Es wird gesagt, dass die menschliche Natur die Natur und den Menschen zerstören wird. Heute ist die Anwesenheit dessen, was manche „den größten Feind der Erde“ nennen, fast überall zu sehen. Aber die Antarktis ist ein Naturschatz, der noch gerettet werden kann.

Dieser weiße Kontinent ist ein Paradies für Wissenschaftler und Wildtiere, aber seine rauen Bedingungen machen ihn für Menschen unbewohnbar. Doch nicht einmal der entlegenste Ort der Erde blieb von vom Menschen verursachten Schäden verschont. Der Klimawandel starrt einem in der Antarktis ins Gesicht.

Zu verstehen, was dieser erstaunliche Kontinent für die Erde – und für uns – bedeutet, ist der Schlüssel, um zu lernen, wie man sich besser darum kümmert. Hier ist also, was die Antarktis jeden Tag für uns tut und warum es so wichtig ist, sie zu schützen.

Es hilft der Erde, sich abzukühlen

Ohne die Antarktis wäre das Leben auf der Erde sicherlich ganz anders. Der Südliche Ozean, der den Kontinent umgibt, trägt dazu bei, den Klimawandel zu verlangsamen, indem er bis zu 75 Prozent der überschüssigen Wärme absorbiert. Es fängt auch 35 Prozent des CO2 ein, das von den Weltmeeren aufgenommen wird, und verteilt Nährstoffe auf der ganzen Welt.

„Der Südliche Ozean verbindet alle Ozeanbecken der Welt“, sagt Andrea Kavanagh, Direktorin für Antarktis- und Südpolarmeerschutz bei den Pew Charitable Trusts.

„Diese kalten, tiefen Strömungen gehen um die ganze Welt und bringen ihr kühlendes Wasser, um die Temperaturen zu regulieren. Dieselben Gewässer tragen auch Nährstoffe, die weit über den Äquator hinausgehen und Fische und Menschen auf der ganzen Welt ernähren.“

Aber das Verschlucken des weltweiten CO2 und der Wärme hat seinen Preis.

Zwischen 1989 und 2018 erwärmte sich die Antarktis um etwa 1,8 Grad Celsius, was dem Dreifachen des globalen Durchschnitts entspricht.

Im Jahr 2020 verzeichnete es eine neue Rekordtemperatur von 18,3 Grad Celsius. Der Ozean erfährt auch Wasserversauerung, Sauerstoffmangel und marine Hitzewellen aufgrund des Anstiegs von CO2 und Temperaturen.

Es ist der Schlüssel zur biologischen Vielfalt der Meere

Sie wussten wahrscheinlich nicht, dass die Antarktis und der Südliche Ozean 90 Prozent des Eises der Welt und 70 Prozent des Süßwassers des Planeten enthalten.

In all diesem weißen Reichtum gibt es auch noch viele Arten zu entdecken, und Wissenschaftler machen ständig neue Entdeckungen.

Es gibt jedoch viele lebenswichtige Arten, die wir bereits kennen. Der antarktische Krill zum Beispiel ist eine kleine Kreatur, die als Schlüsselart gilt. Dies bedeutet, dass es ein ganzes Ökosystem zusammenhält.

„Es gibt so viele Arten, die Krill fressen, und jede Art, die keinen Krill frisst, frisst etwas, das Krill frisst“, sagt Kavanagh.

Aber die Krillfischerei ist zu einer zunehmend lukrativen und boomenden Industrie geworden und hat sich seit den 1980er Jahren fast verdreifacht.

Die industrielle Fischerei wirkt sich zusammen mit der Erwärmung des Wassers auf die Bevölkerung aus. Als Ergebnis, Krills gehen weiter nach Süden, um sicherere Gewässer zu suchen. Dies wiederum könnte katastrophale Folgen für die Nahrungskette des Ozeans haben, sagt Kavanagh.

„Ohne Krill haben wir nicht das pulsierende, unglaubliche Leben, das wir in der Antarktis gewohnt sind.“

Es ist ein großartiger Ort für Entdeckungen

Die Antarktis ist auch eines der wichtigsten natürlichen Labors und der Ort für Wissenschaftler aus aller Welt. Tausende von ihnen kommen jedes Jahr hierher, um unter anderem Studien zum Erdsystem, zum Weltraum und zum Klimawandel durchzuführen.

