Absinth, nach seinem eigenartigen Farbton „grüne Fee“ genannt, wurde 1912 in den USA verboten. Sensationelle Berichte über das stark alkoholische Getränk, von dem ursprünglich angenommen wurde, dass es Halluzinationen verursacht, wurden immer häufiger und ausgefallener. Absinth wurde berühmt dafür, dass er angeblich seine Fans verrückt machte und sie sogar zum Mord anspornte.

Aber Menschen, die den kränklich gefärbten Geist trinken, haben im Allgemeinen die gleiche Erfahrung – sich zu betrinken, aber die weit entfernten Halluzinationen zu verpassen, die das Getränk angeblich liefern sollte. Einige ungeprüfte, historische Berichte über halluzinogene Wirkungen könnten durch giftige Chemikalien erklärt werden, die hinzugefügt wurden, um die Färbung des Absinths zu verbessern, aber das Getränk selbst hat ihnen nichts angetan. Vielmehr waren diese Berichte wahrscheinlich die sensationellen Bemühungen von Prohibitionisten oder Marketingbemühungen in der Hoffnung, einen Ruf um Absinth aufzubauen. So viel zu Berichten von Oscar Wilde, die behaupteten, das Getränk habe ihnen eine neue Klarheit gegeben.

Während der sogenannte Absinthismus eigentlich nur Alkoholismus ist, gibt es eine bestimmte Verbindung im Absinth, die für seinen toxischen Ruf verantwortlich ist. Dieser Schlüsselbestandteil ist das Öl eines Krauts namens Wermut. Wermutöl besteht hauptsächlich aus einer Chemikalie namens Thujon. Thujon ist in ausreichend hohen Konzentrationen für Tiere giftig.

Studien zu Thujon und seiner Toxikologie aus dem 19.Jahrhundert ergaben, dass sich die Auswirkungen einer Thujonvergiftung — akustische Halluzinationen, Krampfanfälle und andere Muskelkrämpfe — stark von den üblichen Symptomen einer Alkoholvergiftung unterscheiden, die eher sediert als erregt. Es waren diese Studien, die zuerst zu der Idee führten, dass Absinth eine Wirkung auf seine Trinker hat, die sich völlig von anderen alkoholischen Getränken unterscheidet.

Thujon unterdrückt einen Neurotransmitter namens GABA, der für die Hemmung der Aktivität im Gehirn verantwortlich ist. Durch die Aufhebung eines Inhibitors hat Thujon einen doppelt negativen Effekt, der eine grassierende Erregung im gesamten Gehirn verursacht. In Extremfällen verursacht dieser Mechanismus die Anfälle, die von Forschern des 19.

Aber es gibt einige Probleme mit diesen Studien. Abgesehen von der Tatsache, dass sie an Tieren durchgeführt und dann auf den Menschen verallgemeinert wurden — der einzige Beweis für Absinthismus beim Menschen ist bestenfalls anekdotisch — verglichen die Experimente die Wirkungen von Alkoholinjektionen mit vergleichbaren Dosierungen von Wermutextrakt. Einige Versuche beinhalteten die Injektion von bis zu fünf Gramm jeder Chemikalie. Während ein durchschnittliches Getränk 12 bis 14 Gramm Alkohol enthält, war die in den Studien verabreichte Fünf-Gramm-Dosis mehr als ausreichend, um bei den in diesen Studien verwendeten Hunden eine schwere Reaktion hervorzurufen.

Also ja, wenn Sie genauso viel Thujon konsumieren wie Alkohol, dann werden Sie einige unglückliche Symptome wie Krämpfe und Schlaflosigkeit erleiden, die keinen Anschein auf die Alkoholvergiftung haben, mit der jeder starke Trinker wahrscheinlich vertraut ist. Aber Absinth kann bis zu 150 Beweis sein – das heißt, es ist etwa 75 Prozent Alkohol. In der Zwischenzeit besteht selbst reines Wermutöl nur zu etwa 40 Prozent aus Thujon, was bedeutet, dass der im Absinth enthaltene Prozentsatz noch niedriger ist. Die meisten Thujon-dichten Absinthe enthalten immer noch nur etwa 35 Milligramm.

Wenn jemand Absinth trinken wollte, um die erregende Wirkung von Thujon zu erleben, müsste er eine absurde Menge davon trinken. Die empfohlene 20-Tassen-Grenze für den Thujonkonsum liegt weit über dem, was machbar konsumiert werden könnte. Um diesen Punkt zu erreichen, hätte die schiere Menge an Alkohol im Absinth selbst die härtesten Trinker mehrmals getötet. Während Thujon also ein Gift ist, kommt die wahre Gefahr im Absinth vom Alkohol.