Mitte 2013 gab es einen Zeitraum von Monaten, als der YouTube-Comedy-Kanal Smosh an der Spitze der Welt stand. Es wurde von den Freunden Ian Hecox und Anthony Padilla geleitet und hatte 9,7 Millionen Abonnenten, mehr als jede andere auf der Streaming-Video-Website. Während dieser Zeit, Sie erschienen in einem Video neben anderen YouTubers Rhett McLaughlin und Link Neal, die als „älter“ beschrieben wurden, weniger erfolgreicher Smosh.“
Fast sechs Jahre später, als Smosh nach der abrupten Schließung der Muttergesellschaft Defy Media eine Rettungsleine brauchte, waren es McLaughlin und Neal, die in der Lage waren zu helfen. Am Feb. 22, die mythische Unterhaltung des Duos, stimmte zu, Smosh in einem Deal zu kaufen, der zwei langjährige YouTube-Kanäle vereinen würde. Durch den Deal hat Mythical sein Geschäft auf über 70 Millionen Abonnenten und 250 Millionen monatliche Aufrufe auf 14 YouTube-Kanälen ausgeweitet.
“ Wenn Sie mir vor zehn Jahren gesagt hätten, dass wir Smosh besitzen würden, hätte ich gesagt: „OK, das ist eine Smosh-Skizze“, scherzt Neal, der seit 2012 neben McLaughlin die digitale Talkshow Good Morning moderiert.
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Die Größe der Transaktion, die eine Quelle mit weniger als 10 Millionen US-Dollar in bar bewertet, verblasst im Vergleich zu den himmelhohen Deals, die vor wenigen Jahren im digitalen Raum stattfanden, als Disney und DreamWorks Animation die Multichannel-Netzwerke Maker Studios und Awesomeness TV mit Bewertungen in Höhe von Hunderten von Millionen aufgriffen. Der Deal stellt jedoch einen alternativen Weg für YouTube-Ersteller dar, nachhaltige eigenständige Unternehmen aufzubauen, während das einst beliebte MCN-Modell zusammenbricht.
„Diese Landschaft ändert sich so schnell“, bemerkt McLaughlin. „Die Leute bekommen Investitionen und gehen dann unter und stellen ein paar Leute ein und feuern dann ein paar Leute. Wir sehen all dieses Chaos um uns herum von Anfang an. Für uns haben wir uns ganz praktisch darauf konzentriert, ein großartiges Produkt zu entwickeln, für das sich die Leute begeistern, und dann über den nächsten logischen Schritt nachzudenken, um etwas aus diesem Produkt herauszubringen.“
Eine Zeit lang sah es so aus, als hätte Smosh das Opfer des sich verändernden digitalen Geschäfts sein können. Nach mehreren erfolgreichen Jahren auf YouTube verkauften Hecox und Padilla den Kanal 2011 an Alloy Digital. Alloy fusionierte später mit Break Media und wurde zu Defy Media, und Padilla beschloss schließlich, das Unternehmen zu verlassen und sich selbstständig zu machen. Smosh hatte mehrere Kanäle und einige 40 Millionen Abonnenten im November, als Defy plötzlich ankündigte, fast alle Mitarbeiter zu schließen und zu entlassen. Hecox getwittert November. 6 während Defy heruntergefahren wurde, Smosh war „bereits dabei, ein neues Zuhause zu finden.“ Ein Video, das im November auf dem Smosh-Hauptkanal gepostet wurde. 12 informierte die Zuschauer, dass Smosh zwar „obdachlos“ sei, aber weiterhin neue Videos veröffentlichen würde.
Hinter den Kulissen suchte Hecox nach einem Weg, der es ihm ermöglichen würde, Smosh am Leben zu erhalten. Er sagt, McLaughlin und Neal hätten ihm zum Zeitpunkt des Defy-Shutdowns eine SMS geschrieben und ihre Hilfe angeboten, aber er dachte nicht viel darüber nach. Ein paar Monate später, als die Bank, die die Defy-Vermögenswerte angenommen hatte, sich einem möglichen Deal zum Verkauf von Smosh näherte, Sie schlossen sich wieder an.
„Wir haben über gute Partner in diesem Bereich nachgedacht“, überlegt Hecox. „Wir hatten keine Ahnung, dass er überhaupt an einem solchen Ort war, als sie sich an uns wandten. Was ich an Mythical wirklich bewundere, ist, dass es nicht im Besitz eines großen Konglomerats ist, so dass sie die vollständige Kontrolle über das Schicksal des Unternehmens haben. Für mich ist das wirklich aufregend und wirklich beruhigend. Es macht mich viel aufgeregter über die Zukunft, als wenn wir in den Händen eines riesigen Konglomerats landen würden, das eine Internetmarke nicht wirklich kennt oder sich darum kümmert.“
Für Mythical, das sich zu einem 40-köpfigen Unternehmen entwickelt hatte, das von einem 17.000 Quadratmeter großen Studio in Burbank aus operierte, ohne Fremdkapital aufzunehmen, bot sich die Gelegenheit, Smosh zu erwerben, als die Führungskräfte begannen, die nächste Wachstumsphase zu erkunden. „In unserer nächsten Wachstumsphase fühlte es sich an, als wäre es eine Frage von Build versus Buy, und als wir über den Kauf nachdachten, waren wir uns nicht sicher, in welche Richtung wir gehen würden“, sagt Mythical COO Brian Flanagan. „Das war eine unerwartete Gelegenheit. Wir waren ziemlich verzweifelt, Defy so plötzlich untergehen zu sehen, weil wir das Geschäft gut kannten und wussten, dass Smosh das Kronjuwel war.“
Fügt Stevie Wynne Levine, Chief Creative Officer von Mythical, hinzu: „Sie waren trotz der Misserfolge von Defy äußerst erfolgreich. Wir sprechen über eine Marke, die wöchentlich an der Spitze der YouTube-Charts stand. Eine kleine Anzahl von Menschen gibt es seit Beginn von YouTube, aber eine größere Anzahl von Menschen und Marken hat in dieser Zeit völlig versagt. Um so relevant und erfolgreich zu bleiben wie eine Marke wie Smosh, ist dies ein echter Beweis für ihre kreative Vision.“
Im Rahmen des Deals war Hecox in der Lage, rund 15 Original-Smosh-Talente auf den Bildschirm und in die Produktion zurückzubringen und ein Team von rund 30 Mitarbeitern aufzubauen, das jetzt vom Hauptsitz aus arbeitet. Er sagt, das Unternehmen gebe ihm „ein hohes Maß an Autonomie“, um seinen eigenen Geschäftsplan zu erstellen. Zuerst war ein Podcast, die startete Februar. 22 mit einem Einblick in die Reise, die Smosh nach Jerusalem unternahm. Als nächstes gibt es Pläne, die Programmierung über Smoshs Kanäle zu verbessern.
„Smosh und Mythical sind unglaublich darauf ausgerichtet, wohin wir in Zukunft gehen wollen“, bemerkt Hecox. „Wir wollen beide neue Talente gewinnen und fördern und unsere Marken von innen heraus ausbauen. Und wir haben beide viele große Ideen, wie wir den Umsatz außerhalb von YouTube AdSense steigern können. Wir hätten nicht an einem besseren Ort landen können.“