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amburger Lane ist eine Viertelmeile, von Palmen gesäumte Strecke von Baldwin Park, Kalifornien, 30 Minuten östlich von Los Angeles. Auf halbem Weg den Block hinunter, ein niedriges Gebäude in grau Abstellgleis bedeckt sitzt hinter einem Sicherheitszaun. Zu wissen, was sich in der kleinen Struktur befindet, erklärt den ungewöhnlichen Namen der Straße. Es ist die streng geheime Corporate Testküche für In-N-Out Burger, die ikonische West Coast Kette.

Lynsi Snyder, die Milliardärin des Unternehmens, schwebt über einer Reihe von Doppelfritteusen und Herdplatten. „Um ehrlich zu sein, ich komme nicht oft hierher“, sagt sie. Angesichts der sauberen Theken und ordentlich verstauten Kochutensilien sieht es nicht so aus, als ob jemand oft hierher kommt.

Was wahrscheinlich nicht weit von der Marke entfernt ist. Während McDonald’s und Burger King weit über 80 verschiedene Artikel servieren, serviert In-N-Out bekanntermaßen weniger als 15: Burger, Cheeseburger, Pommes, Soda, Milchshakes und das charakteristische Double-Double mit zwei Pastetchen. Snyder hat nur eine Sache hinzugefügt: heiße Schokolade im Jahr 2018. Das Unternehmen wird von Zeit zu Zeit Verbesserungen vornehmen, z. B. auf einen Premium-Kona-Kaffee und gesünderes Sonnenblumenöl zum Kochen von Pommes Frites umsteigen.

Aber Snyder, die mit 36 Jahren auf der diesjährigen Forbes 400 als jüngste Frau mit einem Nettovermögen von 3 Milliarden Dollar debütiert, umarmt heftig eine Unempfindlichkeit gegenüber Veränderungen. „Es werden keine neuen Produkte hinzugefügt. Oder an das nächste speckgewickelte dies oder das denken. Wir machen den gleichen Burger, den gleichen Braten „, sagt Snyder, der schwarze Schnürstiefel und Stapel silberner Armbänder an beiden Armen trägt. „Wir sind sehr wählerisch und strategisch. Wir werden keine Kompromisse eingehen.“

In-N-Out ist ein kulinarischer Anachronismus. Es hat sich nicht viel entwickelt, seit Snyders Großeltern es 1948 gegründet haben. Brötchen werden jeden Morgen mit langsam aufsteigendem Teig gebacken. Drei zentrale Einrichtungen mahlen das gesamte (nie gefrorene) Fleisch und liefern es täglich an die 333 Restaurants. Fast alle Standorte befinden sich in Kalifornien, und alle sind im Besitz des Unternehmens. (In-N-Out funktioniert nicht.) Wärmelampen, Mikrowellen und Gefriergeräte sind vom Gelände verboten. Die Rezepte für seine Burger und Pommes sind seit 70 Jahren im Wesentlichen gleich geblieben.

Beständigkeit hat ihm eine leidenschaftliche Anhängerschaft eingebracht. In-N-Out ist zu einem festen Bestandteil bei Oscars After-Partys geworden. Sein geheimes Menü, wie die Option, einen Burger „Protein Style“ zu bestellen — Salatblätter, kein Brötchen — ist das am wenigsten gut gehütete Geheimnis seit den WikiLeaks-Kabeln. Spitzenköche wie Gordon Ramsay, David Chang und Thomas Keller sind begeisterte Fans. Der Schauspieler-cum-Rapper Donald Glover hat in seinen Texten über In-N-Out gerühmt. Und 2006 bekam Paris Hilton eine DUI, weil sie später erklärte: „Ich war einfach sehr hungrig und wollte einen In-N-Out-Burger haben.“

“ Sie haben eine Loyalität und eine Begeisterung für die Marke, die nur sehr, sehr wenige Restaurants jemals erreichen können „, sagt Robert Woolway, der Restaurantgeschäfte für die in L.A. ansässige Investmentbank FocalPoint Partners abwickelt.

