Die New Jersey Devils scheinen in die Stanley Cup Playoffs zu gehen.

Die Devils haben noch keinen Punkt geholt, aber mit dem heutigen Sieg einen Acht-Punkte-Vorsprung auf die anderen Teams mit nur fünf verbleibenden Spielen etabliert. Eliminierung ist möglich, aber nicht wahrscheinlich.

Aber nachdem das gesagt ist, wo stehen die Teufel? Sie sind nur sechs Samen, und es gibt viele Teams da draußen, die viel beängstigender aussehen.

Allerdings haben die Devils ihre Stärken, und ich glaube, die Devils haben eine legitime Chance, den Pokal zu gewinnen, egal wie klein er auch sein mag.

Hier ist der Grund.

Playoff-Erfahrung ist für ein Pokalsieger-Team nicht notwendig, aber es hilft sicherlich.

Erfahrene Veteranen können helfen, jüngere oder unerfahrene Spieler ruhig und kühl zu halten, und daran haben die Devils ihren gerechten Anteil.

Die Devils haben keine Spieler, die kürzlich Stanley Cups gewonnen haben, aber die Überreste ihrer vergangenen Erfolge machen das mehr als wett.

Patrik Elias trägt immer noch zwei Stanley-Cup-Ringe, während Martin Brodeur drei besitzt. Petr Sykora hat auch zwei, von denen einer 2009 mit den Pinguinen kam, der andere als Teufel im Jahr 2000.

Auch hier reicht Erfahrung nicht aus, um einen Pokal für ein Team zu gewinnen, aber es kann das kleine Bisschen sein, das ein bereits talentiertes Team am Laufen hält. Da Brodeur und Elias bereits eindeutig zwei der Anführer des Teams sind, werden die Spieler sie bereits um Führung und Sicherheit bitten.

Kernstärken

Die Devils sind bei weitem nicht die außergewöhnlichsten Teams der Liga, aber sie haben ihre Stärken.

Die Elfmeter-Einheit der Devils ist die beste der Liga. Die Kill-Rate von 89,6 Prozent ist Spitze, ebenso wie die 14 Shorthanded Goals.

Obwohl nicht luftdicht, ist die Verteidigung der Devils auch überdurchschnittlich und ermöglicht eine neuntbeste 2,56 Tore pro Spiel.

Vielleicht am wichtigsten, die Teufel müssen nicht zu Hause sein, um zu gewinnen.

Mit 22-15-2 sind die Devils das viertbeste Team der Liga auf der Straße. Angesichts der sechs Samen werden sie selten (wenn überhaupt) einen Heimvorteil sehen, so dass es wichtig sein wird, anderswo Gewinne zu erzielen.

Günstige Matchups

Es ist unmöglich, die Bedeutung von Matchups in der Playoff-Zeit zu überschätzen, und die Teufel scheinen in dieser Hinsicht in der besten Position zu sein.

Ich werde meine Worte hier sorgfältig auswählen, da ich keine Florida Panthers-Fans beleidigen möchte. Ich glaube jedoch, dass die Panthers kein ernsthafter Anwärter sind.

Sie hatten eine bemerkenswerte Saison, und das ändert nichts daran. Sie haben alle Erwartungen übertroffen und eine Reihe von Spielern — Kris Versteeg, Brian Campbell und Tomas Fleischmann, um nur einige zu nennen — haben sich als dominante Spieler etabliert (oder wieder etabliert).

Davon abgesehen geht der Kader nicht weit über die drei oben genannten Skater hinaus, obwohl die Panthers Stephen Weiss, Jason Garrison und Jose Theodore haben. Sie haben Talent, aber nicht genug, um mit den Besten der Liga zu konkurrieren.

Solange die Panthers ihre Divisionsführung behalten, ist ihnen der Drei-Punkte-Platz garantiert, und die Devils scheinen auf beiden Seiten des sechsten Platzes ein Polster aufzubauen. Sollten sie sich in der ersten Runde treffen, könnten die Panthers als gutes, wettbewerbsfähiges, aber schlagbares Team dienen.

