Da die Welt versucht, das Tempo des Klimawandels zu verlangsamen, die Tierwelt zu erhalten und Milliarden von Menschen zu unterstützen, spielen Bäume unweigerlich eine wichtige Rolle. Doch die Massenvernichtung von Bäumen — die Entwaldung — geht weiter und opfert die langfristigen Vorteile stehender Bäume für den kurzfristigen Gewinn.

Wälder bedecken immer noch etwa 30 Prozent der Landfläche der Welt, aber sie verschwinden mit alarmierender Geschwindigkeit. Seit 1990 hat die Welt nach Angaben der Ernährungs— und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen 420 Millionen Hektar oder etwa eine Milliarde Hektar Wald verloren – hauptsächlich in Afrika und Südamerika. Etwa 17 Prozent des Amazonas-Regenwaldes wurden in den letzten 50 Jahren zerstört, und die Verluste sind in letzter Zeit gestiegen. Die Organisation Amazon Conservation berichtet, dass die Zerstörung im Jahr 2020 um 21 Prozent gestiegen ist, ein Verlust von der Größe Israels.

Wir brauchen Bäume aus einer Vielzahl von Gründen, nicht zuletzt, weil sie nicht nur das Kohlendioxid absorbieren, das wir ausatmen, sondern auch die wärmefangenden Treibhausgase, die menschliche Aktivitäten emittieren. Wenn diese Gase in die Atmosphäre gelangen, nimmt die globale Erwärmung zu, ein Trend, den Wissenschaftler jetzt lieber als Klimawandel bezeichnen. Allein die tropische Baumbedeckung kann laut einer Schätzung 23 Prozent des Klimaschutzes liefern, der in den nächsten zehn Jahren erforderlich ist, um die im Pariser Abkommen von 2015 festgelegten Ziele zu erreichen.

Ursachen der Entwaldung

Landwirtschaft, Viehweide, Bergbau und Bohrungen zusammen machen mehr als die Hälfte aller Entwaldungen aus. Forstwirtschaft, Waldbrände und zu einem kleinen Teil Urbanisierung machen den Rest aus. In Malaysia und Indonesien werden Wälder abgeholzt, um Platz für die Produktion von Palmöl zu schaffen, das von Shampoo bis hin zu Salinen in allem enthalten ist. Im Amazonasgebiet sind Viehzucht und Farmen — insbesondere Sojaplantagen — die Hauptschuldigen.
Holzfällereien, die die Holz- und Papierprodukte der Welt liefern, fällten jedes Jahr unzählige Bäume. Holzfäller, von denen einige illegal handeln, bauen auch Straßen, um immer mehr abgelegene Wälder zu erreichen — was zu weiterer Entwaldung führt. Wälder werden auch als Folge der wachsenden Zersiedelung geschnitten, da Land für Häuser entwickelt wird.

Nicht jede Entwaldung ist beabsichtigt. Einige werden durch eine Kombination menschlicher und natürlicher Faktoren wie Waldbrände und Überweidung verursacht, die das Wachstum junger Bäume verhindern können.

Warum es wichtig ist und was getan werden kann

Entwaldung betrifft die Menschen und Tiere, in denen Bäume gefällt werden, sowie die ganze Welt. Rund 250 Millionen Menschen, die in Wald— und Savannengebieten leben, sind auf ihren Lebensunterhalt und ihr Einkommen angewiesen – viele von ihnen gehören zu den armen ländlichen Gebieten der Welt. Achtzig Prozent der Landtiere und -pflanzen der Erde leben in Wäldern, und die Entwaldung bedroht Arten wie den Orang-Utan, den Sumatra-Tiger und viele Vogelarten. Das Entfernen von Bäumen entzieht dem Wald Teile seines Baldachins, das tagsüber die Sonnenstrahlen blockiert und nachts Wärme speichert. Diese Störung führt zu extremeren Temperaturschwankungen, die für Pflanzen und Tiere schädlich sein können.

Doch die Auswirkungen der Entwaldung reichen viel weiter. Der südamerikanische Regenwald zum Beispiel beeinflusst regionale und vielleicht sogar globale Wasserkreisläufe und ist der Schlüssel zur Wasserversorgung in brasilianischen Städten und Nachbarländern. Der Amazonas hilft tatsächlich dabei, einige der Sojabauern und Rinderzüchter, die den Wald roden, mit Wasser zu versorgen. Der Verlust von sauberem Wasser und Biodiversität aus allen Wäldern könnte viele andere Auswirkungen haben, die wir nicht vorhersehen können, und sogar Ihre morgendliche Tasse Kaffee berühren.

In Bezug auf den Klimawandel fügt das Fällen von Bäumen der Luft Kohlendioxid hinzu und beseitigt die Fähigkeit, vorhandenes Kohlendioxid zu absorbieren. Wenn tropische Entwaldung ein Land wäre, würde es laut dem World Resources Institute an dritter Stelle der Kohlendioxidemissionen stehen, hinter China und den USA

Die Zahlen sind düster, aber viele Naturschützer sehen Grund zur Hoffnung. Eine Bewegung ist im Gange, um bestehende Waldökosysteme zu erhalten und verlorene Baumbedeckung wiederherzustellen. Organisationen und Aktivisten arbeiten daran, illegalen Bergbau und Holzeinschlag zu bekämpfen – der National Geographic Explorer Topher White zum Beispiel hat eine Möglichkeit gefunden, recycelte Mobiltelefone zur Überwachung von Kettensägen zu verwenden. In Tansania haben die Bewohner von Kokota über ein Jahrzehnt mehr als 2 Millionen Bäume auf ihrer kleinen Insel gepflanzt, um frühere Schäden zu reparieren. Und in Brasilien sammeln sich Naturschützer angesichts ominöser Signale, dass die Regierung den Schutz der Wälder zurücknehmen könnte.