Wenn ich lese, weiß ich, warum ein eingesperrter Vogel singt, während er in der Schule GCSE-Englisch lernt. Dies war eines der ersten Beispiele für eine schwarze Frau, die schrieb, auf die ich gestoßen war – und für meinen Teenager war es eine Offenbarung. Mir wurde plötzlich klar, dass nicht alle Literatur von viktorianischen oder edwardianischen Schriftstellern geschrieben wurde!

Was war Angelous schönste Stunde?

Es ist unmöglich, auf einen bestimmten Vorfall hinzuweisen, da sie so viele erstaunliche Dinge in ihrem Leben getan hat. Ich weiß jedoch, warum ein eingesperrter Vogel singt, wird für mich immer etwas Besonderes sein. Es ist sengend ehrlich. Und es muss so schmerzhaft für sie gewesen sein, sich ihrer Vergewaltigung durch den Freund ihrer Mutter zu stellen. Als Vergeltung ermordeten Angelous Onkel den Freund. Angelou war von der ganzen Episode so traumatisiert, dass sie jahrelang praktisch stumm wurde. Es war eine schreckliche Zeit in ihrem Leben, und das in diesem erstaunlichen Buch zu konfrontieren, war eine außergewöhnliche Leistung.

Was für eine Person war sie?

Mutig. Wirklich mutig. Sie lebte in einer Zeit, in der schwarze Frauen keine Stimme oder Gedanken haben sollten, die die Welt verändern könnten. Aber sie betrachtete sich nie als die Art von Person, die unterdrückt und ignoriert werden konnte. Und sie drückte dies auf so viele Arten aus. Zum Beispiel wurde sie die erste schwarze amerikanische Seilbahnleiterin, sie schrieb zusammen mit der Sängerin Roberta Flack ein Lied, sie sang und trat in einem Film namens Calypso Heat Wave auf. Sie stieg aus und zog mit einem Liebhaber nach Ghana – das war in den 1960er Jahren keine konventionelle Sache für eine Frau.

Sie überwand so viele Rückschläge in ihrem Leben, von Rassismus und sexuellem Missbrauch bis zum plötzlichen Tod ihrer Freunde Martin Luther King und Malcolm X. King wurde an dem Tag erschossen, an dem sie 40 wurde – infolgedessen hörte sie jahrelang auf, ihren Geburtstag zu feiern.

Warum betrachtest du sie als Heldin?

Für ihre unglaubliche Tapferkeit und weil sie Frauen über Generationen hinweg inspiriert hat. Ihr Leben schwingt mit Menschen mit 20 Jahre älter als ich, und 20 Jahre jünger. Das sieht man an jungen Künstlern wie Laura Mvula, deren Song ‚Phenomenal Woman‘ von Angelous gleichnamigem Gedicht inspiriert wurde.

Was denkst du, was Angelou vom heutigen politischen Umfeld in den Vereinigten Staaten halten würde?

Eines ihrer berühmtesten Zitate lautet: „Hass hat viele Probleme in der Welt verursacht, aber noch keines gelöst.“ Nie waren diese Worte relevanter als im Moment. Ich denke, sie wäre sehr traurig, dass wir immer noch darauf bestehen, einzelne Gruppen von Menschen zu Sündenböcken zu machen.

Wenn Sie heute die Gelegenheit hätten, Angelou zu interviewen, was würden Sie sie fragen?

Ich würde sie fragen: Wann hast du zum ersten Mal gemerkt, dass du alles sein kannst, was du sein willst? Und inwieweit glauben Sie, dass Frauen immer noch durch die Grenzen der Gesellschaft eingeschränkt sind?

Interessieren Sie sich für Geschichte?

Ich habe Alte Geschichte und neuere Geschichte auf Abitur studiert und fühle mich in diesen Epochen viel wohler als etwa die Tudors. Trotzdem lese ich gerne über jeden, der ein interessantes Leben geführt hat, und es ist nicht zu leugnen, dass Maya Angelou das getan hat.

Naga Munchetty präsentiert die aktuelle Debatte Programm Sunday Morning Live am Sonntag um 10 Uhr auf BBC One, und ist auch ein Moderator für BBC Breakfast.