Auf dem Weg des Tierkreises, östlich und etwas nördlich von Schütze, liegt das lächelnde Sternbild Steinbock. Nach der knalligen Pracht von Schütze und anderen nördlichen Sommerkonstellationen ist Capricornus nicht viel zu sehen. Es ist die kleinste Konstellation des Tierkreises und die zweitschwächste nach Krebs. Es hat nur zwei Sterne heller als die 4. Magnitude, daher ist es eine Herausforderung, diese Konstellation in der Stadt zu sehen. Aber Capricornus bietet mehrere herrliche Ausrichtungen von Sternen, die in den Nächten von August bis Oktober eine hervorragende Sicht mit einem Fernglas ermöglichen. Werfen wir einen Blick …

Wie alle Tierkreiskonstellationen ist Capricornus eine der ursprünglichen 48 von Ptolemäus aus seinen Himmelskarten von vor fast zwei Jahrtausenden, und ihre Ursprünge reichen Tausende von Jahren zurück. In der griechischen Mythologie repräsentiert Capricornus eine „Seeziege“. Wir stoßen heutzutage nicht auf viele Seeziegen, daher sind ein paar Worte der Erklärung angebracht. Der griechische Mythos besagt, dass die Götter des Olymp an einem Fluss feierten, als sich das wilde und schreckliche Monster Typhon näherte. Das Tier war selbst für die Götter zu viel, um es zu besiegen, also verkleideten sie sich als Tiere, um zu entkommen. Der Gott Pan floh so schnell (in „Panik“) in den Fluss, dass er seine olympischen Kräfte missbrauchte und seine untere Hälfte in einen Fisch und seine obere Hälfte in eine Ziege verwandelte. Eine andere Legende stammt aus der viel früheren sumerischen Zivilisation vor etwa 5.000 Jahren. Der Erdgott Enki wurde durch einen Ziegenfisch symbolisiert und nahm einen Platz in sumerischen Sternmustern ein. Die Griechen wussten sicherlich von dieser Legende und erfanden ihre eigene Geschichte, um die Seeziege in den Himmel zu stellen.

Die nordwestliche Spitze von Capricornus ist durch den schönen optischen Doppelstern α Capricorni, auch Algedi (arabisch für „Ziege“) genannt, gekennzeichnet. Bei Magnitude 3.6 es ist nicht der hellste Stern im Sternbild, aber es ist ein schöner Anblick im Fernglas. Der Stern besteht aus zwei Komponenten der 4. Magnitude, die um fast 1/10 Grad voneinander getrennt sind. Der westlichste der beiden Sterne ist ein gelber Überriese, der etwa 690 Lichtjahre entfernt ist. Der andere Stern, der physikalisch nicht mit dem ersten verwandt ist, ist ein gelber Riesenstern, der 109 Lichtjahre entfernt ist. Schärfere Beobachter können das Paar ohne optische Hilfe auflösen. In der Antike waren die Sterne von den meisten Beobachtern nicht auflösbar. Erst seit dem 18.Jahrhundert hat ihre Bewegung durch die Galaxie sie weit genug auseinander bewegt, um sich ohne Optik aufzulösen. In einem Fernglas oder einem Sucherfernrohr, Das Paar steht auch vor einem feinen Hintergrund von Sternen der 5. und 6. Magnitude.

Bewegen Sie sich ein wenig nach unten, um β Capricorni zu sehen, einen weiteren schönen Doppelstern für ein Fernglas. Dies ist Dabih, was arabisch für „Metzger“ ist. Dieses Paar ist ebenfalls weit voneinander entfernt, wenn auch etwas enger als Algedi, aber der Helligkeitskontrast zwischen den beiden Komponenten macht es viel schwieriger, dieses Paar ohne Optik aufzulösen. Ferngläser zeigen sie leicht. Der Primärstern der 3. Magnitude in diesem Paar ist gelb-orange, während der Sekundärstern der 6. Magnitude hellblau ist. Die beiden Sterne von Dabih bilden ein wahres binäres Paar, aber sie sind so weit voneinander entfernt, dass ihre Umlaufzeit in der Größenordnung von einer Million Jahren liegt. Jeder dieser Sterne ist selbst ein sehr eng beieinander liegender Doppelstern, und es kann auch einen fünften Stern in diesem System geben.

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Der hellste Stern im Steinbock ist δ Capricorni, auch bekannt als Deneb Algedi (der „Schwanz der Ziege“). Dieser weißliche Stern, der im östlichsten Horn des himmlischen Ziegenfisches liegt, ist nur 39 Lichtjahre entfernt.

Es gibt weitere schöne Sternarrangements in Capricornus. Wenn Sie ein Fernglas haben, setzen Sie Dabih oben rechts in Ihr Sichtfeld. In der Mitte des Feldes sehen Sie ein Dreieck aus schönen Sternen, von denen der hellste ρ Capricorni der 5. Größenordnung ist. Stellen Sie rho auf die rechte Seite des Feldes und Sie sehen am linken Rand den Stern 19 Capricorni der 6. Magnitude, unter dem eine Kaskade von einem halben Dutzend zufällig ausgerichteter Sterne liegt. Sehr hübsch.

Auf der anderen Seite des Sternbildes liegt nördlich von zeta (ζ) Capricorni eine schöne geschwungene Anordnung von Sternen, die etwa 3o lang sind. Etwa zwei Grad südöstlich von Zeta liegt der Kugelsternhaufen M30 der 7. Magnitude, ein dunkler Fleck im Fernglas. Bei einer Deklination von -23o ist der Cluster von Nordeuropa bis zur tiefen südlichen Hemisphäre sichtbar, aber Beobachter der südlichen Hemisphäre haben hier den Vorteil. Der Cluster ist im Fernglas oder einem Sucherfernrohr gut sichtbar.

Ein 4-Zoll-Zielfernrohr bei 100x löst vielleicht ein Dutzend Sterne im Halo von M30 auf und zeigt eine Aufhellung zum Kern hin. Indirekt werden in diesem kompakten Cluster, der nur 1/10 Grad breit ist, mehr Details sichtbar. In einem größeren Teleskop, insbesondere an Orten, an denen sich der Cluster weit über dem Horizont befindet, erscheint M30 deutlich asymmetrisch. Die Halo-Sterne scheinen in vier kurzen Anhängseln angeordnet zu sein, zwei auf beiden Seiten, Das gibt dem Cluster das Aussehen einer Zeichentrickfigur mit ausgebreiteten Beinen und Armen, die beiseite geschoben werden.

Der Wendekreis des Steinbocks ist der Breitengrad auf der Erde, auf dem die Sonne am Mittag der Wintersonnenwende um den 21. Dieser Breitengrad liegt 23,5 o südlich. Als dies erstmals von antiken griechischen Astronomen formalisiert wurde, befand sich die Sonne zu diesem Zeitpunkt in Capricornus. Jetzt, als Folge des Wackelns der Erdachse, steht die Sonne zur Wintersonnenwende im Schützen. Der Wendekreis des Krebses ist ähnlich definiert. Bei 23.5o nördlicher Breite steht die Sonne am oder um den 21. In der Antike war die Sonne an diesem Tag in Krebs. Es liegt jetzt im Stier.