Der Internal Revenue Service erwartet, dass Steuerzahler ihre Steuern pünktlich zahlen – und er macht sich auch für das Versenden verspäteter Steuerrückerstattungen verantwortlich. Im vergangenen Jahr schickte die Agentur Zinsen in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar an Steuerzahler, deren Rückerstattungen sich verzögerten, ein Anstieg von 50% gegenüber dem Vorjahr.

Das geht aus einem neuen Bericht des Government Accountability Office hervor, in dem die Leistung des IRS im vergangenen Jahr während der Coronavirus-Pandemie bewertet und einige Risiken für die Steuersaison 2021 dargelegt wurden. Der Grund für den Anstieg der Zinszahlungen aufgrund verspäteter Rückerstattungen ist mit dem Ausbruch des Coronavirus verbunden, Dies verursachte einen Rückstand an Steuererklärungen in Papierform und veranlasste den IRS, die Steueranmeldesaison um drei Monate zu verschieben.

In einer Antwort auf die Ergebnisse wies der IRS auf die Verzögerung der Steueranmeldefrist als einen Grund für die Erhöhung der Zinszahlungen hin. Die Agentur muss Rückerstattungen innerhalb eines Zeitfensters von 45 Tagen nach dem Anmeldetag am 15. Die Verzögerung der Steuerfrist bedeutete jedoch, dass der IRS Zinsen zahlen musste, die auf diesen April zurückgingen 15 Anmeldetag, obwohl es den Steuerzahlern mehr Zeit für die Einreichung gegeben hatte.

Zu viel Papier

Der Bericht hob auch einen weiteren Faktor hervor: Eine Anhäufung von Papierrenditen, die das IRS-Personal nur schwer verarbeiten konnte, nachdem die Pandemie seine Büros geschlossen und die Mitarbeiter auf Fernarbeit umgestellt hatte.

„Die Gesamtleistung von IRS im Jahr 2020 wurde erheblich durch die Abhängigkeit von manuellen Prozessen wie Papierrückgaben und die eingeschränkte Möglichkeit, Rücksendungen aus der Ferne zu verarbeiten, während die Bearbeitungszentren geschlossen waren, beeinträchtigt“, heißt es in dem GAO-Bericht. „Infolgedessen hatte der IRS ab Dezember 2020 einen erheblichen Rückstand an unverarbeiteten Rücksendungen und Korrespondenz mit dem Steuerzahler.“

Während die GAO die Herausforderungen der Pandemie als Schuldigen für den Anstieg der Zinszahlungen hervorhob, wies sie darauf hin, dass die IRS seit mehreren Jahren vor der Pandemie mehr Zinszahlungen für verspätete Erstattungen gezahlt hat. Dies wird sich wahrscheinlich für die aktuelle Steuersaison erhöhen, „bis der IRS seinen Rückstand an unbearbeiteten und suspendierten Renditen behebt“, fügte der GAO hinzu.

IRS Backlog

Steuerzahler werden nicht gerade reich an den IRS-Zinszahlungen für verspätete Rückerstattungen, da der Zinssatz der Agentur 3% beträgt. Der durchschnittliche Zinsbetrag, der den Steuerzahlern für verspätete Erstattungen gezahlt wurde, betrug laut Washington Post 18 US-Dollar.

Die IRS gräbt immer noch aus einem Rückstand von Steuererklärungen aus, die letztes Jahr eingereicht wurden, als die Agentur ihre Arbeiter auf Fernarbeit umstellte und Papiersteuererklärungen in Anhängern aufbewahrte, bis sie zu ihnen gelangen konnten. Der Rückstand an unverarbeiteten Retouren aus dem letzten Jahr geht immer noch in die Millionen.

„Laut IRS—Beamten, als IRS-Mitarbeiter zur Arbeit in Verarbeitungszentren zurückkehrten, nahmen sie das Öffnen von Post auf einer First-In-First-Out-Basis wieder auf – das Öffnen von Post mit dem frühesten Empfangsdatum“, heißt es in dem GAO-Bericht. „Am Ende der Anmeldesaison war der Postbestand der IRS erheblich — ein Volumen von fast 8 Millionen —, wobei die Mitarbeiter der IRS-Rücksendeabwicklung die Post öffneten, die Monate zuvor eingegangen war.“

Etwa 9 von 10 Einzelerklärungen werden elektronisch eingereicht, aber die GAO stellte fest, dass mehr als 20% der Unternehmen Papiererklärungen eingereicht haben, obwohl sie elektronisch eingereicht werden könnten, was eine schnellere Option ist, da die Verarbeitung automatisiert ist.

In der Tat hat der IRS — der Ende Januar noch 6,7 Millionen Steuererklärungen verarbeitete – den Steuerzahlern in der aktuellen Steuersaison einen Rat gegeben: Verwenden Sie E-File.

„Es besteht kein Zweifel, dass dies das Jahr ist, um elektronisch einzureichen“, sagte Ken Corbin, der neue Chief Taxpayer Experience Officer beim IRS, letzten Monat. Steuerzahler, die Papiererklärungen einreichen, „müssen sich auf eine lange potenzielle Wartezeit vorbereiten.“