Zusammenfassung: Schlangen werden oft auf den ersten Blick getötet, auch wenn sie nicht giftig sind. Soziale und kulturelle Konnotationen, einige negativer als andere, und Angst vor Schlangenbissen prägen unsere Einstellung zu Schlangen und führen zu menschlichen Schlangenkonflikten. Schlangen spielen jedoch eine wichtige Rolle in unserem Ökosystem und bieten uns wirtschaftliche und therapeutische Vorteile. Es ist höchste Zeit, dass wir jetzt anfangen, die Bedeutung von Schlangen für die biologische Vielfalt zu bewerten, um unsere Gesellschaften gesünder zu machen.

Schlangen werden als Schlangengottheiten in verschiedenen Kulturen verehrt – als Symbol für Fruchtbarkeit, Wiedergeburt, Leben nach dem Tod, Medizin, Heilung und Wohlstand. Paradoxerweise werden sie in Gemeinschaften auch als Bedrohung für Leben und Lebensunterhalt angesehen. Ophidiophobie, die Angst vor den Schlangen, ist eine der häufigsten Phobien von Tieren (betrifft 2-3% der menschlichen Bevölkerung). Schlangen werden oft auf Sicht getötet, aus Angst vor Schlangenbissen.

Weltweit sterben jedes Jahr bis zu 138.000 Menschen an Schlangenbissen, wobei fast 2,7 Millionen Menschen schwere Verletzungen und dauerhafte Behinderungen erleiden. Allerdings sind etwa 85-90% der Schlangenarten weltweit nicht giftig. Die meisten Schlangen sind von Natur aus nicht aggressiv und beißen oft zur Verteidigung oder wenn sie bedroht oder provoziert werden. Das Töten von Schlangen aus Angst vor Schlangenbissen ist problematisch, da eine verringerte Schlangenpopulation nicht nur der Umwelt, sondern auch dem Menschen schadet. Schlangen spielen eine entscheidende Rolle als Raubtiere, als Beute, als Ökosystemingenieure und bieten dem Menschen wirtschaftliche und therapeutische Vorteile (Abbildung 1).

Schlangen als Raubtiere ernähren sich von Fröschen, Insekten, Ratten, Mäusen und anderen Nagetieren und helfen, die Beutepopulation unter Kontrolle zu halten. Schlangen werden auch von anderen Arten gefressen und spielen somit eine Schlüsselrolle in der Nahrungskette als Beute. Stinktiere, Mungos, Wildschweine, Falken, Schlangenadler, Falken und sogar einige Schlangenarten sind Ophiophagus, dh Arten, die sich von Schlangen als Hauptnahrung ernähren. Die Königskobra (Ophiophagus hannah), die östliche Königsschlange (Lampropeltis getula), die Schwarzkopfpython (Aspidites melanocephalus) und die östliche Indigoschlange (Drymarchon couperi) sind einige Ophiophagusschlangen. Sinkende Schlangenpopulation wirkt sich nicht nur auf Ophiophagus-Arten aus, sondern hat Auswirkungen auf viele trophische Ebenen. Ein gestörtes Ökosystem Im Kontext des Klimawandels hat eine erhöhte Wahrscheinlichkeit von Naturkatastrophen das Potenzial, massive Verluste an Menschenleben und Lebensgrundlagen zu verursachen. Der Rückgang der Schlangenpopulation ist weltweit dokumentiert.

Schlangen als ‚Ökosystemingenieure‘ erleichtern die ’sekundäre Samenverbreitung‘ und tragen so zur Vermehrung von Pflanzen bei. Wenn Schlangen Nagetiere schlucken (die Samen konsumieren), werden die Samen durch Ausscheidung in intakter Weise in die Umwelt ausgestoßen. Da Schlangen größere Heimatbereiche haben als Nagetiere, neigen Samen dazu, sich in größeren Entfernungen von der Mutterpflanze zu zerstreuen. Dieser Mechanismus unterstützt das Wachstum und Überleben von Pflanzenarten, ohne um gemeinsame Ressourcen von Licht, Wasser und Bodennährstoffen zu kämpfen, und ist daher für die biologische Vielfalt und die ökologische Wiederherstellung unerlässlich.

