AUSTIN (KXAN) – Mehr als 200 Kinder schliefen im März dieses Jahres mehrere Nächte in staatlichen Büros, da sich die „Kapazitätskrise“ im Texas Foster Care System weiter verschlechtert.
Nach Angaben des Texas Department of Family and Protective Services verbrachten 34 Kinder im Februar 2020 — bevor sich das Coronavirus in texanischen Gemeinden ausbreitete — zwei oder mehr Nächte in DFPS-Büros. Bis März 2021 war diese Zahl um fast das Siebenfache gestiegen, wobei 237 Kinder in Büros schliefen.
Scott Lundy, CEO von Arrow Child and Family Ministries, sagte, er habe drei Jahrzehnte im Kinderschutzsystem gearbeitet. Er nannte 2020 das „herausforderndste Jahr“ seiner Karriere.
„Es ist eine Katastrophe“
Kurz gesagt, es gibt nicht genug Betten, um jedes Kind aufzunehmen, das in das Pflegesystem eintritt, und Lundy sagte, es erreiche das Niveau einer „Katastrophe“.“
„Die Kapazitätskrise, die wir gerade haben, ist die schlimmste, die ich je gesehen habe“, sagte Lundy.
Ein Sprecher von DFPS sagte, die Anbieter seien „zutiefst von der Pandemie und in jüngerer Zeit vom Wintersturm im Februar betroffen“.“ Sie erklärten, dass Pflegedienstleister Schwierigkeiten hatten, Pflegefamilien zu rekrutieren und auszubilden, die bereit waren, ihre Häuser zu öffnen, während stationäre Behandlungszentren ähnliche Probleme mit der Bindung von qualifiziertem Personal hatten.
Laut staatlichen Daten hat Texas im Geschäftsjahr 2020 393 Betten für Kinder gewonnen, aber 540 Betten verloren. Bisher haben wir im Geschäftsjahr 2021 bereits 696 Betten verloren, während wir nur 112 gewonnen haben.
„DFPS arbeitet ständig mit Anbietern zusammen, um mehr Kapazität online zu stellen und gleichzeitig die Sicherheit von Kindern gegenüber der schieren Anzahl von Betten zu priorisieren“, sagte der Sprecher.
Lundy sagte: „Es dauert lange, Kapazitäten aufzubauen, aber man kann sie über Nacht verlieren.“
Er und seine Frau pflegten und adoptierten schließlich selbst drei Kinder.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass meine Kinder Zeit in einem Büro verbringen — dort schlafen und dort essen“, sagte er. „Es gibt keine Wäscherei. Sie essen die ganze Zeit aus. Es gibt nicht viel für sie zu tun, und Erholung, oder Dinge, die, das wäre normal für ein Kind.“
Bundesklage
Die Probleme im texanischen Pflegesystem begannen jedoch lange vor der Pandemie. Eine jahrzehntelange Bundesklage hat die Aufmerksamkeit auf Geschichten von Missbrauch gelenkt, Vernachlässigung und zunehmende Fallzahlen.
Im Jahr 2015 entschied Richter Janis Jack, dass das Texas Foster Care System gebrochen war und befahl dem Staat, Änderungen vorzunehmen, einschließlich rund um die Uhr Überwachung durch Erwachsene, die für Pflegekinder in einer Gruppe wach sind. Fast fünf Jahre später, im Jahr 2019, stellte sich heraus, dass DFPS ihre Bestellungen nicht umgesetzt hatte. Bis September 2020 wurden Staatsbeamte erneut gewarnt, dass sie wegen Missachtung des Gerichts festgehalten werden könnten, wenn Reformen nicht umgesetzt würden.
Im Moment nimmt der Staat immer noch Änderungen vor und befasst sich mit den Folgen der Klage.
Tatsächlich bat DFPS den Gesetzgeber Ende letzten Jahres um 38 Millionen US-Dollar, um der Klage nachzukommen. Die Texas Health and Human Services Commission, die auch in der Klage genannt wird, forderte 37 Millionen US-Dollar zur Deckung der Kosten im gleichen Zeitraum.
Debbie Sceroler, Senior Director für Pflege und Adoption bei Bucker, sagte, die Pandemie hätte nicht zu einem schlechteren Zeitpunkt kommen können, da sich das Pflegesystem bereits in diesem „Reformzustand“ befindet.“
Sie erklärte, dass die Gesetzgebung vor ein paar Jahren Texas den Übergang zum Community Based Care Model ermöglichte, bei dem sich lokale Gemeinschaften organisieren, um Dienstleistungen zu erbringen, anstatt das traditionelle Modell, das vollständig vom Staat betrieben wird. Die neuen Daten zeigen jedoch, dass die Reformen nur langsam voranschreiten.
„Wir hatten immer mehr Kinder, die in Obhut kamen, als wir Familien haben“, sagte sie. „Ich denke, Bewusstsein ist definitiv das erste, was wir brauchen.“
Buckner arbeitet daran, temporäre Häuser bereitzustellen
Buckner Children and Family Services rekrutiert und lizenziert Pflegeheime in Texas.
Sie haben dazu beigetragen, Pflegeeltern wie Buck und Stephanie Baskin mit Kindern zu verbinden, die ein vorübergehendes Zuhause benötigen, – manchmal sogar nur für kurze Zeit zeit, während der Fall eines Kindes überprüft wird, bevor das Kind wieder bei der Familie oder bei Adoptiveltern untergebracht wird.
„Es ist das härteste und Beste, was wir je gemacht haben“, sagte Stephanie und erinnerte sich an die mehr als 15 Pflegekinder, die sie in den letzten 11 Jahren in ihrem Haus in Mesquite aufgenommen haben.
