Ein Eisbär geht an einem felsigen Ufer entlang und sucht nach Nahrung. Der Bär war normalerweise auf dem Meereis auf der Jagd nach Robben und stürzte sich, wenn die Robbe zum Atmen kam. Aber das Eis hat früher zu schmelzen begonnen und sich später neu gebildet als in der Vergangenheit. Ohne das Meereis muss der Eisbär nach anderen, weniger nahrhaften Nahrungsmitteln suchen.

Diese Veränderungen des polaren Meereises sind eine Folge des Klimawandels. Aber das betrifft nicht nur Eisbären — der Klimawandel betrifft alle.

Was ist Klimawandel?

Das Wetter ändert sich von Tag zu Tag — manchmal regnet es, an anderen Tagen ist es heiß. Klima ist das Muster der Wetterbedingungen über einen langen Zeitraum für ein großes Gebiet. Und das Klima kann durch die Erdatmosphäre beeinflusst werden.

Unsere Erde ist von einer Atmosphäre aus Gasen umgeben. Wenn Sonnenlicht in unsere Atmosphäre eindringt, wird ein Teil der Sonnenwärme vom Gas gefangen und ein Teil prallt zurück in den Weltraum. Indem wir diese Wärme einfangen, hält unsere Atmosphäre die Erde warm genug, um weiter zu leben. Ohne sie wäre unser Planet sehr kalt, wie der Mars.

Das Klima der Erde hat sich immer auf natürliche Weise verändert, verursacht dadurch, wie viel Sonnenenergie von der Atmosphäre absorbiert wurde. Tatsächlich hat die Erde in den letzten 650.000 Jahren sieben Eiszeiten und Erwärmungsperioden durchlaufen.

Was ist jetzt anders?

Aber in den letzten paar hundert Jahren haben Öl, Gas und Kohle Häuser, Autos und Fabriken angetrieben. Diese Energiequellen setzen ein Gas namens Kohlendioxid (CO2) in die Atmosphäre frei. Dieses Gas fängt Wärme ein, die sonst der Erdatmosphäre entweichen würde. Das erhöht die Temperatur der Erde, was zur Erwärmung des Planeten beiträgt.

Deshalb sind sich viele Wissenschaftler einig, dass sich die Erde jetzt aufgrund menschlicher Aktivitäten erwärmt. Woher wissen sie das? Durch sorgfältiges Studium wissen sie, dass sich das Klima etwa 10-mal schneller erwärmt als die durchschnittlichen vorherigen Erwärmungszeiten. Sie haben auch die natürlichen Faktoren ausgeschlossen, die in der Vergangenheit die Erwärmung verursacht haben.

Die Durchschnittstemperatur der Erde ist in den letzten hundert Jahren um etwa 1,5 ° F gestiegen. Es klingt nicht nach viel, aber Wissenschaftler glauben, dass der Temperaturanstieg schmelzende Gletscher, Dürre und das Absterben von Korallenriffen verursacht hat. (Korallen können in zu warmem Wasser nicht überleben.) Sie erwarten, dass das Klima eine andere erwärmen .5 ° F bis 8,6 ° F bis zum Jahr 2100.

Was könnte passieren?

Der Klimawandel betrifft mehr als die Temperatur. Wärmeres Wasser verändert die Muster der Meeresströmungen und beeinflusst die globalen Wettermuster.

Einige Orte werden mehr Niederschläge erhalten, was zu Überschwemmungen führen könnte, während andere Orte weniger bekommen, was Dürre bedeuten könnte. Tropische Stürme könnten stärker sein, und ein anhaltender Anstieg des Meeresspiegels aufgrund des schmelzenden Polareises könnte die Menschen aus ihren Häusern drängen.

Hunderte von Pflanzen- und Tierarten haben bereits Veränderungen durch den Klimawandel erfahren. Der amerikanische Pika zum Beispiel ist ein kleines Säugetier, das in kühlen Berggebieten im Westen Nordamerikas lebt – tatsächlich kann es sterben, wenn es Temperaturen ausgesetzt wird, die wärmer als 78F sind. Aber was passiert, wenn die Temperaturen oben für den Pika zu warm werden?

Andere Arten werden von einer wärmeren Welt profitieren – aber in einigen Fällen wäre das eine schlechte Nachricht für den Menschen. Da krankheitsübertragende Mücken bei warmem, nassem Wetter gedeihen, könnten mehr Menschen an Krankheiten wie Malaria erkranken, wenn sich die Erde erwärmt.

Was können wir dagegen tun?

Sie können viel tun! Es ist einfach, einen Unterschied zu machen, um die Erde gesund zu halten. Probieren Sie einige dieser Tipps aus, um die Menge an Kohlendioxid zu reduzieren, die Sie der Atmosphäre hinzufügen.

• Anstatt mit dem Auto zu reisen, nutzen Sie die öffentlichen Verkehrsmittel, gehen Sie zu Fuß oder fahren Sie mit dem Fahrrad, wenn Sie können. Mit dem Fahrrad oder zu Fuß 10 Meilen pro Tag statt in einem Auto fahren kann bis zu 1,9 Tonnen Kohlendioxid aus der Eingabe der Atmosphäre jedes Jahr speichern.
• Dinge so weit wie möglich reduzieren und wiederverwenden. Fabriken emittieren viel Kohlendioxid, wenn sie neue Produkte herstellen. (Der Kauf von Produkten, die aus recyceltem Glas und Kunststoff hergestellt werden, emittiert auch Kohlendioxid, wenn auch weniger. Reparieren Sie Ihre Geräte und Kleidung, anstatt neue Produkte zu kaufen. Gut, dass löchrige Jeans wieder in Mode sind!
• Wasche deine Kleidung in kaltem Wasser und hänge sie zum Trocknen auf.
• Elektronik verbraucht Energie, auch wenn sie ausgeschaltet ist. Es könnte Ihre Familie über $ 200 pro Jahr auf seiner Energierechnung speichern.
• Essen Sie weniger Fleisch und Milchprodukte. Nutztiere, äh, emittieren ein anderes Wärmefanggas, Methan. Und einige Studien haben ergeben, dass Nutztiere etwa die Hälfte der weltweiten Treibhausgasemissionen ausmachen.
• Kaufen Sie lokal angebaute und saisonale Lebensmittel und Produkte, um die Emissionen beim Transport von Produkten zu reduzieren.
• Tragen Sie im Winter einen warmen Pullover zu Hause, anstatt die Hitze zu erhöhen, und öffnen Sie Ihre Fenster, anstatt im Sommer die Klimaanlage zu sprengen.
• Sprich mit deinen Eltern und den anderen Erwachsenen, die du über den Klimawandel kennst. Senden Sie einen Brief oder eine Zeichnung an Ihren Bürgermeister, Senat oder Repräsentantenhaus oder sogar an den Präsidenten. Diese Führer können abstimmen, um die Kohlendioxidemissionen zu regulieren und zu reduzieren.

Ihre alltäglichen Handlungen betreffen Menschen, Pflanzen und Tiere auf der ganzen Welt — einschließlich Eisbären! Also sei cool, indem du dein Bestes tust, um die Erde gut zu halten … cool!