Die Billboard-Cover-Stars dieser Woche sind Metallica, die Band hinter dem meistverkauften Album der letzten 25 Jahre und die erfolgreichste Band, die aus den sogenannten Big Four hervorgegangen ist, den dominierenden Thrash-Metal-Gruppen, die dazu beigetragen haben, dieses Genre in den Mainstream zu bringen. Es ist acht Jahre her, seit Metallica ein Studioalbum veröffentlicht hat, Aber das wird sich im November ändern. 18, wenn sie das mit Spannung erwartete Hardwired… to Self-Destruct veröffentlichen.

Wie Metallica sind Slayer, Megadeth und Anthrax — alle Bands, die in den frühen 80ern geboren wurden — nicht nur immer noch zusammen und touren, sondern haben in den letzten zwei Jahren alle neue Alben veröffentlicht. Es gab fragwürdige Modeentscheidungen. Es gab Midlife Crises. Es gab bedauerliche politische Standpunkte. Durch alles, wer rockt immer noch am härtesten? Wir haben uns angeschaut, wie es den Big Four 2016 geht.

Metallica

Gegründet: 1981 in Los Angeles, Cali.

Peak: Von den Big Four sind sie die einzigen, die die Billboard 200 anführen oder in die Top 50 der Hot 100 einsteigen, was sie fünf bzw. acht Mal erreicht haben. Ihr größtes Album? Das hängt davon ab, wen du fragst, aber es ist nicht zu leugnen, dass 1991s selbstbetiteltes a.k.a. The Black Album ihr kommerzieller Höhepunkt ist. Verkauft 16.4 Millionen Exemplare bis heute und ist damit das meistverkaufte Album der Nielsen SoundScan-Ära (1991 bis heute). Auf die Frage, ob sie durch einen polierteren Sound „ausverkauft“ seien, widerlegte Lars Ulrich: „Ja, wir haben Arenen ausverkauft.“

Low Point: Lulu, ihr experimentelles gemeinsames Album mit Lou Reed, gehörte zu den am meisten kritisierten Alben des Jahres 2011. David Bowie nannte es ein „Meisterwerk“ nach Reeds Tod, aber viele von Metallicas Post-Black öffentlichen Fehltritten sind jenseits der Entlastung: verklagt Napster Benutzer, nixing Gitarrensoli auf St. Wut, fotografiert beim Einkaufen bei Armani in karierten Shorts und Flip-Flops — James Hetfield, wir reden bei dir.

Derzeit: Vor Hardwired … To Self Destruct — ihrem ersten Studioalbum seit acht Jahren – rockten Metallica letzten Februar eine Pre-Super Bowl-Stadionshow in San Francisco, dienten als offizielle Botschafter des Record Store Day und veröffentlichten selbst Box-Set-Neuauflagen ihrer ersten beiden LPs.
Jägerin

Gegründet: 1981 in Los Angeles, Cali.

Spitze: Ihr größter Verkäufer der Post-1991 Nielsen-Ära ist 1990 Seasons in the Abyss, obwohl es nicht zu leugnen ist 1986’s Reign In Blood als unheiliges Meisterwerk von Tom Araya, Kerry King und Company. Der von Rick Rubin produzierte Def Jam-Bogen galvanisierte das aufkeimende Death Metal-Subgenre und seine Überlegungen zu Satan und Nazis erschreckten sowohl Eltern als auch Columbia Records — die sich weigerten, ihn zu vertreiben, bevor Geffen eintrat.

Tiefpunkt: Der Verlust des Gründungsgitarristen Jeff Hanneman an Leberkrebs im Jahr 2013, zwei Jahre nachdem ihn eine fleischfressende Krankheit durch einen Spinnenbiss von der Bühne gezwungen hatte.

Zur Zeit: Arbeiten mit der Hälfte der Reign In Blood-Besetzung, seit Schlagzeuger Dave Lombardo im selben Jahr aufgehört hat, als Hanneman starb. Sie beenden ein Jahr damit, Relentless 2015 zu promoten, das eine Welttournee, Comic-Con-Auftritte, eine aktuelle Comic-Serie und ein Trio von Gore-gefüllten Musikvideos mit der Band neben Machete-Schauspieler Danny Trejo und Tony Moran, aka Michael Myers aus dem Original Halloween.

Megadeth

Gegründet: 1983 in Los Angeles, Cali.

Peak: Ihr 1992er Klassiker Countdown to Extinction ist ihr Verkaufs-Benchmark mit 2.5 Millionen verkaufte Exemplare; „Trust“ — die Lead-Single von Cryptic Writings aus dem Jahr 1997 – markiert ihre einzigen Top Fünf in heißen Rocksongs.
Tiefpunkt: Frontmann Dave Mustaines jüngste Streifzüge in die Politik übertrumpfen Jahre gut dokumentierten Alkohol- und Drogenmissbrauchs. Auf der Bühne in Singapur im Jahr 2012 behauptete der Unterstützer von Barack Obama Birther / Rick Santorum, Obama habe kürzlich Massenerschießungen in Aurora, Col. und einem Sikh-Tempel in Wisconsin inszeniert, um Waffengesetze zu verabschieden.

Aktuell: Mustaine verpflichtete Angra-Gitarrist Kiko Loureiro und Lamb of God-Schlagzeuger Chris Adler, um Megadeths traditionell volatiles Lineup abzurunden und Dystopia im Januar dieses Jahres zu veröffentlichen, bei dem die Band eine US-Arena-Tour leitete. Bisher wurden 137.000 Exemplare verkauft, rund 40.000 mehr als der Vorgänger von 2013, Super Collider.
Milzbrand

Gegründet: 1981 in New York, NY

Peak: 1987’s Among the Living kam während der Blütezeit des Thrash an und es enttäuschte nicht; Scott Ians sozialbewusste Texte neben den halsbrecherischen Riffs und Hardcore-Shout-Fests der Band beliefen sich auf das, was weitgehend als ihr Signature-Album angesehen wird. Etwa zur gleichen Zeit machten sie ihren Auftritt auf U.T.F.O.’s „Lethal“ zu einer der ersten Metal-Gruppen, die mit Hip—Hop-Künstlern zusammenarbeiteten – ein Auftakt zu ihren legendären Public Enemy-Team-Ups.

Tiefpunkt: Legendär wie ihre Chuck D-featured Version von „Bring the Noise“ war, könnte man argumentieren, dass sie den Grundstein für eine Menge deutlich weniger legendären Rap-Metal legte, einschließlich der Karriere eines Fred Durst.

Derzeit: Touring Theater-Größe Veranstaltungsorte zur Unterstützung ihrer erkennbar Anthrax klingenden 2016 Release für alle Könige, die bisher 73.000 Exemplare verkauft hat.