Diese Loyalität ist lukrativ. Ein In-N-Out-Geschäft verkauft einen typischen McDonald’s fast doppelt und bringt geschätzte 4,5 Millionen US-Dollar Bruttojahresumsatz gegenüber McDonald’s 2,6 Millionen US-Dollar ein. (In-N-Out, das privat ist, wird seine Finanzen nicht kommentieren.) Die Gewinnmarge von In-N-Out (gemessen am Ergebnis vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen) beträgt geschätzte 20%. Das ist höher als In-N-Outs Ostküstenrivale Shake Shack (16%) und andere Restaurantketten, die normalerweise ihre Standorte besitzen, wie Chipotle (10.5%). Der Umsatz sollte in diesem Jahr 1 Milliarde US-Dollar übersteigen und sich in acht Jahren etwa verdoppeln, und das Geschäft ist nach Angaben des Unternehmens schuldenfrei. In-N-Out ist konservativ $ 3 Milliarden wert, und Snyder besitzt jetzt praktisch alles davon, nachdem sie an ihrem 25., 30. und 35.

Snyder ist ein unwahrscheinlicher Hirte des Geschäfts ihrer Familie. Mit allen Rechten, ihr Onkel sollte In-N-Out laufen, wenn nicht für seinen vorzeitigen Tod. Sie hat nie das College abgeschlossen und ihren Vater durch Drogenmissbrauch verloren. Als junge Frau, sie kämpfte sich durch eine Zeit des Alkohol- und Drogenkonsums und drei Scheidungen. Snyder, ein frommer Christ, der Tätowierungen von Bibelversen trägt, kam aus diesen Erfahrungen, die von der langjährigen Stabilität von In-N-Out angezogen wurden – entschlossen, das Unternehmen so wenig wie möglich zu verändern, insbesondere das Image der Marke der 1950er Jahre. Nach der Übernahme im Jahr 2010 begann sie eine langsame, stetige Expansion im Westen und eröffnete mehr als 80 Geschäfte im gleichen Zeitraum, in dem Five Guys, ein enger Konkurrent, mehr als 500 in ganz Amerika hinzufügte.

„Ich fühlte einen tiefen Ruf, dafür zu sorgen, dass ich die Dinge bewahre, die ich will. Dass wir nie nach links und rechts geschaut haben, um zu sehen, was alle anderen tun, Abstriche zu machen oder Dinge drastisch zu ändern oder Kompromisse einzugehen „, sagt Snyder, der nur wenige Male mit den Medien gesprochen hat. „Ich wollte wirklich sicherstellen, dass wir dem treu bleiben, womit wir angefangen haben. Das verlangte von mir, Beschützer zu werden. Guardian.“

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1948 eröffneten Harry und Esther Snyder, Lynsis Großeltern, das erste In-N-Out im Baldwin Park. Es hatte keine Sitzgelegenheiten im Innenbereich, Also installierte Harry eine Zwei-Wege-Lautsprecherbox, die mit der Küche verbunden war, Schaffung eines frühen Durchfahrtsfensters. Als die Amerikaner das neue US-Autobahnsystem überfluteten, startete In-N-Out, das seine Restaurants neben den neuen Straßen platzierte. In Südkalifornien wurde In-N-Outs zu einem Treffpunkt für Hot Rod-Rennfahrer. Von Anfang an wollten Harry und Esther so viele Aspekte des Geschäfts wie möglich im eigenen Haus behalten. Sie schlachteten ihr eigenes Fleisch, gründeten eine Großhandelsfirma, um sich mit Papiervorräten einzudecken, und bauten mit ihrem eigenen Bautrupp neue Geschäfte.

In-N-Out wuchs allmählich und erreichte 18 Standorte, alle in Kalifornien, als Harry 1976 starb. Sein jüngerer Sohn, Rich, nahm seinen Platz ein; der ältere Sohn, Guy, Lynsis Vater, war übergangen worden. Er hatte ein anhaltendes Problem mit Opioiden, nachdem ein Motorradunfall ihn mit chronischen Schmerzen zurückließ. Er verbrachte seine Tage weg von der Firma, Drag Racing oder auf seiner 115 Hektar großen Ranch in den Bergen der Sierra Nevada, wo Lynsi aufwuchs.

Im Dezember 1993 flog Rich zu seiner Nichte Lynsi in einem Theaterstück an einer privaten christlichen Schule und fuhr dann mit der Eröffnung des Ladens Nr. 93 in Fresno, Kalifornien, fort. Auf dem Heimweg stürzte das Zehn-Personen-Flugzeug ab und hinterließ keine Überlebenden. Nach seinem Tod wurde Esther Präsidentin, und Guy, der sich Anfang des Jahres von Lynsis Mutter getrennt hatte, übernahm die Position des Executive Vice President und Chairman.