„Du erkennst die Notwendigkeit, die da ist, und du machst einfach weiter“, sagte Buck. „Sie werden sagen:’Oh, ihr seid alle so besonders. Wie machst du das? Wir sind nichts Besonderes – wir sind einfach reingesprungen und haben es getan.“
Buckner bietet auch präventive Dienstleistungen über ihr Family Hope Center an, um Familien zu helfen, zusammen zu bleiben und nicht in das Pflegesystem zu fallen.
Ende April, nachdem sie von der steigenden Zahl von Kindern in staatlichen Ämtern gehört hatten, starteten sie eine Partnerschaft mit dem Staat, um mehr als 30 gefährdeten Kindern im ganzen Staat eine häuslichere Umgebung zu bieten – Eröffnung von Campus Foster Cottages in sechs verschiedenen Städten. Jedes Haus wird bis zu vier Kinder beherbergen und befindet sich in Dallas, Beaumont, Lubbock, Midland und Mission im Rio Grande Valley.
„Grundsätzlich stellen wir die Einrichtung zur Verfügung und überwachen die Sicherheit der Einrichtung, und CPS übernimmt die Verantwortung für die Kinder, die dort bleiben. Dies bietet ihnen eine häuslichere Umgebung „, sagte sie und stellte fest, dass dies eine weitaus bessere Option ist als ein staatliches Büro.
„Essen und Aktivitäten und Spiele und Hygieneprodukte und nur die Fähigkeit, draußen zu sein und in einem Haus zu sein, bis Dauerhaftigkeit gefunden werden kann. Dies ist eine vorübergehende Lösung. Wir wissen, dass Kinder kommen und gehen werden.“
Legislative Bemühungen um langfristige Lösungen
In der Zwischenzeit zielen mehrere Bemühungen im State Capitol darauf ab, langfristigere Lösungen und Finanzmittel bereitzustellen.
Kate Murphy, Senior Child Welfare Policy Associate bei der Gruppe Texans Care for Children, sagte, einige der wichtigsten gesetzgeberischen Maßnahmen seien diejenigen, die an der Umsetzung des Family First Prevention Services Act arbeiten — Bundesgesetz verabschiedet im Jahr 2018.
„Es hat wirklich viele Dinge für das staatliche Kinderfürsorgesystem verschoben“, erklärte sie. „Es hat umstrukturiert, wie das FBI für die Pflege bezahlen wird, und es hat neue Mittel für Präventionsdienste erschlossen, die Kinder von der Pflege fernhalten können.“
Sie erklärte, dass mehrere Teile des Staatshaushalts 2022-2023 Mittel für Dinge wie Präventionsdienste sowie Providerraten bereitstellen würden.
„Wir wissen, dass wir jetzt Pflegekräfte unterstützen müssen, insbesondere diejenigen, die lebensrettende Arbeit für Kinder leisten und auf unsere Kinder aufpassen. Wir wollen sicherstellen, dass sie die Ressourcen haben, um das gut zu machen „, sagte Murphy.
Sie erwähnte auch zwei andere Rechnungen mit „wirklich, wirklich guten Sachen für Kinder“ — SB 1896 und SB 1575 — beide von Senator Lois Kolkhorst vorgeschlagen.
Dennoch glaubt Murphy, dass Texas eine langfristige Vision haben muss, wie man sich um Familien kümmert, anstatt sich darauf zu konzentrieren, „dieses Feuer zu löschen.“ Das wird „anhaltendes Interesse“ im Namen der Gesetzgeber nehmen.
„Wir müssen sie daran erinnern, dass die Verabschiedung des Gesetzes nur der Anfang ist“, sagte sie.
Wer sind die Kinder, die in Büros schlafen?
Laut DFPS hat es sich als schwieriger erwiesen, Platzierungen für ältere Jugendliche zu finden, die komplexe Verhaltens- oder psychologische Bedürfnisse haben und daher eine spezielle Betreuung benötigen.
Oft brauchen diese Kinder Pflege in einer Wohn- oder Behandlungseinrichtung, die laut Sceroler in den letzten Jahren einer höheren Kontrolle und erhöhten Kosten ausgesetzt war. Buckner betreibt keine dieser Arten von Einrichtungen, aber ihre Führung ist sich bewusst, dass viele schließen.
Lundy wiederholte diese Tatsache und sagte, dass einige dieser Schließungen — und ein Teil der Kapazitätskrise im Allgemeinen – auf eine verstärkte Regulierung und Aufsicht nach der Bundesklage zurückzuführen seien.
„Wie können wir diese missionsorientierten Organisationen dabei unterstützen, sich besser und besser und besser um Kinder zu kümmern?“, sagte er. „Anstatt sie nur zu bestrafen?“
Arrow Child and Family Ministries betreibt stattdessen ein Programm namens Treatment Foster Care, um „hoch traumatisierte, sehr komplexe Jugendliche“ aus Wohnzentren und psychiatrischen Krankenhäusern in Heime zu bringen. Um Teil des Programms zu sein, muss ein Elternteil Mitglied seines klinischen Teams werden, sich einer umfassenden Schulung unterziehen und sogar zustimmen, mit den beteiligten Kindern zu Hause zu bleiben.
Dennoch sagte er, dass sich die Erfolgsquote für Kinder im Programm fast verdoppelt habe — 73% im Vergleich zu weniger als 30% für ähnliche Kinder in einer Wohneinrichtung oder einer anderen institutionalisierten Umgebung.
„Es gibt kein Problem eines Kindes und kein Trauma eines Kindes, das in einer Familie nicht besser geheilt werden kann“, sagte er.