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Nehmen Sie eine leere Schachtel Frisk Mints, etwas Aluminiumfolie oder eine Kupfermünze, acht Fotodioden und kostenlose Montageanleitungen. Schalten Sie es mit einer Neun-Volt-Batterie und einer neuen App einer Gruppe besorgter Wissenschaftler und Ingenieure ein, und Sie haben einen Geigerzähler.

Radiation Watch ist eine japanische gemeinnützige Organisation, die von Freiwilligen nach dem Tsunami gegründet wurde, der vor einem Jahr die Kernschmelze im Kernkraftwerk Fukushima Daiichi verursachte. Seine Mission ist es, Informationen über Strahlungswerte so billig und einfach wie die Kenntnis der Zeit zu machen. Das YouTube-Video der Gruppe zeigt eine Frau mit einem Handy und einem Kleinkind auf dem Schoß: „Eine Mutter kann nicht sicher wissen, ob der Park in der Nähe für ihr Kind sicher ist“, sagt der Sprecher. Nach Fukushima waren tragbare Geigerzähler für die meisten Menschen zu teuer, während billigere Modelle ausverkauft waren.

Atley Jonas, ein Lethbridge, Hoch.- der in Yamanashi geborene Ex-Pat kaufte ein Geigerzähler-Kit und die iPhone-App, den Pocket Geiger Counter Pro, als „Sanity Check“, sagte er in einer E-Mail. „Wie Sie wissen, wurden offizielle Quellen nicht immer mit Informationen versorgt, und die Richtigkeit wurde ebenfalls bestritten.“ Jonas bringt seinen Geigerzähler in öffentliche Parks und Wälder; er hat es auch nach Tokio gebracht, etwa 200 km südlich von Fukushima, wo die Strahlungswerte höher waren als zu Hause.

„Ich glaube nicht, dass die Leute merken, wie viel Strahlung in der Umgebung ist“, sagt der in Großbritannien geborene Ingenieur Clive Maxfield, Autor von Bebop to the Boolean Boogie: An Unconventional Guide to Electronics. Maxfield lebt in Huntsville, Ala., etwa 10 km vom Kernkraftwerk Browns Ferry entfernt. „Durch eine seltsame Eigenart des Schicksals“, sagte er in einem Interview, „war mein bester Freund, als ich 16 war, in der Nähe von Tschernobyl, als Tschernobyl abging, und er starb vor ein paar Jahren an Hirntumor.“

Maxfield bezahlte ungefähr 40 US-Dollar für ein DIY-Kit, das er bei Amazon gekauft hatte und das er mit dem Pocket-Geigerzähler Pro für 6,99 US-Dollar betreibt. „Ich habe eine dieser End-of-the-World-Sendungen auf Discovery Channel 10 ways in which the world might end by Wednesday lunch gesehen. Kurz danach war die Katastrophe in Japan. Ich dachte, moment mal. Da ist dieses Atomkraftwerk gleich die Straße runter. Ich dachte, wenn es losgeht, wie würde ich es jemals wissen?“

Ein persönlicher Geigerzähler hat auch praktische Anwendungen. Als ein Freund ihm ein Paar alte Murmeln aus Uranglas schickte, entdeckte Maxfields Dosimeter unsichere Strahlungswerte. In der nächsten Woche bloggte er: „Ich habe radioaktive Bälle!“ Es kann auch das Vorhandensein von tödlichem Radongas in einem Haus erkennen.

Der hausgemachte Geigerzähler, der in der leeren Münzschachtel untergebracht ist, verwendet acht billige Halbleiter, sogenannte PIN-Photodioden, um radioaktive Betateilchen und Gammastrahlen zu detektieren, und Aluminiumfolie oder eine Kupfermünze, um einen Schild zu erzeugen, um natürlich vorkommende Hintergrundstrahlung zu blockieren. Die App führt die Berechnungen durch und das mobile Gerät (es funktioniert mit dem iPad und iPod Touch) gibt Klicks aus. Je mehr Strahlung, desto schneller klickt es.

Der Pocket Geiger Counter Pro verwendet GPS (die kostenlose Lite-Version kommt ohne Mapping). „Die App protokolliert Ihre Position und die Menge an Radioaktivität“, erklärt Maxfield. „Sag, du bist Bauer. Du könntest um deine Felder herumlaufen und sagen: ‚Gute Trauer! Die Ecke dieses Feldes ist hochradioaktiv. Ich esse diese Tomaten besser nicht!“

Aber stellen Sie sicher, dass Sie das echte Ding kaufen, warnt Maxfield. „Die Parodie-App sieht aus wie das radioaktive Symbol und hat einen Zähler und Zahlen und Dinge.“ Es ist kein echter Geigerzähler, aber es macht Klickgeräusche. Fake Geiger ist „wirklich praktisch, um Ihren 17-jährigen Sohn auszutricksen“, sagt Maxfield. „Du bewegst es herum, und als du es in Richtung seiner Schüssel mit Cornflakes bewegst, fängt es an, wütend zu klicken und er lässt seinen Löffel alarmiert fallen.“

Maxfields Geigerzähler sitzt zu Hause auf seinem Schreibtisch. „Ich finde es seltsam beruhigend, denn wenn es ab und zu klickt, weißt du, dass nichts falsch ist. Wenn es Klick-Klick-Klick-Klick begann, würde ich mich umsehen, um zu sehen, ob ein Freund mir einen Streich spielt. Wenn nicht, würde ich meine Frau anrufen und unseren Sohn packen und in die Berge fahren.“