In Guys sechs Jahren als Chairman wuchs In-N-Out auf 140 Filialen mit einem Umsatz von über 200 Millionen US-Dollar. Dennoch kämpfte er persönlich. Am Weihnachtstag 1995 wurde er wegen öffentlichen Rausches verhaftet und trug illegal eine geladene Schusswaffe, die er zusammen mit einem Switchblade-Messer und Marihuana hatte. In den nächsten Jahren überlebte er einen drogenbedingten Herzinfarkt und drei Drogenüberdosierungen, bevor er im Dezember 1999 im Alter von 48 Jahren an Herzversagen (mit Hydrocodon in seinem System) starb.

„Als er nüchtern war, war er der beste Vater der Welt. Wir hatten unsere Zeit verkürzt „, sagt Lynsi, die eine Schriftrolle mit den Worten „Daddy’s Girl“ auf ihrer rechten Schulter tätowiert hat.

Bevor ihr Vater starb, hatte Lynsi einige Monate in einem In-N-Out in Redding, Kalifornien, gearbeitet, Salatblätter getrennt und das Register bearbeitet. Bald darauf heiratete der 18-Jährige und zog in die Nähe des Firmensitzes in Baldwin Park, um einen Job in der Merchandising-Abteilung von In-N-Out anzunehmen und Projekte wie T-Shirt-Designs zu genehmigen. Lynsi fiel in einen einjährigen Alkohol- und Marihuanakonsum, und sie und ihr Mann ließen sich nach ein paar Jahren scheiden. Eine zweite kurzlebige Ehe folgte.

“ Es war wie ein schwarzes Schaf Ära meines Lebens,“ Sie sagt. „Als ich 22 war, war es ziemlich vorbei.“

Lynsi rotierte durch Abteilungen bei In-N-Out, um das Geschäft zu erlernen. Als Lynsi sich darüber informierte, wie es funktionierte, Esther, dann in ihren 80ern, lief den täglichen Betrieb. Dann starb auch Esther 2006.

Mark Taylor, ein langjähriger In-N-Out-Manager (der auch Lynsis Schwager ist), wurde Firmenpräsident und übergab die Rolle 2010 an Lynsi. Im Alter von 27 Jahren lief Lynsi In-N-Out, was einen geschätzten Umsatz von 550 Millionen US-Dollar an 251 Standorten erzielte.

Bald darauf kam ihre dritte Ehe, diesmal mit einem Rennfahrer. (Es liegt im Blut: Lynsi zieht auch Wettkämpfe.) Sie ließen sich 2014 scheiden, gefolgt von ihrer vierten Ehe. „Die Dinge, die ich durchgemacht habe, haben mich gezwungen, stärker zu sein“, sagt sie. „Wenn Sie durchhalten, entwickeln Sie am Ende mehr Kraft.“

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n In-N-Out Restaurant ist eine Zeitkapsel. Das rot-weiße Farbschema hat sich seit den 1950er Jahren nicht geändert, und die Chromtische und Vinylstühle sind Reminiszenzen an die Pudelrock-Ära. Palmen sind ein häufiges Motiv – gedruckt auf den Tellern des Unternehmens, gemalt auf Restaurantwände — eine Anspielung sowohl auf die kalifornischen Wurzeln von In-N-Out als auch auf Opa Snyders Lieblingsfilm It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World aus dem Jahr 1963. Bibelversnummern sind seit 1985 auf Burgerverpackungen und Tassen erschienen, und Snyder hat zwei weitere hinzugefügt: Sprüche 24: 16 (für diejenigen, die nicht vertraut sind: “ … die Gottlosen werden ins Unheil fallen“) an die Apostel Paulus und Lukas 6:35 („Aber liebt eure Feinde und tut Gutes“) zu Kaffeetassen.

In den letzten 30 Jahren hat der Preis des Double-Double nicht einmal mit der Inflation Schritt gehalten. Im Jahr 1989 kostete das Sandwich $ 2,15 oder etwa $ 4,40 in aktuellen Dollar. Es kostet heute $ 3.85. Eine Combo-Mahlzeit (Double-Double, Pommes, Getränk) kostet 7,30 US-Dollar, verglichen mit 10,94 US-Dollar für Shake Shacks Standard-Double-Burger-Patty und Pommes.

