Diese Frage ist fast so alt wie „Papier oder Plastik?“ und hat temperamentvolle Debatten zwischen Weihnachtstraditionalisten und Umweltoptimisten ausgelöst, die an Modernisierung und Fortschrittsidee glauben. Sollten wir es eifrig meiden, einem Baum das Leben zu nehmen, selbst wenn er auf einer örtlichen Weihnachtsbaumfarm angebaut wird, oder ist das tatsächlich die bessere Wahl?

Welche Auswirkungen hat ein gefälschter Baum?

Laut der National Christmas Tree Association werden 85% der gefälschten Weihnachtsbäume in China hergestellt und fast 10 Millionen wurden 2003 weltweit verkauft. Nehmen wir an, dass der durchschnittliche gefälschte Baum ungefähr 35 Kilogramm (kg) wiegt, ungefähr 25 Kilogramm davon ist die Stahlkonstruktion. Das verbleibende Gewicht besteht aus etwa 3 kg kleinen Kunststoffformteilen aus Polyethylen hoher Dichte und den „Nadeln“, die aus Polyethylenfolie bestehen und ebenfalls etwa 2 kg wiegen.

Viele Bäume sind mit Lichtern bespannt, die aus 2 kg PVC, 2 kg Kupferdraht und 1 kg Glaskolben (oder Kunststofflinsen bei LEDs) bestehen. Unter Verwendung von Daten aus einer Ökobilanzdatenbank habe ich die Menge der verkörperten CO2-Emissionen auf etwa 57 Kilogramm bestimmt:

• Stahl: 36,4 kg CO2
• Polyethylen: 7,4 CO2
• PVC: 1,8 kg CO2
• Kupfer: 10,9 kg CO2
• Glas: 0.58 kg CO2

Der Versand des 35 kg schweren „Baumes“ aus China (10.000 km), meist per Containerschiff, aber auch per LKW, verursacht je nach Bestimmungsort zusätzliche 5-10 kg CO2-Emissionen, und die Abholung im Laden kann weitere 5-10 kg hinzufügen. Der geschätzte Gesamt-CO2-Ausstoß für den gefälschten Baum liegt also bei über 70 kg. Nach Angaben der National Christmas Tree Association wurden 2010 27 Millionen echte Weihnachtsbäume und 8,2 Millionen gefälschte Bäume verkauft, aber es werden über 50 Millionen gefälschte Bäume verwendet. Die Treibhausgasemissionen von gefälschten Bäumen, die in diesem Jahr gekauft wurden, belaufen sich auf über 600,000 Tonnen CO2, so viel CO2 wird von 300 Quadratmeilen Wald absorbiert.

Gefälschte Weihnachtsbäume enthalten so viel Blei und andere gefährliche Substanzen, dass sie in Kalifornien mit Warnschildern nach Proposition 65 versehen sind. Während dies für Erwachsene, die mit den Bäumen umgehen, sowie für Kinder und Haustiere, die mit ihnen in Kontakt kommen können, gefährlich genug ist, sind die Auswirkungen in China noch größer, wo die Arbeiter für die Herstellung dieser Bäume rund 100 US-Dollar pro Monat erhalten.

Wie wirkt sich ein echter Baum aus?

Eine Studie ergab, dass ein 5-Fuß-Douglasie-Weihnachtsbaum 7 Pfund Kohlenstoff (das ist das Atom) enthält, der sich in etwa 11,6 kg CO2 (das ist das Molekül) verwandeln würde, wenn er vollständig verbrennen oder zerfallen würde. Da dieser Kohlenstoff ursprünglich aus der Luft entfernt (gebunden) wurde, kann der echte Baum als „klimaneutral“ betrachtet werden, da er nicht mehr Treibhausgase hinzufügt, als er entfernt. Tatsächlich lagert der Baum während seines Wachstums einen Teil dieses Kohlenstoffs im Boden ab, wo er verbleibt, wodurch das Wachstum jedes Baumes zu einer Netto-Kohlenstoffsenke wird.

Weihnachtsbäume werden auf Baumfarmen und nicht in echten Wäldern angebaut. Diese Baumfarmen binden ständig CO2, insbesondere während der kräftigen Wachstumsphase der jungen Bäume. Weil sie für die Ernte angebaut werden, verringern wir nicht die Menge an CO2-Sequestrierungskapazität, sondern erhöhen sie, indem wir Platz für neue Bäume schaffen, um Treibhausgase zu binden. Wenn Sie Ihren Baum nach den Ferien an den Straßenrand werfen, wird er höchstwahrscheinlich zu einer Kompostierungsanlage gebracht, wo er in Erde umgewandelt wird. Dies nimmt den Kohlenstoff, den der Baum aus der Atmosphäre gebunden hat, und speichert ihn im Boden. Anstatt es an den Bordstein zu treten, können Sie es in Ihrem Haus kompostieren und es in Nährstoffe für Ihre anderen Pflanzen verwandeln, oder Sie können einen Topfbaum in Betracht ziehen, den Sie nach den Ferien pflanzen können.

Die Produktion von Weihnachtsbäumen schafft inländische Arbeitsplätze und die minimale Bodenanwendung von Düngemitteln und Bioziden hat viel geringere Auswirkungen als die Produktion ihrer künstlichen Gegenstücke. Echte Bäume benötigen keine Gesundheitswarnungen und sind vollständig biologisch abbaubar / kompostierbar. An vielen Orten werden die echten Bäume aus Hunderten von Kilometern Entfernung angeliefert, und wie die künstlichen Bäume muss man normalerweise irgendwohin fahren, um sie zu bekommen. Selbst wenn wir davon ausgehen, dass die Emissionen beim Transport von echten und gefälschten Bäumen ungefähr gleich sind und dass sie von vergleichbaren Lichterketten bedeckt sind, hat der gefälschte Baum immer noch einen größeren Einfluss als der echte Baum. Dies liegt daran, dass der gefälschte Baum einen Nettoanstieg der Treibhausgasemissionen verursacht, während der echte Baum tatsächlich mehr CO2 absorbiert, als er in die Atmosphäre zurückgibt.

Was ist das Endergebnis? Echt oder gefälscht?

Der echte Baum ist aus ökologischer Sicht der klare Gewinner. Natürlich muss der gefälschte Baum nur einmal aus dem Laden abgeholt werden, so dass für jedes Jahr, in dem Sie den gefälschten Baum behalten, die relative Auswirkung auf die Treibhausgasemissionen abnimmt. Abhängig von vielen Variablen könnte der gefälschte Baum in nur zwei oder drei Jahren mit dem echten Baum gleich sein, aber das ist ohne Berücksichtigung der Tatsache, dass gefälschte Bäume mit nicht erneuerbaren Ressourcen hergestellt werden, unter fragwürdigen Arbeitsbedingungen, enthalten potenziell schädliche Materialien und sind weder biologisch abbaubar noch leicht recycelbar.

Wenn Sie sich in diesem Jahr für einen echten Baum entscheiden, suchen Sie unbedingt nach einer lokalen Weihnachtsbaumfarm, die ihre Bäume vor Ort anbaut. Natürlich, wenn Sie in einer Stadt sind, ist es wahrscheinlich am besten, Ihren Baum von einem Weihnachtsbaum viel zu bekommen, obwohl es in LKW wurde; sonst müssen Sie in die Vororte fahren. Wenn Sie sich kreativ und schlau fühlen, können Sie Ihren eigenen Weihnachts- „Baum“ mit Materialien erstellen, die Sie sonst wegwerfen würden, wie Bierflaschen oder Computerteile.