Sie könnten sicherlich bedrohlich sein, aber nicht in dem Maße, wie es die Pittsburgh Penguins, Boston Bruins oder Philadelphia Flyers sein könnten.

Da die Devils ein Team mit niedrigerem Kader sind, scheinen die Cats das beste Matchup zu sein, um den Devils eine Chance auf das Weiterkommen zu geben.

Kenne die Konkurrenz

Die Devils spielen in der Atlantic Division, der wohl besten Division im Hockey *.

Obwohl sie Sechster in der Conference (und in der Tat Fünfter in Punkten) und Vierter in der Division sind, hinter den Penguins, Flyers und Conference-führenden Rangers.

Das bedeutet, dass von den 82 Spielen, die sie in dieser Saison gespielt haben, 18 gegen Top-Drei-Teams in der Konferenz (Top-Sechs in der Liga) waren.

Trotzdem haben sie es geschafft, die Punkte zu sammeln.

Das Team teilte jede Saisonserie mit den Rangers, Flyers und Penguins. Sicher, jedes dieser Teams könnte in einer Serie gegen die Devils bevorzugt werden, und wahrscheinlich zu Recht. Aber die Devils haben in diesem Jahr bewiesen, dass sie auch mit dem Besten spielen können, was der Osten zu bieten hat.

Natürlich gibt es eine bemerkenswerte Ausnahme. Die Devils wurden in dieser Saison von den Bruins, dem viertbesten Team der Konferenz, gefegt. Ein Matchup gegen sie wäre unglücklich, könnte aber in einigen Szenarien vermieden werden.

* Zweifellos ist die Central Division hervorragend, aber Atlantic-Teams haben durchschnittlich mehr Punkte pro Team (93,2), Tore pro Team (219,8) und eine größere Tordifferenz (+17.6) als zentrale Teams (89.2 Punkte, 211.4 Tore für und +11, beziehungsweise).

Kupplungsfaktor

Letztendlich hängt die Hoffnung eines Playoff-Teams davon ab, ob seine Spieler unter Druck auftreten können oder nicht. Einige Spieler haben gezeigt, dass sie unter solchen Umständen außergewöhnlich gute Leistungen erbringen.

Die Devils haben eine Reihe dieser Spieler.

Es ist schwer zu messen, wie alt jemand ist, aber es gibt ein paar Statistiken, die Sie sich ansehen können. Die Devils haben drei der Top 20 der aktiven Anführer bei spielentscheidenden Toren: Elias mit 78, Sykora 57 und Ilya Kovalchuk 55.

Bis zu Beginn dieser Saison war Elias mit 16 Toren der Allzeitführer der NHL in der Overtime. Jaromir Jagr brach das Unentschieden und überholte Elias, Sergei Fedorov und Mats Sundin. Kovalchuk ist Fünfter aller Zeiten mit 13.

Obwohl es in den Playoffs keine Schießereien gibt (leider für die Devils), können diese Statistiken immer noch die Fähigkeit eines Spielers widerspiegeln, unter Druck zu spielen.

Zach Parise belegt mit 29 Shootout-Toren den dritten Platz hinter Pavel Datsyuk* und Jussi Jokinen. Dieses Jahr ist besonders bemerkenswert für Kovalchuk beim Shootout.

Nach dem heutigen Miss ist er 11-of-14 in der Saison. Sowohl seine 11 Shootout-Tore als auch sieben spielentscheidende Tore sind Rekorde in einer Saison.

Es gibt keine exakte Wissenschaft hinter dem Playoff-Erfolg, aber die Tatsache, dass mehrere extrem talentierte Torschützen gezeigt haben, dass sie in Hochdrucksituationen auftreten können, muss etwas bedeuten.

Ich sage nicht, dass Sie eine große Wette auf die Teufel platzieren sollten. Ich sage nicht, dass sie überhaupt gewinnen werden. Aber jedes Jahr gibt es einige Teams, die sofort abgeschrieben werden können, und die Teufel sollten nicht als eines dieser Teams angesehen werden.

*Jede Ausrede, um dieses Video anzusehen.