Krokodile mögen keine echten Tränen weinen, aber sie haben besondere Herzen.
Das Herz eines Krokodils kann ihm helfen, große, knöcherne Mahlzeiten zu verdauen.
U.S. Fish & Wildlife Service
Wie Säugetier- und Vogelherzen ist das Herz eines Krokodils ein Muskel, der Blut pumpt. Eine Seite des Herzens sendet sauerstoffreiches Blut an den größten Teil des Körpers. Die andere Seite zieht Blut zurück in Richtung der Lunge, um ihm eine Sauerstoffnachfüllung zu geben.
Aber Krokodil- (und Alligator-) Herzen haben ein zusätzliches Ventil, das Säugetier- und Vogelherzen nicht haben. Das zusätzliche Ventil ist eine Klappe, die das Tier schließen kann, um zu verhindern, dass Blut in Richtung Lunge fließt. Dies bedeutet, dass das Blut stattdessen direkt in den Körper zurückfließt.
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Obwohl Wissenschaftler seit vielen Jahren über die zusätzliche Klappe des Krokodilherzens Bescheid wissen, wussten sie nicht, wofür sie war. Einige Wissenschaftler dachten, dass es Krokodilen und Alligatoren helfen könnte, länger unter Wasser zu bleiben und sie zu besseren, tödlicheren Jägern zu machen.
Wie das eines Krokodils kann ein Alligatorherz Blut in den Magen des Tieres schicken, um bei der Verdauung zu helfen.
Ginger L. Corbin, U.S. Fish & Wildlife Service
Jetzt haben Wissenschaftler eine neue Vorstellung davon, was das Herz eines Krokodils kann. Durch die Untersuchung gefangener Alligatoren entdeckten Wissenschaftler, dass das zusätzliche Ventil einen Teil des Blutes, das normalerweise in die Lunge gepumpt wird, stattdessen in den Magen umleiten kann. Diese Ablenkung dauert ungefähr so lange, wie es ein Alligator braucht, um eine große Mahlzeit zu verdauen.
Um zu sehen, ob das Ventil wirklich mit der Verdauung verbunden ist, verwendeten die Wissenschaftler eine Operation, um das Ventil bei einigen gefangenen Alligatoren zu schließen, ließen es aber bei anderen funktionieren. Anschließend fütterten sie jeden Alligator mit Hamburgerfleisch und einem Ochsenschwanzknochen. Alligatoren mit einem funktionierenden Ventil verdaut die harte Mahlzeit schneller.
Diese Röntgenaufnahme zeigt einen Knochen im Magen eines Alligators. Das Herz eines Alligators kann ihm helfen, diese Mahlzeit zu verdauen.
Colleen G. Farmer, Universität von Utah
Blut, das vom Körper zum Herzen zurückkehrt, enthält zusätzliches Kohlendioxid. Kohlendioxid ist auch ein Baustein der Magensäure, die hilft, Nahrung zu verdauen. Wenn also kohlendioxidreiches Blut in den Magen und nicht in die Lunge gelangt, kann es die Verdauung unterstützen.
Ob es Alligatoren und Krokodilen hilft, ihre Unterwasserbeute zu verfolgen oder sie zu verdauen, die spezielle Klappe des Herzens scheint diesen Jägern einen Vorsprung vor der Konkurrenz zu geben.