In jeder Saison ist das Kronjuwel der NASCAR Sprint Cup Series das Saisoneröffnungsevent, das Daytona 500. Dies ist das größte Rennen des Sports und dasjenige, das alle Teilnehmer am meisten gewinnen wollen.

Sobald im November die Zielflagge auf dem Homestead-Miami Speedway weht, beginnt der Countdown für den darauffolgenden Februar und die neue Saison.

Mit jeder neuen Saison bietet sich die Gelegenheit, neue Stars entstehen zu sehen, neue Rivalitäten zu bilden und die allgemeine Aufregung von 36 Wochen Rennen zu erleben. Die Daytona 500 ist immer die erste Chance, ein großartiges Rennen abzuliefern.

Manchmal ist das Great American Race die dreimonatige Wartezeit wert, während die Action zu anderen Zeiten minimal ist und sich wie eine Enttäuschung anfühlt.

Die letzten 10 Jahre sind ein perfektes Beispiel dafür. Es gab einige knifflige Finishs, aber es gab auch ein paar weniger als denkwürdige Ereignisse.

In den folgenden Folien werde ich auf die Daytona 500-Rennen der letzten 10 Saisons zurückblicken und sie von am wenigsten unterhaltsam bis zu demjenigen einstufen, das immer wieder gesehen werden konnte.

Im Allgemeinen ist ein aufregendes oder dramatisches Ende das Hauptkriterium, um ganz oben auf der Liste zu stehen. Sofern nicht in der Anfangsphase eines Rennens etwas Außergewöhnliches oder Denkwürdiges stattfindet, bestimmen die letzten Runden die Gesamtqualität der Veranstaltung.

Das einzige Drama, das der Daytona 2009 500 zeigte, war die Frage, wie viele Runden das Feld laufen konnte, bis der Regen kam und die Veranstaltung vorzeitig beendete.

Mit 55 verbleibenden Runden übernahm Matt Kenseth die Führung vor Elliott Sadler. Weniger als eine Runde später drehte sich Aric Almirola nach Kontakt mit Sam Hornish Jr. und Kasey Kahne ins Infield.

Kenseths Pass mit grüner Flagge auf Sadler würde sich als Siegerzug erweisen, da der Regen kam, während das Feld hinter dem Pace Car aufgereiht war. Das Rennen wurde nach 152 der geplanten 200 Runden ausgerufen.

Als Kenseth die Führung übernahm, war es das erste Mal, dass er das Rennen den ganzen Tag anführte.

Beim 152-Runden-Event wurde die Warnflagge 35 Runden lang achtmal geschwenkt. Eine dieser Vorsichtsmaßnahmen war, dass ein 10-Autounfall an der Spitze des Feldes begann, als Brian Vickers und Dale Earnhardt Jr. Kontakt aufnahmen.

In diesem Rennen gab es nur neun Führungswechsel, und fünfmal konnte ein Fahrer mindestens 14 aufeinanderfolgende Runden führen.

Es ist nie ein gutes Rennen, wenn das Denkwürdigste, was passieren kann, eine frühe Zielflagge wegen des Wetters ist.

2004: Gewonnen von Dale Earnhardt Jr.

Während die 2004 Daytona 500 vorgestellten 26 Führungswechsel unter 10 Fahrern, war es in erster Linie ein Zwei-Mann-Rennen im Laufe des Tages. Tony Stewart und Dale Earnhardt Jr. führten zusammen 156 der 200 Runden an, wobei Stewart auf 98 Rennstrecken vorne lag.

Abgesehen von diesen beiden führte nur ein anderer Teilnehmer mehr als acht Runden im Rennen.

Die letzten 120 Runden liefen ohne Verwarnung. Dies ermöglichte es den Autos, sich für den letzten Lauf des Tages auszubreiten, und das Ziel sah minimale Mengen an Drama.

Der letzte Pass der Veranstaltung für die Führung erfolgte, als Earnhardt Stewart 20 Runden vor Schluss umrundete. Das Paar war zuvor an Rookie-Konkurrent Scott Wimmer vorbeigerutscht, der dank einer Boxenstrategie an die Spitze gekommen war.