„Je mehr Klimaforschung betrieben wird, desto mehr zeigt sie, wie schnell wir handeln müssen. Wir nähern uns immer mehr den Wendepunkten, an denen es kein Zurück mehr geben wird „, warnt Kavanagh.

Können wir die Antarktis retten, indem wir neue Meeresschutzgebiete schaffen?

Für Kavanagh könnten uns Meeresschutzgebiete (mPas) davon abhalten, den Punkt ohne Wiederkehr zu erreichen.

mPas werden auf der ganzen Welt immer beliebter, da sie vielen Meeresarten helfen können, sich zu erholen, insbesondere solchen, die durch die Fischerei stark ausgebeutet wurden. Diejenigen, die sich für sie einsetzen, sagen, dass sie dem Ozean helfen können, widerstandsfähiger gegen Umweltveränderungen zu sein und sich schneller zu erholen. Einige Studien sagen sogar, dass sie Fischern zugute kommen können.

„Es gibt einen riesigen Spill-Over-Effekt in einem MPA. Es gibt also mehr Fische jenseits der Grenze des MPA als normalerweise. Diese Karten helfen also sogar den Fischern „, erklärt Kavanagh.

Aber auch mPas haben ihre Kritiker. Einige glauben, dass das Verbot der Fischerei den Fischereidruck nicht verringert, sondern in ein anderes Gebiet verlagert und der Fischereiwirtschaft schadet. Um dies zu vermeiden, müssen mPas Teil einer umfassenderen Strategie sein. Die Fischerei muss auch besser verwaltet werden, um den Erfolg der mPas zu gewährleisten.

mPas können auch dazu beitragen, die Antarktis vor einer anderen Bedrohung zu schützen: dem Tourismus. Zwischen Oktober 2019 und April 2020 registrierte die International Association of Antarctica Tours Operators 73.991 Besucher. Während der Saison 1992-1993 zählte es weniger als 7.000.

Aber wie Menschen in die Antarktis kommen, ist eine andere Frage. Kreuzfahrten in die Antarktis werden immer beliebter und stellen eine echte Bedrohung für die Gewässer des Südlichen Ozeans dar.

Obwohl mPas ein großer Schritt zur Erholung der Antarktis sind, reichen sie nicht aus, um sie zu retten. Die Verringerung der Treibhausgasemissionen und die Bekämpfung der illegalen Fischerei sind ebenfalls von entscheidender Bedeutung, um dies zu erreichen. Dazu braucht es eine starke internationale Zusammenarbeit und Regulierung, und die Regierungen sollten ehrgeizige Klimaziele einhalten.

Wird die Antarktis bald neue mPas haben?

Derzeit gibt es nur zwei mPas im Südlichen Ozean: eine im Rossmeer und die andere im südlichen Schelf der Orkney-Inseln. Aber das könnte sich bald ändern.

Die Europäische Union hat zusammen mit der Kommission für die Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR) vorgeschlagen, zwei neue große Meeresschutzgebiete in den Gewässern der Antarktis zu schaffen: eines in der Ostantarktis und eines im Weddellmeer.

Bisher wurde die Entscheidung jedoch von China und Russland wegen Bedenken, dass dies die Fischerei beeinträchtigen könnte, blockiert. Es gibt auch einen dritten Vorschlag von Argentinien und Chile, ein MPA auf der antarktischen Halbinsel zu schaffen.

Derzeit sind nur 7,72 Prozent der Weltmeere von mPas bedeckt. Wenn diese drei Vorschläge angenommen würden, würden sie bis zu 1 Prozent der Weltmeere schützen.

Dies könnte auch ein Schritt sein, um das internationale Ziel zu erreichen, bis 2030 30 Prozent der Ozeane zu schützen. Tatsächlich war es das Ziel, bis 2020 mindestens 10 Prozent der Weltmeere zu schützen, aber die Regierungen haben das Ziel nicht erreicht. Werden sie es dieses Mal schaffen?