November 19 is a sad day for us all. On November 19, 1828 – 190 years ago today – Franz Schubert died in Vienna at his brother Ferdinand’s third floor flat at Kettenbrückengasse 6 (in Schubert’s day, the address was Firmiansgasse 694). Das Gebäude sieht heute fast genauso aus wie damals, als Schubert dort starb; Die rot-weißen Fahnen vor dem Gebäude umgeben heute eine Tafel mit der Aufschrift „Schubert Gedenktafel“: „Schubert-Gedenktafel.“

Auf der Vorderseite direkt unter der Büste an Schuberts Originalgrab auf dem Wiener Friedhof Währing (heute „Schubert-Park“) befindet sich eine Inschrift des Wiener Dramatikers Franz Grillparzer:

“ Die Kunst der Musik hat hier einen reichen Besitz begraben / Aber immer noch viel gerechtere Hoffnungen.“

Das ist nicht die Wahrheit. In den letzten sechzehn Jahren seines kurzen Lebens komponierte dieser Komponist von wirklich beispielloser lyrischer Begabung unter anderem: 8 fertige und „unvollendete“ Symphonien (nicht 9, wie es normalerweise der Fall ist); 10 Orchesterouvertüren; 22 Klaviersonaten; 6 Messen; 17 Opern; über 1000 Werke für Klavier solo und Klavier zu vier Händen; rund 145 Chorwerke; 45 Kammerwerke, darunter einige Drop Dead Streichquartette, und 637 Lieder. Aber tatsächlich war der 31-jährige, 9-Monat und 19-Tage alte Schubert noch ein Kind, als er starb, jemand, der den größten Teil seines kreativen Lebens noch vor sich hätte haben sollen. Sein Grab enthielt zwar einen „reichen Besitz“, aber es enthielt leider auch „noch gerechtere Hoffnungen.“

Schuberts Gesundheit

Irgendwann im Spätsommer 1822 erkrankte der 25-jährige Schubert während eines nächtlichen Vergnügungsausflugs mit seinem Freund und Sexualstraftäter Franz von Schober an Syphilis. Es ist zwar nicht sicher bekannt, ob die Prostituierte, die Schubert infizierte, männlich oder weiblich war, Jüngste Forschungen legen nahe, dass es sich nicht nur um eine männliche Prostituierte handelte, sondern vielleicht sogar um eine minderjährige männliche Prostituierte.

Die primären Symptome der Schubert-Syphilis traten im Dezember 1822 auf. Wenn Schuberts Fall typisch war, litt er an schmerzhaften lymphatischen Schwellungen, Pusteln, Hautausschlägen, Haarausfall, Läsionen in Mund und Rachen und schwächenden Muskelschmerzen. Für Schubert begleiteten Depression und Verzweiflung die Diagnose und die Symptome. Am 31.März 1824 schrieb ein mutloser Schubert an seinen Freund Leopold Kupelweiser:

“ Ich fühle mich als das unglücklichste und elendeste Geschöpf der Welt. Stellen Sie sich einen Mann vor, dessen Gesundheit nie wieder in Ordnung sein wird, einen Mann, dessen glänzendste Hoffnungen zugrunde gegangen sind, dem Liebe und Freundschaft nichts als Schmerz zu bieten haben, dessen Begeisterung für alles Schöne verschwunden ist, und ich frage Sie, ist er nicht ein elendes, unglückliches Wesen? Jede Nacht, wenn ich ins Bett gehe, hoffe ich, dass ich nicht wieder aufwache, und jeden Morgen erinnere ich mich an den Kummer von gestern.“

Dies war Schuberts Geisteszustand für anderthalb Jahre, als seine Syphilis ihre Anfangsphase durchlief. Aber dann – vom Herbst 1824 bis Mitte 1827 oder so – trat die Krankheit in ihre Latenzzeit ein und folglich war Schubert fast drei Jahre lang symptomfrei und nicht infektiös. Ja; Er litt immer noch an Depressionen, verschlimmert durch die Angst, dass die Krankheit zurückkehren würde. Und ja, er hat sich selbst behandelt: mit Nikotin und viel zu viel Alkohol getrunken, Zu dieser Zeit wurde der gewöhnlich sanftmütige Schubert vulgär, missbräuchlich, und körperlich destruktiv. (Während er unter dem Einfluss stand, mochte er nichts mehr, als Glaswaren und Geschirr zu zerschlagen, was ihn verständlicherweise zu einem weniger willkommenen Gast in Wiens Häusern und Gasthäusern machte.)