Stewart behauptete seine Position als Zweiter, während Wimmer den dritten Platz belegte. Die beiden besten Fahrer legten genug Abstand zwischen sich und Wimmer, um sicherzustellen, dass der Sieg nur zwischen den beiden bestritten wurde.

Als die Zielflagge wehte, war es Earnhardt, der seinen ersten und bis zu diesem Zeitpunkt einzigen Sieg bei der wichtigsten Veranstaltung des Sports holte. Er war ein Sieger von .273 sekunden.

2006: Gewonnen von Jimmie Johnson

Der 2006-Lauf des Great American Race fehlte auch jedes Late-Race-Drama.

Die Veranstaltung war den ganzen Tag über wettbewerbsfähig, und bis zum Ende des Rennens dominierte kein Fahrer das Geschehen. Von den 18 Fahrern, die mindestens einmal im Rennen an der Spitze standen, gingen acht auf mindestens 18 Strecken an den Start. Die Veranstaltung beinhaltete 11 Verwarnungen und 39 Runden wurden hinter dem Pace Car gefahren.

Nach einem Zwischenfall zwischen Jamie McMurray und Jeff Burton mit zwei verbleibenden Runden ging das Rennen in die Verlängerung, und ein grün-weiß-kariertes Finish war erforderlich.

Nachdem Jimmie Johnson in Runde 187 die Führung übernommen hatte, behauptete er seine Position als Führender für den endgültigen Neustart. Als die grüne Flagge wehte, Johnson, Ryan Newman und Casey Mears trennten sich leicht vom Rest des Feldes.

Als die Autos zur weißen Flagge gefahren waren, hatte der Rest der Top-10-Fahrer die ersten drei erwischt. Dale Earnhardt Jr., auf dem fünften Platz, war der erste Konkurrent, der aus der Reihe ging und versuchte, an die Spitze zu gehen.

Seine Bemühungen scheiterten, und die ersten drei gewannen erneut eine leichte Trennung.

Als Newman die Rückenstrecke hinunterkam, versuchte er, nach außen zu gelangen, und Mears füllte das Loch, um Zweiter zu werden. Als die Autos aus Kurve 4 rasten, wehte für Greg Biffle die Warnflagge, und damit war das Rennen vorbei.

Es war Johnsons erster Karrieresieg im Daytona 500.

2013: Gewonnen von Jimmie Johnson

Die Leute erinnern sich vielleicht eher an den Start des Daytona 500 2013 als an das Ziel. Danica Patrick schrieb Geschichte, als sie als erste Fahrerin die Pole für ein Sprint Cup Series-Event gewann.

Patrick verbrachte den Großteil des Tages in der Nähe der Spitze des Feldes, führte fünf Runden während des Rennens und war ein Faktor, als das Feld zur Zielflagge kam.

Jimmie Johnson führte Greg Biffle und Patrick mit einer Runde Rückstand an. Als die Autos die Rückbank hinunterrasten, Dale Earnhardt Jr. und Mark Martin machte eine Ladung auf der Innenbahn.

Das Duo setzte sich schnell von Biffle und Patrick ab und arbeitete sich zu Johnsons Stoßstange vor. Als die Zeit knapp wurde, hielten Earnhardt und Martin ihre Positionen in der Schlange, als Johnson die Start- / Ziellinie zuerst für seinen zweiten Karrieresieg in der Veranstaltung überquerte.

Johnson und die anderen Teilnehmer des Rennens konnten sich zurückkämpfen, nachdem der dominante Fahrer des Tages, Matt Kenseth, nach einem Motorproblem aus dem Rennen ausgeschieden war.

In den letzten 50 Runden des Rennens gab es 10 Führungswechsel unter fünf Fahrern. Johnson und Brad Keselowski tauschten die Führung im Finale fünfmal hin und her 15 Runden, Höhepunkt, als der sechsmalige Serienmeister die Führung übernahm 10 verbleibende Runden.

