Ein vages und restriktives staatliches Gesetz könnte bedeuten, dass das Illinois Department of Children and Family Services klopft, wenn Eltern ihren 13-Jährigen allein zu Hause lassen.

Könnten Eltern aus Illinois, die ihren Achtklässler allein zu Hause lassen oder ihnen erlauben, unbeaufsichtigt im örtlichen Park zu sein, vom Illinois Department of Children and Family Services untersucht oder sogar verhaftet werden?

Das wäre eine schlechte Nachricht für die Eltern im Film „Home Alone“ von 1990 gewesen.“ Sie haben versehentlich den 8-jährigen Kevin McAllister in ihrem Haus in Winnetka zurückgelassen, in einer hektischen Eile, um für die Weihnachtsreise der Familie nach Paris aus der Tür zu kommen.

Während diese Feiertagskomödie Fiktion war, ist die rechtliche Bedrohung für Eltern in Illinois real.

Das staatliche Gesetz besagt derzeit, dass „jeder Minderjährige unter 14 Jahren, dessen Elternteil oder eine andere Person, die für das Wohlergehen des Minderjährigen verantwortlich ist, den Minderjährigen für einen unangemessenen Zeitraum ohne Aufsicht verlässt, ohne Rücksicht auf die geistige oder körperliche Gesundheit, Sicherheit oder das Wohlergehen dieses Minderjährigen“ vernachlässigt wurde.

Eine vage Sprache wie diese ist reif für eine breite Interpretation, die die Tür für Regulierungsmissbrauch öffnet. Unter einer Interpretation ist es illegal für Eltern, jedes Kind im Alter von 13 Jahren und jünger alleine zu lassen – ob zu Hause, im Park oder mit dem Hund um den Block zu gehen.

Es ist auch unklar, was „eine unangemessene Zeit“ darstellt – unter anderem Unsicherheiten mit dem Gesetz. Wäre das eine Stunde? Oder wäre das näher an den drei Tagen, an denen der junge Kevin Einbrecher abwehren musste?

Für Wilmette-Mutter Corey Widen wurde ein solches Alptraumszenario mit DCFS Realität, nachdem sie ihre Tochter 2018 mit dem Familienhund spazieren gehen ließ. Die achtjährige Dorothy ging alleine mit Marshmallow um den Block, als eine Nachbarin es bemerkte und die Polizei rief.

Die Polizei von Wilmette stellte fest, dass der Vorwurf der Fahrlässigkeit unbegründet war, aber das reichte DCFS nicht aus. Die staatliche Behörde leitete eine Untersuchung gegen Widen ein, Die Familie unter die Lupe nehmen und in nervenaufreibende Unsicherheit versetzen – alles nur, weil Dorothy den Hund alleine laufen ließ.

Schließlich fand DCFS Widen unschuldig und ließ den Fall fallen.

Illinois’Gesetz ist das strengste in der Nation. Das höchste Alter, das ein anderer Staat vorschreibt, damit ein Kind in Ruhe gelassen wird, ist 12. Dreißig andere Staaten haben keine solchen Altersbeschränkungen.

Chicagos Mutter Natasha Felix erlebte 2013 auch die übereifrige Durchsetzung der Gesetze zur Vernachlässigung von Kindern in Illinois. Sie ließ ihre drei Söhne im Alter von 5, 9 und 11 Jahren direkt vor dem Fenster ihrer Wohnung auf dem Spielplatz herumlaufen. Eine Passantin rief DCFS an und Felix wurde wegen unzureichender Aufsicht angeklagt – obwohl sie ihre Kinder durch das Fenster im Auge behielt.

Es dauerte zwei Jahre, bis die Anklage endgültig aus ihren Akten gelöscht wurde.

Erschwerend kommt hinzu, dass Eltern das Sorgerecht für ihr Kind vorübergehend verlieren können, bevor sie überhaupt die Möglichkeit haben, sich vor Gericht gegen Fahrlässigkeitsvorwürfe zu verteidigen. Ein Kind kann sogar vorübergehend von einem Elternteil ohne Haftbefehl weggenommen werden, wenn eine Behauptung gemacht wird.

Später werden 15 vage Faktoren – von der Zeit, in der das Kind unbeaufsichtigt blieb, bis zum Wetter – berücksichtigt, während sich die Eltern gegen die Vorwürfe wehren. Zumindest erleiden die Eltern eine beängstigende und demütigende Erfahrung, wenn sie ihre Elternschaft in Frage stellen und möglicherweise sogar vorübergehend das Sorgerecht für ihr Kind verlieren.

Das Gewicht dieses Gesetzes fällt unverhältnismäßig stark auf Alleinerziehende und einkommensschwache Haushalte. Eltern, die ihre Kinder nach der Schule aus der Not heraus allein zu Hause lassen – oft von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck -, während sie mit unregelmäßigen Arbeitszeiten jonglieren, können leicht Opfer der vagen und willkürlichen Einschränkungen werden.

Der Gesetzgeber in Springfield hat die Notwendigkeit einer Veränderung erkannt, aber keine konkrete Reform ist gelungen. Im Jahr 2019 verabschiedete das Repräsentantenhaus von Illinois einstimmig ein Gesetz, das die Altersbeschränkung von 14 auf 12 Jahre senkte. Die Maßnahme erhielt nie eine Abstimmung im Senat.

Wenn Kinder in dieser Ferienzeit zum Rodelberg in der Nachbarschaft rennen oder einen Schneemann im Park bauen, sollte der Gesetzgeber dieses Gesetz noch einmal klarer und weniger invasiv für das Leben einer Familie machen.

Die meisten 13-Jährigen können verantwortungsvoll alleine zu Hause bleiben und über einen längeren Zeitraum auf jüngere Geschwister aufpassen. Eltern kennen am besten die Reife und Fähigkeiten ihres Kindes, nicht einen Offizier oder Fallarbeiter von DCFS.

Eigenständigkeit zu lehren oder die Fähigkeiten eines Kindes zu verstehen, sollte nicht mit Nachlässigkeit verwechselt werden. Ein System, das es einem einzigen Anruf eines Passanten ermöglicht, Eltern in einen monatelangen Kampf zu verwickeln, der ihre Familie und ihren guten Namen bedroht, ist dringend reformbedürftig.