Der Marcellus Shale ist eine tiefe Erdgasreserve, die unter Teilen von New York, Pennsylvania, Ohio, West Virginia, Maryland und Virginia verläuft. Der Utica-Schiefer ist noch tiefer und größer und bedeckt Teile dieser Bundesstaaten sowie Kentucky und Tennessee. In den letzten Jahren stand der Marcellus im Mittelpunkt eines enormen Booms bei der Exploration und Gewinnung, und in jüngerer Zeit haben auch Aktivitäten in Utica (insbesondere in Ohio und West Virginia) begonnen. Neue Bohrtechnologien, wie die Kombination von Hydraulic Fracturing mit Horizontalbohrungen, haben diese Lagerstätten – die lange Zeit als zu schwierig und teuer angesehen wurden — für die Industrie zugänglich gemacht.

Einige Staaten öffnen die Tür, andere nicht

Derzeit befinden sich Pennsylvania, Ohio und West Virginia im Herzen des östlichen Schiefergas-Leasing- und Bohrbooms, wobei Zehntausende von Bohrlöchern gebohrt und Genehmigungen für Tausende weitere bereits erteilt wurden. Im Dezember 2014 kündigte New York an, dass es das hochvolumige hydraulische Brechen in dem Staat aufgrund wachsender Beweise für Schäden an der Umwelt und der menschlichen Gesundheit verbieten würde. Der Prozess wurde auch in Maryland aufgrund des öffentlichen Widerstands und einer eingehenden Überprüfung der Risiken und Auswirkungen auf Eis gelegt; Im November 2014 schloss der Staat diese Arbeiten jedoch ab und erließ Vorschriften, die die Möglichkeit signalisierten, dass die Bohrungen voranschreiten könnten. In der Zwischenzeit hat sich die Gasproduktion in Pennsylvania und Ohio ausgeweitet – was zu Plänen für ein Netz neuer Pipelines und Verdichterstationen in der gesamten Region geführt hat, um das Gas auf den Markt zu bringen, sowie zu steigenden Abfallmengen, die verwaltet und entsorgt werden müssen.

Die wechselvolle Geschichte des Fracturing

Neben einem raschen Anstieg der Bohrlöcher und der politischen Unterstützung für Erdgas gab es eine weit verbreitete öffentliche Besorgnis über die Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt sowie eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Forschungen und Dokumentationen zur Wasser— und Luftverschmutzung durch Chemikalien, Bohrlochstandorte, Infrastruktur und Abfälle. Schlupflöcher in mehreren nationalen Gesetzen, veraltete staatliche Vorschriften, unzureichende Aufsicht, und laxe Durchsetzung, und haben das Bohren für die Industrie viel einfacher gemacht – und das Leben für die Gemeinden viel schwieriger.