2012: Gewonnen von Matt Kenseth

Die Sprint-Cup-Saison 2012 begann einen Tag später als erwartet, als regen die Saisoneröffnung Daytona 500 verschoben. Die Veranstaltung, die ursprünglich für einen typischen Sonntagnachmittagsstart geplant war, wurde auf Montagmittag verschoben.

Da am Montag auch für den größten Teil des Tages Regen vorhergesagt wurde, wurde das Rennen am Montagabend auf einen Start um 7:00 Uhr verschoben. Es war das erste Mal, dass der Daytona 500 an einem Montag lief und das erste Mal unter den Lichtern.

Mehrmals in der Nacht drohte, dass das Rennen seine geplante Distanz nicht erreichen könnte. Es regnete weiter in der Gegend und war die ganze Nacht über auf dem Speedway, aber es spielte nie eine Rolle.

Trotzdem war NASCAR fast gezwungen, das Event in Runde 159 zu beenden.

Die Warnung war gerade wegen eines Motorproblems bei David Stremmes Auto Nr. 30 herausgekommen. Viele der führenden Autos starteten für das, was sie hofften, war die letzte Zeit.

Als die Autos Pace-Runden liefen, ereignete sich einer der bizarrsten Vorfälle in der Geschichte der NASCAR.

Juan Montoya verlor die Kontrolle über sein Auto, als er versuchte, das Feld einzuholen. Sein Auto prallte gegen einen der Strahltrockner der Strecke. Der Kontakt zerstörte Montoyas Auto, und der Jet-Trockner, vollgepackt mit Kraftstoff, wurde in Flammen verschlungen.

Kraftstoff übergoss die Strecke, und es gab Bedenken, dass das Feuer einen kleinen Abschnitt der Strecke ruinieren und NASCAR zwingen würde, das Rennen zu beenden.

Zu dieser Zeit bildeten Dave Blaney, Landon Cassill, Tony Raines und David Gilliland die unwahrscheinlichen ersten Vier, da sie alle auf der Strecke geblieben waren, während der Rest der Führenden an die Box ging.

Nach einer langen roten Flagge für die Bereinigung wurde das Rennen wieder aufgenommen und endete.

Als diese vier Fahrer ihre Boxenstopps machten, übernahm Matt Kenseth die Führung und schaute nie zurück. Auf dem grün-weiß-karierten Ziel hielt er die Herausforderungen von Greg Biffle und Dale Earnhardt Jr. und erzielte seinen zweiten Sieg im Daytona 500.

2008: Gewonnen von Ryan Newman

Wie so viele Daytona 500-Rennen in letzter Zeit, kam das 2008-Event nach einer späten Rennwarnung zu einem kurzen Lauf.

Dieses Mal war es Jeff Burton, der das Feld zurück zur grünen Flagge führte. Fast augenblicklich wurde er aus der Reihe geworfen, so dass Kyle Busch und Tony Stewart in Führung gehen konnten.

Zwei Runden vor Schluss behielt Stewart die Führung vor den Penske Racing-Teamkollegen Ryan Newman und Kurt Busch. Sie blieben die ersten drei, als das Feld die weiße Flagge nahm, aber zu diesem Zeitpunkt, Vom dritten Platz auf der Rückseite war es Side-by-Side-Rennen.

Als das Feld zu Kurve 2 kam, gingen sowohl Stewart als auch Newman auf die hohe Seite und öffneten den Boden der Strecke für Kyle Busch.

Stewart fiel vor Busch zurück und es kam zu einem direkten Duell zwischen Penske Racing und Joe Gibbs Racing-Teamkollegen.

In Kurve 3 schossen die Penske-Teamkollegen Newman und Kurt Busch in Führung und konnten das Feld zurückhalten und einen Doppelsieg für ihren Besitzer erzielen.

Es war der erste Daytona 500-Sieg für Penske Racing an einem Tag, der von den Gibbs-Autos dominiert wurde. Insgesamt fuhren JGR-Autos 134 von 200 Runden, angeführt von Buschs 86. Aber am Ende war es Newman, der seinen ersten Sieg im 500 erzielte.