Wie behält In-N-Out seine Margen bei? Zu Beginn bedeutet das begrenzte Menü reduzierte Kosten für Rohstoffe. Das Unternehmen spart auch Geld, indem es im Großhandel einkauft und das Rindfleisch im eigenen Haus mahlt. Durch die eigene Beschaffung und Verteilung werden wahrscheinlich 3% bis 5% der Lebensmittelkosten pro Jahr eingespart. Es spart schätzungsweise 6% bis 10% der Gesamtkosten, indem es die meisten seiner Immobilien besitzt — viele vor Jahren gekauft — und keine Miete zahlt. In-N-Out wählt seine Standorte sorgfältig aus und gruppiert sie nahe beieinander und in der Nähe von Autobahnen, um die Lieferkosten zu senken und gleichzeitig teure städtische Kerne zu vermeiden. Es hat nur einen Standort innerhalb der Stadtgrenzen von Los Angeles und einen in San Francisco, während viele Shake Shacks im Zentrum der Stadt liegen.

Während bei In-N-Out vieles gleich geblieben ist, hat Snyder einige Änderungen vorgenommen. Sie verlegte das Unternehmen 2011 zum ersten Mal nach Texas und vier Jahre später nach Oregon. Im vergangenen November kündigte In-N-Out an, nach Colorado zu expandieren — sobald dort ein neues regionales Hauptquartier und eine Pastetchenherstellungsanlage fertiggestellt sind, wahrscheinlich bis 2020. New Mexico könnte der nächste sein, ein paar Jahre nach Colorado, sagt Snyder, da das neue Versorgungszentrum in der Nähe ist. Snyder hält sich immer noch an die langjährige In-N-Out-Regel, dass alle neuen Restaurants innerhalb einer Tagesfahrt vom nächsten Lagerhaus entfernt sind, damit Fleisch und andere Zutaten frisch bleiben.

„Ich sehe uns nicht in den ganzen USA, ich sehe uns nicht in jedem Staat. Nimm Texas – zeichne eine Linie und bleibe einfach links. Das ist in meinem Leben „, sagt Snyder. „Ich mag es, dass wir gesucht werden, wenn jemand in die Stadt kommt. Ich mag es, dass wir einzigartig sind. Dass wir nicht an jeder Ecke stehen. Du bringst uns in jeden Zustand und es nimmt etwas von seinem Glanz weg.“

Egal wohin In-N-Out geht, es muss sich mit Konkurrenten mit fest verankerten Positionen auseinandersetzen. In Texas steht es dem 68-jährigen Whataburger gegenüber. Das Unternehmen mit einem Umsatz von 2 Milliarden US-Dollar hat 674 Standorte im Lone Star State – In-N—Out hat nur 36 dort – nach der Eröffnung von 116 weiteren in Texas seit In-N—Out. „Natürlich würden wir es lieben, wenn sie woanders hingehen. Aber sie sind herzlich eingeladen, sich zu messen „, sagt Preston Atkinson, CEO von Whataburger. „Sie machen etwas anderes als wir. In-N-Out hat eine begrenzte Speisekarte.“ Aber In-N-Out setzt darauf, dass seine kleine Anzahl von Angeboten und höherwertigen Lebensmitteln dazu beitragen wird, Whataburger-Kunden zu gewinnen. Es hat eine Autobahn—Plakatkampagne außerhalb von Dallas gestartet – wo Whataburger 20% seiner Geschäfte hat – mit dem Slogan „Keine Mikrowellen, keine Gefrierschränke, keine Wärmelampen.“

Auf seinem kalifornischen Heimatrasen muss sich In-N-Out gegen Überfälle verteidigen. Shake Shack, die beliebte Burger-Kette mit einem Umsatz von 359 Millionen US-Dollar, die vom New Yorker Gastronomen Danny Meyer gegründet wurde, hat in den letzten zwei Jahren neun Standorte in Südkalifornien eröffnet. Shake Shack Burger, hergestellt aus Fleisch des berühmten High-End-Metzgers Pat LaFrieda und serviert auf Kartoffelbrötchen von Martin’s, haben ihre eigene treue Anhängerschaft. „Wir wollten unseren eigenen Spin nach Kalifornien bringen“, sagt Andrew McCaughan, Vice President of Development bei Shake Shack. „Es ist absolut ein Schlüsselmarkt für uns, und wir wollen weiterhin wirklich tiefer und tiefer in den Markt investieren.“