Trotzdem konnte er in den fast drei Jahren seiner Latenzzeit das führen, was für ihn als normales Leben galt. Im März 1825 schrieb seine Freundin Johanna Lutz an ihren Verlobten.:

“ Schubert ist jetzt sehr beschäftigt und brav, was mich sehr freut.“

Wenige Monate später konnte Schuberts Freund Anton Ottenwalt schreiben:

“ Schubert sieht so gut und stark aus, ist so nett und fröhlich und so genial kommunikativ, dass man nicht umhin kann, begeistert zu sein.“

Seine schlechten Momente beiseite, Schuberts Latenz gab ihm Hoffnung: Hoffnung, dass er zu den wenigen Glücklichen gehören könnte, deren Latenz dauerhaft war.

Aber – ach – es war nicht dauerhaft.

Im Sommer 1827 bekam Schubert wiederkehrende Kopfschmerzen. Im Herbst war klar, dass seine Latenzzeit zu Ende war und seine Syphilis wieder vorrückte. Niedergeschlagen und entkräftet vollendete Schubert im Herbst 1827 den herzzerreißenden Liederzyklus „Winterreise“. Laut Schuberts Freund Johann Mayrhofer schrieb Schubert den Zyklus, weil:

“ das Leben hatte seine Rosigkeit verloren und der Winter stand vor der Tür.“

Trotz seiner Krankheit vollbrachte Schubert im August und September 1828 das, was bis heute unmöglich erscheint. Innerhalb von etwa sechs Wochen komponierte er seine letzten drei Klaviersonaten – in C-Moll, A-Dur und B-Dur; sechs Lieder aus der Schwanengesang-Sammlung; und das Magisterial-Streichquintett in C-Dur.

Wie hat er das alles geschafft? Wir haben keine Ahnung. Aber eines ist klar: Im September 1828 hatte Schubert nicht die leiseste Ahnung, dass er nur noch zwei Monate zu leben hatte. Wir haben gelesen, dass er „Todesvorahnungen“ hatte, aber tatsächlich waren sie nicht schlimmer als die Vorahnungen, die er in den fast sechs Jahren seit seiner Diagnose hatte. Seine Gesundheit war jahrelang auf und ab gewesen, und seine Kopfschmerzen und die damit verbundene Müdigkeit stellten im September 1828 nur einen weiteren Rückgang dar.

In seinem „Schubert’schen Leben“ (Cambridge) beobachtet der ausgezeichnete Christopher Gibb:

“ Anfang Oktober 1828 unternahm Schubert mit einigen Freunden einen dreitägigen Rundgang durch Niederösterreich, um Joseph Haydns Grab in Eisenstadt zu besuchen. Sicherlich wäre eine so lange Reise – etwa 35 Meilen pro Strecke – für einen schwerkranken Mann nicht ratsam gewesen. Dieser Ausflug und sein fortgesetztes kompositorisches Tempo deuten darauf hin, dass Schubert versuchte, seine Kraft und Gesundheit aufzubauen, nicht dass er dem Tod entgegenraste.“

Am 4. November besuchte Schubert eine Aufführung eines Requiems seines Bruders Ferdinand, danach unternahm er einen dreistündigen Spaziergang mit seinem Freund Josef Mayssen. Am 5. November begab er sich in das Haus des Hoforganisten Simon Sechter, um einen so genannten „Auffrischungskurs“ im Kontrapunkt zu beginnen. Der Unterricht dauerte etwa drei Stunden.

Nochmals: Nichts deutet darauf hin, dass Schubert „dem Tod entgegenraste“. Aber in der Tat war er.

