Louisiana-Alligatoren waren einst vom Aussterben bedroht. Heute gibt es mehr denn je an der Küste. Jagd Alligator ist ein Weg des Lebens für Tausende von Louisianans. Aber es wird weniger profitabel, da ausländische Importe den Markt überschwemmen und die Preise senken. Jeden Herbst ziehen weniger Jäger in die Sümpfe.

Reggie Little jagt seit seiner Jugend Alligatoren. Jetzt nähert er sich 75, es ist ein wenig schwer für ihn, in und aus dem Boot zu bekommen.

Sein jüngerer Kumpel Mike Pitre hilft ihm beim Laden in 2 O’clock Bayou, etwas außerhalb von Opelousas, in der Nähe von Lafayette. Zwei Gewehre , ein Wasserkühler, ein paar Eimer, Jagdanhänger und ein paar Schwimmwesten für ein gutes Maß.

Die Morgensonne funkelt auf dem schwarzen Wasser, als Little und Pitre sich auf den Weg machen, um die Fallen zu überprüfen, die sie letzte Nacht aufgestellt haben. Sie hängten ein Stück Huhn an einem Haken an einem Stück Seil über das Wasser, das an einer Flagge an einer Bambusstange befestigt war. Wenn die Flagge unten ist, bedeutet das, dass ein Alligator den Köder genommen hat.

Pitre verlangsamt das Boot, schnappt sich ein Seil und beginnt zu ziehen, wobei er einen Alligator in der Nähe des Bootes zieht. Er zieht den Kopf des Alligators hoch, reicht Little das Seil und zielt auf das Gewehr.

Pitre zieht den Alligator über die Seite des Bootes und legt ihn auf den Boden. Es ist nur etwa vier oder fünf Fuß lang. Dann steckt er sein Messer durch das Ende seines Schwanzes und schiebt ein gelbes Plastikschild hindurch.

Dieser Tag ist Teil des Grundes, warum die Alligatorpopulation in Louisiana floriert.

Jeb Linscombe ist der Leiter der Pelz- und Alligatorprogramme des Louisiana Department of Wildlife and Fisheries, die die Tags ausgeben. Er nennt die Erholung der Art eine klassische Erfolgsgeschichte in der Tierwelt.

Linscombe sagt: „Wir wissen wirklich nicht, wie viele Alligatoren in den 40er, 50er und 60er Jahren gefangen genommen wurden, weil es keine Aufzeichnungen gab, aber viele, viele Hunderttausende von Tieren wurden für ihre Häute geerntet.“

In den 1970er Jahren startete der Staat ein neues Programm – es brachte die Menschen dazu, in die Sümpfe zu gehen und im Frühjahr nach Alligatorennestern zu suchen, die Eier zu nehmen und sie zu Farmen zu bringen. Die Farmen ziehen die Baby-Alligatoren etwa vier Jahre lang auf, wenn sie groß genug sind, um alleine zu überleben, und lassen sie dann wieder in die Wildnis zurück.

Jetzt gibt es zwei Millionen an der Küste von Louisiana.

Die Leute fingen wieder an, sie zu jagen, und fanden es profitabel. Louisiana Alligator Skins wurden auf der ganzen Welt für High-End-Modedesigner in teure Jacken und Geldbörsen zu machen versendet. Der Staat sagt, dass der wilde Alligatormarkt etwa 10 Millionen Dollar wert ist.

Aber in den letzten Jahren haben die Dinge einen Abschwung genommen. Linscombe und andere Experten sagen, dass ein Überangebot an Krokodilhäuten aus ausländischen Märkten, insbesondere aus Asien, Afrika und Australien, die Preise für Louisiana-Alligatorhaut gesenkt hat.

Linscombe sagt, dass weniger Menschen auf der Jagd sind, was zu einer unterdurchschnittlichen Alligatorernte in diesem und im letzten Jahr führt. Er sagt, es sei schwer zu sagen, ob die Branche auch in Zukunft profitabel sein wird.

Einige Gerbereien starten Direktmarketing-Kampagnen, indem sie versuchen, die Nachfrage nach wildem Louisiana-Alligatorleder für High-End-Modedesigner in New York und Italien zu wecken. Einige Jäger werden zu Jagdführern – sie nehmen andere Leute für Geld mit, anstatt sich selbst zu jagen.

Little und Pitre wollen Guides werden. Sie werden die sieben Alligatoren, die sie heute getötet haben, zu einem lokalen Verarbeiter bringen und etwa 500 Dollar nach Hause bringen. Das ist nicht viel, wenn man all die Stunden berechnet, die die beiden Männer damit verbracht haben, Fallen zu stellen, Benzin für die Lastwagen und das Boot zu kaufen und zum Sumpf und zum Prozessor hin und her zu fahren.

Aber Little mag es einfach, in Sümpfen zu sein, wo er aufgewachsen ist und mit Pitre herumgespielt hat. Er sagt, er wird nicht aufhören, bis er stirbt, und denkt, dass viele Menschen genauso fühlen.

Little sagt: „Es ist ihnen egal, ob sie 5 oder 50 Dollar verdienen.“ Er sagt, die Leute gehen gerne mit ihren Familien in ihre Jagdlager und töten ein paar Alligatoren, und es spielt keine Rolle, ob sie Geld verdienen oder nicht.

Tatsache ist, dass die Jagd auf Alligatoren ein schwieriger Weg ist, um Ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Aber für viele, Es bleibt Teil dessen, was es bedeutet, an der Küste von Louisiana zu leben.

Unterstützung für den Coastal Desk kommt von der Greater New Orleans Foundation, der Walton Family Foundation und lokalen Zuhörern.

** Berichtigung 11.10.19 : Eine frühere Version dieser Geschichte bezog sich fälschlicherweise auf „Schrotflinten“ in dem Stück, die nie von den Jägern benutzt wurden. Die korrigierte Version bezieht sich auf „Gewehre.“ **