2011: Gewonnen von Trevor Bayne

Dank einer Änderung des Regelpakets wurde der 2011 Daytona 500 mit Tandem-Drafting ausgestattet, im Gegensatz zu den traditionellen Pack-Style-Rennen, die zum Synonym für Restrictor-Plate-Strecken geworden sind.

Dieser andere Rennstil erwies sich als frustrierend und unterhaltsam.

Während das Rennen erstaunliche 74 Führungswechsel hatte, wurde es auch durch 16 Verwarnungen getrübt, die 60 Rennrunden verbrauchten.

Das Ende des Rennens erforderte zwei grün-weiß-karierte Versuche. Der erste derartige Fall sah Trevor Bayne an der Spitze mit David Ragan an seiner Außenseite. Beide Fahrer waren auf der Suche nach ihren ersten Karrieresiegen.

Als die grüne Flagge wehte, tauchte Ragan sofort auf den Grund der Strecke vor Bayne. Aber weil er vor Erreichen der Start- / Ziellinie die Spur wechselte, erhielt Ragan die schwarze Flagge und seine Gewinnchancen verschwanden so gut wie.

Ein zweiter Versuch eines grün-Weiß-karierten Finishs war nötig, nachdem Robbie Gordon die Kontrolle über sein Auto verloren hatte und die Kettenreaktion zu einer Anhäufung von mehreren Autos führte.

Beim anschließenden Neustart konnten sich Bayne und Bobby Labonte leicht vom Rudel trennen, da die Außenbahn nicht mithalten konnte.

Als das Feld zur weißen Flagge kam, war es ein Ausreißer mit vier Autos. Das Bayne und Labonte Tandem führte Kurt Busch und Juan Montoya.

Scheinbar aus dem Nichts arbeiteten sich Carl Edwards und David Gilliland in die Spitzengruppe vor und kamen in Kurve 3 an Busch und Montoya vorbei. Als die Autos aus Kurve 4 kamen, hatten sie auch Labonte verlassen und waren direkt auf der Stoßstange von Rennleiter Bayne.

Bayne blieb jedoch auf dem Boden der Tatsachen und konnte das hart umkämpfte Duo aufhalten und einen der unwahrscheinlichsten Siege in der NASCAR-Geschichte erzielen.

Baynes erster Karrieresieg war erst sein zweiter Start in der Sprint Cup Series.

2010: Gewonnen von Jamie McMurray

Vergessen Sie, dass der Daytona 2010 500 zwei lange Verzögerungen mit roter Flagge aufwies, um ein großes Schlagloch zu reparieren, das sich in den Kurven 1 und 2 entwickelte.

Trotz des Streckenausfalls war die Saisoneröffnung 2010 ein unterhaltsames Rennen. Es kennzeichnete 52 Führungswechsel unter 21 Fahrer und neun Warnflaggen.

Ein Sturz in Runde 198 brachte das Rennen in ein grün-weiß-kariertes Finish. Nach einer kurzen Verwarnung beim ersten Versuch wurde der zweite Versuch, das Rennen zu beenden, zu einem spannenden Zwei-Runden-Shootout.

Kevin Harvick nahm die grüne Flagge als Anführer mit Jamie McMurray nach außen.

Dank eines Schubs von Greg Biffle übernahm McMurray die Führung, als das Feld die Rückbank hinunterraste. McMurray, Biffle und Martin Truex Jr. kam in der Reihenfolge einer Datei zur weißen Flagge, da der Rest des Rudels zwei hintereinander war.

Als die Autos zum letzten Mal die Rückbank hinunterrasten, arbeitete sich Dale Earnhardt Jr. durch den dichten Verkehr, um zu Mcmurrays Stoßstange zu gelangen. In der letzten Kurve verfolgte Earnhardt das Auto mit der Nummer 1, fand aber keinen Weg um ihn herum.

