Als Donald Trump Präsidentschaftskandidat war, sagte er: „Ich denke, der Islam hasst uns“ und forderte eine „vollständige und vollständige Abschaltung der Muslime, die in die Vereinigten Staaten einreisen.“ Die Realitäten des Amtes haben ihn etwas eingeschränkt, und im Januar von 2017 unterzeichnete er einen Befehl, die Einreise von Menschen aus nur ausgewählten Ländern mit muslimischer Mehrheit zu blockieren. (Der Oberste Gerichtshof bestätigte die Politik im vergangenen Monat.) Was stört Katherine Merriman, Ph.D. kandidat für Islamwissenschaft an der University of North Carolina in Chapel Hill, ist, dass Trump die Tatsache vermisst, dass der Islam bereits Teil der amerikanischen Geschichte ist. In den letzten vier Jahren hat Merriman muslimische Geschichtsführungen durch Trumps Heimatstadt gegeben, die sich auf Harlem konzentrierten. „Es gibt ungefähr dreihundert Moscheen in New York City“, sagte sie neulich. „New York ist eine der vielfältigsten, wenn nicht sogar die vielfältigste muslimische Stadt der Welt. Es gibt keine ‚muslimische Welt‘ woanders.“
Merriman wuchs irisch-katholisch in Westchester auf und besuchte oft Washington Heights, wo ihr Vater aufwuchs. Nach 9/11 interessierte sie sich für den Islam, als sie anfing, Philosophie- und Religionsunterricht am College zu nehmen. Die Touren begannen 2014, als eine Freundin sie bat, mit einer Gruppe von Studenten zu sprechen, die Mitglieder des ismailitischen Zweigs des Islam waren. Merriman hatte die afroamerikanische muslimische Diaspora erforscht, und sie blätterte in ihren Notizen. „Eine Karte erschien vor mir“, erinnerte sie sich. Sie nahm die Studenten mit nach Harlem und erstellte schließlich eine Facebook-Veranstaltungsseite namens Muslim History Tour NYC. In drei Tagen erhielt sie mehr als dreihundert R.S.V.P.s.
Merrimans kostenlose Touren finden ungefähr fünfmal im Jahr statt, wann immer sie von North Carolina aus fliegen kann. An einem windigen Sonntagmorgen versammelten sich etwa fünfzehn Personen in der Nähe des Adam Clayton Powell, Jr., State Office Building in der 125th Street. Sie kamen aus Harlem, Crown Heights und Philadelphia. Trevor Stevens, ein Physiklehrer an der High School, unterhielt sich mit Marco Ramirez, einem Akademiker, über eine weitere Tour, eine literarische Tour durch das West Village. „Ich habe gehört, dass es auch einen in Midtown gibt“, sagte Ramirez.
„Es gab Schriftsteller in Midtown?“ Fragte Stevens.
Merriman begann damit, der Gruppe von den ersten Muslimen in New York zu erzählen, die in den Sechzehnhundert als Sklaven ankamen. Mehr kamen als Einwanderer. „Eine der ersten registrierten Moscheen in New York wurde 1907 in Williamsburg von muslimischen Litauern, Russen und Polen gegründet“, sagte sie. „Bevor die Hipster kamen, waren es die Osteuropäer.“ Merriman wandte sich an das Bürogebäude hinter ihr und erklärte, dass es sich um den ehemaligen Standort des African National Memorial Bookstore handelte, in dem ein junger Malcolm X über Afrika und den Nahen Osten las. Sie zog ein Paar tragbare Lautsprecher heraus und spielte ein Interview mit dem Gründer der Buchhandlung, Lewis Michaux, in dem er erklärte: „Dieses Land kann die Wahrheit nicht ertragen!“
Merriman wies auf den aufwendigen Schriftzug auf dem nahe gelegenen Alhambra-Ballsaal hin, der 1905 erbaut wurde, bevor er den Weg zur Muhammad-Moschee Nr. 7 der Nation of Islam in der 127th Street ebnete. Sie kaufte eine Kopie der Zeitung der Gruppe, the Final Call, von zwei Männern, die Fliegen trugen. „Die Nation des Islam sagt, dass in den sechziger Jahren sechshunderttausend Ausgaben ihrer Zeitungen jede Woche verkauft wurden“, rief sie über den Wind. „Diese Zeitungen waren eine Möglichkeit für die Menschen, internationale Nachrichten zu erhalten.“
Musik war ein wichtiger Teil der Tour. Die Straße hinunter vom Apollo Theatre, Merriman identifizierte einen DSW-Laden, der einst eine sunnitische Moschee war, die von Jazzmusikern frequentiert wurde. Sie spielte das John Coltrane-Lied „A Love Supreme,“Unter Hinweis darauf, dass seine Texte oft als „Allah Supreme“ verstanden werden.“ (Coltranes erste Frau war Muslimin. Die Allah-Schule in Mekka, in der Nähe der 126th Street, gehört zu einem Ableger der Nation des Islam, der Fünf-Prozent-Nation. Merriman erklärte, wie Fünf-Prozent-Symbole von Rappern wie Busta Rhymes und dem Wu-Tang-Clan aufgerufen wurden. Ayed el-Khayr, der eine braune Schädeldecke und Gebetsperlen trug, hörte aufmerksam zu. Es war sein zweites Mal auf Merrimans Tour. „Das war früher das Hauptquartier von viel Hip-Hop“, sagte er.
In der 123rd Street und am Frederick Douglass Boulevard warnte Merriman die Gruppe: „Die nächste Haltestelle ist eine Polizeistation. Wenn sich die Leute nicht wohl fühlen, sage ich Ihnen, wo Sie uns treffen können.“ Sie stand in der Nähe eines Wandgemäldes im achtundzwanzigsten Bezirk und diskutierte die Geschichte der Muslime und der Strafverfolgungsbehörden, einschließlich des FBI.Überwachung und Ausrichtung schwarzer muslimischer Aktivistengruppen auf „unamerikanische“ Aktivitäten. „Dinge, von denen wir glauben, dass sie nach 9/11 passiert sind, passieren seit den vierziger Jahren“, sagte sie.
Es war nach ein Uhr. Die Tour kam in der Malcolm Shabazz Moschee an, die 1965 in Brand gesteckt wurde. „Ich werde hier damit enden, wie ich mit all dem verbunden bin“, sagte Merriman. „Malcolm X wurde in Washington Heights im Audubon Ballroom ermordet. Mein Vater war sechzehn. Er und seine Freunde fuhren auf Fahrrädern, und es gab riesige Menschenmengen. Er sah alle Jungs mit Fliegen. Niemand konnte es glauben, als jemand sagte, Malcolm sei erschossen worden.“
In diesem Sommer wird Merriman eine Wall Street-Tour starten, die Little Syria und den Standort der osmanischen Moschee in der Wall Street abdecken wird. Sie sagte der Gruppe: „Ihre Aufgabe ist es, diese Geschichten am Leben zu erhalten.“ ♦