Bei In-N-Out sind Snyders „Ziele nicht für uns, die größten zu sein“, sagt Executive Vice President Bob Lang, ein 45-jähriger In-N-Out-Veteran. „Wirklich, es geht darum, das Erbe ihrer Familie und ein familiäres Umfeld zu erhalten.“

Snyder ist bei ihren 26.000 Mitarbeitern beliebt. Sie hat eine Zustimmungsrate von 99% Glassdoor.com , die Job-Bewertungen Website, und ist auf Platz 4. auf einer Glassdoor-Liste 2018 der Top-Chefs großer Unternehmen, vor CEOs wie Jeff Weiner von LinkedIn, Marc Benioff von Salesforce und Satya Nadella von Microsoft.

In-N-Out und Snyder bekommen gute Noten aus einem Grund: gute Bezahlung und Karriereentwicklung. Restaurantarbeiter oder „Mitarbeiter“ in In-N-Out sprechen, machen $ 13 pro Stunde, im Vergleich zu den $ 9 bis $ 10 oder so, die bei den meisten nationalen Konkurrenten typisch ist, einschließlich McDonald’s und Burger King. Teil- und Vollzeit-Restaurantmitarbeiter können sich über das Unternehmen für Zahn-, Augen- und Lebensversicherungen anmelden, und Vollzeitbeschäftigte können eine Krankenversicherung und bezahlten Urlaub erhalten, wobei nach zweiwöchiger Beschäftigung eine Auszeit anfällt.

Der durchschnittliche In-N-Out-Manager ist seit 17 Jahren im Unternehmen und verdient 163.000 US-Dollar, mehr als der typische kalifornische Zahnarzt, Buchhalter oder Finanzberater. Manager erhalten auch eine Gewinnbeteiligung. „Sie simulieren eine Eigentümermentalität im Restaurant“, sagt John Glass, Aktienanalyst für die Restaurantbranche bei Morgan Stanley. „Dieser Manager hat jetzt Haut im Spiel.“

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Diese Idee ist fest in den Köpfen der Snyders verankert. Es könnte auch das Familienmotto sein: Das Unternehmen steht nicht zum Verkauf.

Damals, als er Vorsitzender war, fasste Rich Snyder den Gedanken zusammen, In-N-Out zu verkaufen: „Ich würde prostituieren, was meine Eltern damit gemacht haben“, sagte er Forbes im Jahr 1989. „Mit diesen Dingen kann man Geld verdienen, aber man verliert etwas, und ich möchte nicht verlieren, womit ich mein ganzes Leben lang aufgewachsen bin.“

Im Laufe eines Monats erhält Lynsi Snyder routinemäßig Angebote, um In-N-Out öffentlich zu machen oder zu verkaufen. „Wir hatten einige ziemlich verrückte Angebote“, sagt Snyder. „Es gab Prinzen und andere Leute, die uns mit großen Zahlen bewarfen, wo ich dachte:’Wirklich?“ Der Plan ändert sich nie. „Wir werden weiterhin höflich nein sagen zur Wall Street oder zu den saudischen Prinzen. Wer auch immer kommen wird „, sagt Arnie Wensinger, langjähriger General Counsel von In-N-Out.

Die Idee eines In-N-Out-Börsengangs lässt Banker wie Damon Chandik, den Chef von Piper Jaffrays Restaurant M&A Team, speicheln. „Ich bekomme die ganze Zeit Anrufe auf In-N-Out. Es wäre der heißeste Börsengang da draußen „, sagt er. „Ich bewundere sie und die ganze Firma dafür, dass sie nicht den Weg gegangen sind. Sie haben das Risiko, letztendlich die Kultur des Unternehmens zu verändern.“

Angesichts des Investorenhungers auf Shake Shack, dessen Aktien mit fast dem 100-fachen Gewinn gehandelt werden, würde ein öffentliches Angebot zweifellos Dutzende, wenn nicht Hunderte von Millionen Dollar an Betriebskapital einbringen – und Snyder eine Möglichkeit geben, einen Teil ihres Anteils an dem Geschäft auszuzahlen.

„Es geht uns nicht ums Geld“, sagt sie. „Wenn Gott nicht einen Blitz sendet und mein Herz auf wundersame Weise verändert, würde ich niemals verkaufen.“

Erreichen Sie Chloe Sorvino unter [email protected] . Headerbild von Ethan Pines für Forbes.