Als die Zielflagge wehte, war es McMurray, der seinen vierten Karrieresieg und mit Abstand den größten errang.

Dies war Mcmurrays erstes Rennen in der Nr. 1 auto, nachdem er einen Großteil der vorherigen Nebensaison damit verbracht hatte, nicht zu wissen, was seine Zukunft bringen würde.

Mcmurrays emotionale Victory Lane-Feier machte die Veranstaltung umso unvergesslicher.

2005: Gewonnen von Jeff Gordon

Während Tony Stewart, Michael Waltrip und Jeff Gordon das Daytona 500 2005 dominierten, war das Ende ein Kampf mit sieben Autos, der im Laufe der letzten neun Runden weiterging.

Nach einer Verwarnung im späten Rennen setzte sich Tony Stewart mit sechs verbleibenden Runden als Führender an die grüne Flagge. In den nächsten vier Runden, Stewart, Dale Earnhardt Jr. und Gordon tauschte die Führung in jeder Runde hin und her, mit Kurt Busch, Jimmie Johnson, Scott Riggs und Mark Martin direkt im Schlepptau.

Als Kasey Kahne mit drei verbleibenden Runden an der Wand kratzte, schwenkte NASCAR die Warnflagge. Die gelbe Flagge sorgte für ein dramatisches grün-weiß-kariertes Finish.

Beim Neustart trennten sich Gordon und Earnhardt schnell vom Rudel, während alle anderen zu zweit aufgereiht waren. In Kurve 3 kam Busch um Earnhardt herum und rutschte hinter Gordon auf den zweiten Platz.

Johnson ging zum letzten Mal die Rückbank hinunter und ging nach außen, bekam aber wenig Entwurfshilfe. Dies ermöglichte Gordon und Busch, eine kleine Lücke zwischen sich und dem Rudel zu schließen, als sie in Kurve 4 rasten.

Als die Zielflagge fiel, überquerten Gordon, Busch und Earnhardt die Linie im Einzel, während Riggs, Johnson, Martin und Stewart die Linie Seite an Seite auf den Plätzen drei bis sieben überquerten.

Der Sieg war Gordons dritter Sieg im Daytona 500.

2007: Gewonnen von Kevin Harvick

Zweifellos fand 2007 das beste Daytona 500 der letzten 10 Jahre statt und es ist möglicherweise das beste in der Geschichte.

Als Teilzeitfahrer und auf der Suche nach seinem ersten Sieg im Great American Race führte Mark Martin das Feld an, als die Runden zu Ende gingen. Mit zwei verbleibenden Runden führte er das Feld zu einem Neustart. Er umarmte sofort die gelbe Linie, als sich der Rest des Feldes hinter ihm aufstellte.

Als das Feld die weiße Fahne nahm, sprang Kevin Harvick als erster Fahrer vom siebten Platz aus der Reihe.

Als die Autos die Rückbank hinunterrasten, arbeitete sich Harvick auf den dritten Platz vor. Der zweitplatzierte Kyle Busch versuchte, das Auto mit der Nummer 29 zu blockieren, aber der Umzug kostete ihn seinen ganzen Schwung und ermöglichte es Harvick, auf den zweiten Platz zu gelangen.

Busch und Matt Kenseth, die aus Kurve 4 kamen und auf den Plätzen drei und vier liefen, nahmen Kontakt auf, der beide Autos ins Schleudern brachte. Als der Rest des Feldes hinter ihnen zusammenbrach, Martin und Harvick mussten sich um den Sieg duellieren.

Die beiden Fahrer fuhren sauber und kamen nie in Kontakt. Als sie die Linie überquerten, Es war Harvick, der Martin vorbeiführte .020 sekunden.

Hinter den beiden Besten ging das Unglück weiter. Autos überquerten die Ziellinie seitwärts und rückwärts. Ein Auto, gefahren von Clint Bowyer, überquerte sogar die Linie auf seinem Dach.

Es war erst die vierte Runde, die Harvick an diesem Tag anführte, und sie kam, nachdem Martin die vorherigen 26 Runden angeführt hatte.