Forscher der Stanford University und des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) untersuchen, wie Humboldt-Tintenfische in den pechschwarzen Tiefen der Tiefsee kommunizieren.

Ihre Forschung legt nahe, dass die Fähigkeit des Humboldt–Tintenfischs, subtil zu leuchten – unter Verwendung lichtproduzierender Organe in ihren Muskeln – eine Hintergrundbeleuchtung für die Verschiebung von Pigmentmustern auf ihrer Haut erzeugen kann. Die Kreaturen können diese sich ändernden Muster verwenden, um sich gegenseitig zu signalisieren.

“ Viele Tintenfische leben in ziemlich flachem Wasser und haben diese Licht produzierenden Organe nicht, so dass es möglich ist, dass dies eine wichtige evolutionäre Innovation ist, um den offenen Ozean bewohnen zu können „, sagte Benjamin Burford, Doktorand in Biologie an der School of Humanities and Sciences in Stanford und Hauptautor des Papiers. „Vielleicht brauchen sie diese Fähigkeit zu leuchten und diese Pigmentierungsmuster anzuzeigen, um das Gruppenverhalten zu erleichtern, um dort draußen zu überleben.“

Das Verhalten von Humboldt-Tintenfischen ist in Gefangenschaft fast unmöglich zu untersuchen, daher hat Bruce Robison von MBARI für diese Forschung Aufnahmen von Humboldt-Tintenfischen in Tiefen von 266-838 m vor der Küste Kaliforniens mit ferngesteuerten Fahrzeugen (ROVs) oder unbemannten Roboter-U-Booten aufgenommen. Während die ROVs die Hautmuster des Tintenfisches aufzeichnen konnten, waren die Lichter, die die Kameras benötigten, zu hell, um ihr subtiles Leuchten aufzuzeichnen, so dass die Forscher ihre Hintergrundbeleuchtungshypothese nicht direkt testen konnten. Stattdessen fanden sie in ihren anatomischen Studien an gefangenen Tintenfischen Belege dafür.

„Wir denken manchmal an Tintenfische als verrückte Lebensformen, die in dieser fremden Welt leben, aber wir haben viel gemeinsam – sie leben in Gruppen, sie sind sozial, sie reden miteinander“, sagte Burford. „Die Erforschung ihres Verhaltens und des Verhaltens anderer Bewohner der Tiefsee ist wichtig, um zu lernen, wie das Leben in fremden Umgebungen existieren kann, aber es sagt uns auch allgemeiner über die Strategien aus, die in extremen Umgebungen auf unserem eigenen Planeten angewendet werden.“

Anhand des von den ROVs aufgenommenen Filmmaterials analysierten die Forscher, wie sich einzelne Tintenfische während der Fütterung verhielten, und verglichen sie mit denen, wenn sie es nicht waren. Sie notierten auch, wie sich diese Verhaltensweisen in Abhängigkeit von der Anzahl anderer Tintenfische in der Nähe änderten.

Das Filmmaterial bestätigte, dass die Pigmentierungsmuster des Humboldt-Tintenfisches sich auf bestimmte Kontexte zu beziehen scheinen. Einige Muster waren detailliert genug, um zu implizieren, dass der Tintenfisch präzise Nachrichten kommuniziert. Es gab auch Hinweise darauf, dass ihr Verhalten in verschiedene Einheiten zerlegt werden könnte, die die Tintenfische rekombinieren, um verschiedene Botschaften zu bilden, wie Buchstaben im Alphabet. Die Forscher betonen jedoch, dass es viel zu früh ist, um zu schließen, ob die Squid-Kommunikation eine menschenähnliche Sprache darstellt.

Wissenschaftler haben ähnliche Muster bei Tintenfischen beobachtet, wenn zwei Männchen versuchen, sich gegenseitig einzuschüchtern. Solche antagonistischen Darstellungen können für Humboldt-Tintenfische besonders wichtig sein, da diese Tiere sehr kannibalistisch sind. „Wenn ein Tintenfisch schwach oder verletzlich ist, greifen ihn die anderen oft an“, erklärte Burford. „Wenn wir einen Humboldt-Tintenfisch an eine Angelschnur haken und versuchen, ihn einzuwickeln, fangen manchmal die anderen Tintenfische an, ihn zu fressen und folgen ihm bis zur Oberfläche.“

Die Forscher werden weiter in der Tiefsee forschen. Obwohl die Erforschung der Bewohner der Tiefsee eine Herausforderung sein kann, hat diese Forschung das Potenzial, ein neues Verständnis der Funktionsweise des Lebens zu vermitteln.

Foto mit freundlicher Genehmigung von MBARI.

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