Schlangen spielen auch eine Rolle bei der Prävention von Krankheiten und bieten landwirtschaftlichen Gemeinschaften Vorteile. Nagetiere sind Träger vieler Zoonosen (wie Lyme-Borreliose, Leptospirose, Leishmaniose, Hantavirus), die Menschen, Hunde, Rinder, Schafe und andere Haustiere betreffen.. Ein plötzlicher Anstieg der Nagetierpopulation kann zu Ausbrüchen von Zoonosen führen.. Die Zunahme der Nagetierpopulation führt zum Verlust von Ernten. Durch den Verzehr von Nagetieren halten Schlangen die Nagetierpopulation unter Kontrolle, verhindern so die Übertragung von Zoonosen und tragen zur Ernährungssicherheit bei. Schätzungen zufolge können fast 200 Millionen Menschen mit Nahrungskörnern gefüttert werden, die jedes Jahr von Nagetieren zerstört werden. Mit natürlichen, umweltfreundlichen und kostenlosen Service gegen Nagetiere zu mildern, sind Schlangen wirklich „Bauernfreunde“.

Schlangen sind auch eine Quelle vieler Medikamente. Die einzige bewährte und wirksame Therapie gegen Schlangenbisse – das Schlangenantigift – wird ebenfalls aus Schlangengiften gewonnen. Schlangengift wird in Pferde und Schafe injiziert. Das Plasma der Tiere mit Antikörpern gegen das Gift wird gesammelt und gereinigt, um das lebensrettende Schlangengift herzustellen. Schlangengift hat einen therapeutischen Wert, der über die Produktion von Antigiften hinausgeht. Viele aus Schlangengiften gewonnene Arzneimittel werden in der klinischen Praxis verwendet (Tabelle 1). Das therapeutische Potenzial von Schlangengiften bleibt jedoch unerforscht. Venom-Forscher entdecken und untersuchen weiterhin viele weitere Verbindungen.

Angesichts der jetzt offensichtlichen Auswirkungen des Klimawandels ist es an der Zeit, die Bedeutung der biologischen Vielfalt für die Gesundheit unserer Gesellschaften zu bewerten. Lass uns die Schlangen retten!

Tabelle 1: Schlangengift abgeleitete Medikamente, die für den klinischen Einsatz zugelassen sind

Schlangenart	Name des Arzneimittels	Krankheit / Zustand
Jararaca pit viper Schlange(Bothrops jararaca)	Captopril Enalapril	Hypertonie; Herzinsuffizienz
Sägeschuppenotter(Echis carinatus)	Tirofiban	Akutes Koronarsyndrom; Unstable angina
Brazilian lancehead snake(Bothrops moojeni)	Batroxobin	Autologous fibrin sealant in surgery
Chinese cobra (Naja naja atra)	Cobratide	Chronic arthralgia; sciatica; neuropathic headache
South-eastern Pygmy Rattlesnake(Sistrurus miliarius barbourin)	Eptifibatide	Acute coronary syndrome, percutaneous coronary intervention

Author contributions

Conceptualisation – SB and DB; Writing original draft – DB; Writing- review and editing – SB, DB; Guarantee – SB and DB

Acknowledgement

Die Autoren bestätigen das Feedback von Maarinke van der Meulen und Jagnoor Jagnoor vom George Institute for Global Health.

Publikationshinweis

Das Arbeitspapier ist Teil eines tiefgreifenden Berichts über Schlangenbisse.

Zitiervorschlag

Beri D, Bhaumik S. – Schlangen, das Ökosystem und wir: Es ist Zeit, dass wir uns ändern. George Institut für globale Gesundheit. Juli 2021. Online verfügbar unter www.georgeinstitute.org. Der Artikel ist unter CC BY-NC 2.0 lizenziert.

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