viel empfindlicher auf die Auswirkungen von Koffein gemacht haben.
Welche anderen Bedingungen könnten jemanden anfällig für Koffein machen?
Fast alles, was den Herzmuskel schwächer macht, kann die Empfindlichkeit gegenüber den kardiovaskulären Auswirkungen von Koffein erhöhen, sagt Rita Redberg, Kardiologin an der University of California, San Francisco. Erkrankungen wie Fettleibigkeit und Diabetes, die wir normalerweise nicht mit Herzrhythmusstörungen in Verbindung bringen, können das Herz schwächen und Koffein die Tür öffnen, um gefährliches Herzklopfen zu verursachen.
Die Koffeinempfindlichkeit ist aber auch ein sehr individuelles Merkmal, betont Jeff Goldberger, Kardioelektrophysiologe an der Northwestern University in Chicago. Eine Überprüfung der Koffeinliteratur aus dem Jahr 2011 ergab, dass es nahezu unmöglich ist, konsistente Krankheitsfaktoren zu ermitteln, die große Dosen Koffein mit Arrhythmien in der Allgemeinbevölkerung in Verbindung bringen. Etiketten auf Monster Energy Drinks sagen, dass sie nicht für Kinder unter 12 Jahren oder für koffeinempfindliche Personen empfohlen werden.
Warum werden Energy Drinks nicht reguliert?
Die FDA kann nur Lebensmittel und Medikamente regulieren. Indem sie sich als Nahrungsergänzungsmittel positionieren, entgehen Energy Drinks den Anforderungen an koffeinhaltige Lebensmittel. Kohlensäurehaltige Erfrischungsgetränke zum Beispiel sind in den USA auf 71 Milligramm Koffein in einem 12-Unzen-Getränk (340 Milliliter) beschränkt, eine Konzentration, die etwa ein Drittel niedriger ist als in Monster Energy. Energy Drinks in den USA müssen nicht angeben, wie viel Koffein sie auf ihren Etiketten enthalten.
Was ist sonst noch in Energy Drinks?
Taurin und Guarana werden oft zusammen mit anderen Substanzen als Stimulanzien verwendet. Viele dieser Inhaltsstoffe wurden nicht untersucht, sagt Kerrigan, und „sicherlich nicht in dem Maße, in dem Sie ein neues Medikament untersuchen würden, wenn Sie es verschreiben oder rezeptfrei verkaufen würden“.