Am 31.Oktober speiste er im nahegelegenen Gasthaus „Zum Roten Kreuz“. Er aß Fisch, als er seine Gabel hinwarf und behauptete, er sei vergiftet worden. Dies war schon einmal geschehen und so schenkte ihm niemand viel Aufmerksamkeit, obwohl Schuberts Bruder Ferdinand später nach seinem Tod erklärte, dass Franz ‚unheilbare Krankheit in diesem Moment begann.

Ein oder zwei Tage nach seiner Kontrapunktstunde am 5. November lag Schubert mit Fieber im Bett. Er wusste nicht, dass sein Immunsystem – verwüstet von tertiärer Syphilis und den giftigen, quecksilberhaltigen Medikamenten, die er gegen die Syphilis einnahm – zusammenbrach, mit fatalen Folgen.

Am 15. November kam Schuberts Freund Josef von Spaun zu Besuch; er fand Franz Schuberts Belege für den zweiten Teil des Liederzyklus Wintereisse. Spaun schrieb später, dass Schubert war:

“ krank im Bett, obwohl mir sein Zustand überhaupt nicht ernst erschien. Ich verließ ihn ohne jegliche Angst, und es kam wie ein Blitz, als ich ein paar Tage später von seinem Tod hörte. Armer Schubert, so jung und am Anfang einer glänzenden Karriere! Welch eine Fülle unerschlossener Schätze hat uns sein Tod geraubt!“

Syphilis tötet in vielerlei Hinsicht. An einem Extrem ist, was mit Robert Schumann (und Al Capone!): ein langsamer und unaufhaltsamer Abstieg in physischen Ruin und Wahnsinn. Aber es kann auch plötzlich und unerwartet töten, wie im Fall von Schubert. Dass Schuberts Tod eine Folge der tertiären Syphilis war, ist fast sicher. Die unmittelbare Todesursache von Schubert war jedoch der Zusammenbruch seines Immunsystems und folglich eine bakterielle Typhusinfektion. Professor Peter Gilroy Bevan von der Universität Birmingham bemerkt: „Die fortgeschrittenen Stadien der Syphilis hätten ein Immunschwächesyndrom ausgelöst, wie es mit modernem AIDS verbunden ist.“

Schubert starb am 19.November 1828 um drei Uhr nachmittags. Zwei Tage später – am 21.November – schrieb Schuberts Bruder Ferdinand an ihren Vater. Schubert war gegen Ende im Delirium gewesen, und in seinem Brief beschrieb Ferdinand eine der Halluzinationen seines Bruders:

“ Am Abend vor seinem Tod sagte er, obwohl er nur halb bei Bewusstsein war, zu mir: ‚Ich flehe dich an, mich in mein Zimmer zu bringen, mich nicht hier unter der Erde zu lassen.‘ Ich antwortete ihm: Lieber Franz, glaube deinem Bruder, der dich so sehr liebt: Du bist im Zimmer, liegst auf deinem Bett!‘ Und Franz sagte: ‚Nein, das stimmt nicht: Beethoven lügt hier nicht.‘

Könnte dies alles andere als ein Hinweis auf seinen innersten Wunsch sein, an der Seite Beethovens zu ruhen, den er so sehr verehrte?“

Jetzt: da Schuberts Bruder Ferdinand es gewohnt war zu fibben, wenn es zweckmäßig war, ist es möglich, dass er die ganze Szene erfunden hat, um seinen Vater davon zu überzeugen, seinen Bruder Franz auf dem Friedhof Währing so nahe wie möglich an Beethoven zu begraben.

Ob real oder imaginär, Schuberts „Todeswunsch“ wurde erfüllt und er wurde auf dem Friedhof Währing, nur drei Gräber von Beethoven entfernt, beigesetzt.

1888 wurden Beethovens und Schuberts sterbliche Überreste auf den Wiener Zentralfriedhof überführt, wo sie bis heute nebeneinander im sogenannten „Garten der Ehre“ beigesetzt sind.

Für viel mehr über das Leben und die Musik von Franz Schubert möchte ich Ihre Aufmerksamkeit auf meine großen Kurse der Symphonie, die 30 größten Orchesterwerke und die 23 größten Klavierwerke lenken.

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