Die wilde Wahrheit

Von Jen Knight

Das prähistorische Raubtier Chelydra serpentina hebt sich aus der Tiefe und klettert mit überraschender Geschwindigkeit über das Seeufer, räumt Felsen und sogar Maschendrahtzäune mit zielstrebiger Entschlossenheit, um sein Ziel zu erreichen: ein nahe gelegenes Vorstadtgehöft. Ist dies der Beginn einer spannenden Sequenz aus dem neuesten Neustart von Jurassic Park? Eine Lovecraftian Sci-Fi-Horrorszene? Es ist in der Tat ein viel sanfteres Genre – die Odyssee einer gewöhnlichen Schnappschildkröte von mütterlichem Antrieb und Schutz.

Der Mai markiert den Beginn der Brutzeit der Schnappschildkröten hier in den Bergen und viele Bewohner werden vom Anblick dieser robusten Reptilien in ihren Höfen und Nachbarschaften überrascht. Trotz ihres aquatischen Lebensstils „legen Frauen ihre Eier tatsächlich in Nestern an Land, manchmal bis zu mehreren hundert Metern vom Wasser entfernt“, so Sam McCoy, ein Techniker für die Vielfalt der Bergreptilien bei der NC Wildlife Resources Commission. „Es ist nicht ungewöhnlich, einer schnappenden Schildkröte zu begegnen, die versucht, die Straße zu überqueren.“

Es besteht jedoch kein Grund zur Besorgnis, da Schnapper beim Nisten nicht an Land jagen. Sie zischen und schnappen, wie der Name schon sagt, wenn sie gestört werden, stellen jedoch keine Bedrohung für Haustiere oder Kinder dar, wenn sie in Ruhe gelassen werden. Wenn Sie einer der wenigen Glücklichen sind, die ein Schnappernest beherbergen, genießen Sie die Show! Sobald eine Mutterschildkröte einen zufriedenstellenden Nistplatz gefunden hat, gräbt sie ein Nest, legt ihre Eier ab und bedeckt sie. Wie bei den meisten Reptilien bleiben die Eier unbewacht. Vor Ort schlüpfen die Eier normalerweise zwischen August und September und die Nestlinge machen sich auf den gefährlichen Weg zum Wasser.

Dieser unglaubliche Zyklus dauert seit Jahrtausenden an. „Die Vorfahren der Schnappschildkröten stammen aus der späten Kreidezeit“, sagt McCoy vor mehr als 65 Millionen Jahren. Während alte Schnapper weltweit verbreitet waren, sind die einzigen überlebenden Arten die gemeinsame Schnappschildkröte, die in ganz Nordamerika gefunden wurde, und die viel größere Alligator-Schnappschildkröte, Macrochelys temminckii, die im Südosten der USA gefunden wurde.

Hier im WNC können Sie nur erwarten, den Common Snapper zu finden, der sich leicht von anderen lokalen Schildkröten durch seine schwere Schale mit drei markanten Graten unterscheidet, die in einem markanten gezackten Rand enden. Die Unterschale oder Plastron ist bei Schildkröten vergleichsweise klein und verhindert, dass sich Schnapper bei Bedrohung in ihren Schalen verstecken. Um dies auszugleichen, hat ihr blockiger Kopf einen scharfen Schnabel und kräftige Kiefer, mit denen sie Raubtiere abschrecken und jagen.

Obwohl sie eine gute Defensivshow zeigen, sind diese Allesfresser gegenüber Schwimmern nicht aggressiv und ziehen es vor, die Böden langsam bewegter Gewässer nach toten Fischen und Pflanzenmaterial zu durchsuchen. Tatsächlich wurden sie als „Müllentsorgung“ von Süßwasserökosystemen beschrieben und spielen eine wichtige Rolle bei der Sauberkeit von Seen und Flüssen.

Inspiriert diese Kreide cuties zu helfen? Erwägen Sie, temporäre Lückenzäune um Nester in Ihrem Garten zu legen, aber überprüfen Sie sie täglich im August und scannen Sie den Hof immer vor dem Mähen. Setzen Sie sich niemals in Gefahr, einem Tier auf der Straße zu helfen, aber wenn Sie helfen können, achten Sie auf Ihre Finger! „Ihre Hälse sind so lang, dass sie dich beißen können, wenn du deine Hände irgendwo hin legst, außer auf ihre Oberschale in der Nähe des Schwanzes“, sagt McCoy. „Es ist wahrscheinlich am sichersten, es von hinten mit einem Stock oder Besen zu schieben.“

Jen Knight ist Mitglied des Entwicklungsausschusses des Appalachian Wildlife Refuge (AppalachianWild.org ) und ist der Co-Education Director und Senior Naturalist am Balsam Mountain Trust (BalsamMountainTrust.org ).