1994 nahm der italienische Athlet Mauro Prosperi an einem der intensivsten und anstrengendsten Ausdauerrennen der Welt teil: dem Marathon des Sables. Dieser sechstägige Ultramarathon findet in der Sahara statt und bringt die Menschen an die Grenzen ihrer geistigen und körperlichen Fähigkeiten. Die Temperaturen des Rennens können bis zu 50 C ° (122 F °) erreichen, und der durchschnittliche Läufer trinkt 13 Liter (3,4 Gallonen) pro Tag, von denen die meisten direkt als Schweiß herauskommen.

Aber für Mauro war es noch schlimmer. Nach einem Sandsturm wurde der ehemalige Olympionike zehn Tage lang allein in der Wüste gefangen, ohne ein Support-Team oder Vorräte, um ihm zu helfen. Im Laufe seiner Wanderung blieb Mauro am Leben, indem er seinen frühesten Urin in Flaschen aufbewahrte — da dieser den höchsten Wassergehalt hatte – und später trank. Er tötete und aß zwanzig Fledermäuse und trank ihr Blut in der Hoffnung, hydratisiert zu bleiben. Zum Glück hat es gerade lange genug funktioniert. Schließlich stieß er auf einen Ziegenhirten, und seine lange Genesung begann.

Aber in so kurzer Zeit wurde sein Körper durch Austrocknung zerstört. Seine Augen waren fast ruiniert und seine Leber war schwer beschädigt. Er konnte wochenlang nichts anderes als Suppe oder Wasser essen, und es dauerte zwei Jahre, bis er sich vollständig erholt hatte.

Walking Bags of water

Es ist seit langem bekannt, dass die Flüssigkeitszufuhr für einen gut funktionierenden Körper unerlässlich ist. Unser Körper besteht zu 50 bis 70 Prozent aus Wasser, was bedeutet, dass ein durchschnittlicher Mann bis zu 40 Liter (10,6 Gallonen) enthält. Dies kann an jedem Tag unterschiedlich sein und erklärt weitgehend, warum unser Körpergewicht auch um etwa 2 kg (5 Pfund) pro Tag schwanken kann.

Es wird empfohlen, dass wir jeden Tag ungefähr 3 Liter (0,8 Gallonen) Wasser trinken, um das Zeug zu ersetzen, das wir durch Atmen, Schwitzen und Wasserlassen verlieren. Während dies für die meisten von uns viel zu sein scheint, stammt dieses Wasser aus Getränken wie Kaffee oder Soda, und bis zu 20 Prozent davon können aus der Nahrung stammen, die wir essen. Doch an manchen Tagen trinken wir einfach nicht genug, und es zeigt sich.

Wenn wir leicht dehydriert sind, beginnt unser Körper zu knarren. Wir bekommen Kopfschmerzen, weil sich das Gehirn ohne Wasser so leicht zusammenzieht, dass es sich vom Schädel wegzieht. Wir bekommen Verstopfung, weil unser Körper das benötigte Wasser aus dem Dickdarm zieht. Wir werden müde und es fällt uns schwer, uns zu konzentrieren, denn ohne Wasser verdickt sich unser Blut buchstäblich, was bedeutet, dass der Körper härter arbeiten muss, um Nährstoffe und Sauerstoff zu den Organen zu bringen.

Es wird angenommen, dass selbst ein Rückgang der Flüssigkeitszufuhr um 2 Prozent die Leistung in einer Vielzahl von Bereichen spürbar beeinträchtigen kann. Normalerweise kann dies leicht gelöst werden, aber was passiert, wenn Sie weiterhin dehydrieren? Und warum gilt es als einer der schmerzhaftesten und langwierigsten Todesfälle, die wir erleben können?

Ein grausamer Tod durch Austrocknung

Stellen Sie sich für einen Moment vor, jemand würde die Türen dort abschließen, wo Sie sich gerade befinden. Angenommen, Sie hatten keine Notfallflaschen mit Wasser, Es würde ungefähr sieben Tage dauern, bis Sie an Austrocknung sterben. Wenn Sie sich in der Wüste ohne Wasser verirren würden, würde es anderthalb Tage dauern.

Wenn der Körper in extreme Situationen wie Hitze, Kälte oder Wassermangel gezwungen wird, trifft er eine taktische Entscheidung, zuerst Ressourcen aus den am wenigsten essentiellen Teilen abzuziehen. Bei Dehydration geschieht dies zunächst in den Nieren. Unsere Nieren resorbieren Wasser, das im Urin verwendet worden wäre, deshalb wird Ihr Urin dunkler, wenn Sie dehydriert sind — die Harnstoffkonzentration steigt.

Wenn dies immer noch nicht ausreicht, zieht der Körper Wasser aus Ihren Zellen und Organen, um den notwendigen Blutdruck aufrechtzuerhalten, damit Sie weiter ticken. Ihre Augen ziehen sich zusammen, um die Bindehaut freizulegen, Ihre Lippen schrumpfen vollständig, Ihre Zähne und Ihr Zahnfleisch ragen wie auf einem Skelett nach außen, Ihre Haut wird schwarz und trocknet aus, und Ihre Zunge wird zu einem winzigen Stück Dörrfleisch. Wenn Sie geschnitten werden, sind Sie zu trocken, um sogar zu bluten.

Erst nach Tagen dieser langsamen Folter wirst du sterben. Mit immer weniger Wasser verdickt sich das Blut in Ihrem Körper und Ihr Blutdruck sinkt drastisch. Dies bedeutet, dass der gesamte Sauerstoff und die Nährstoffe in Ihrem Blut viel länger brauchen, um zu Ihren Organen zu gelangen, und so werden sie beraubt. Ihr Gehirn, Herz, Nieren und Leber beginnen zu versagen. Letztendlich beginnt Ihr Gehirn vor der Osmose zu schrumpfen, um den Körper mit Feuchtigkeit zu versorgen (das Gehirn hat viel Wasser), wodurch Sie schließlich sterben.

Eine fein abgestimmte Maschine

Wenn sich das Blutvolumen ändert — dh durch Dehydratation abnimmt oder durch Überhydratation zunimmt -, wird das sorgfältige Gleichgewicht der Elektrolyte gestört. Diese Elektrolyte (hauptsächlich Kalium und Natrium) sind für die Muskelkontraktion und die Leitung von Nervensignalen verantwortlich.

Aus diesem Grund muss die Rehydratation genauso sorgfältig behandelt werden wie die Dehydratation. Im Jahr 2007 starb der Fitnesstrainer David Rogers nach dem London-Marathon, nicht weil er zu wenig getrunken hatte, sondern weil er viel zu viel getrunken hatte. Sein Tod war bei weitem nicht der einzige. Heute wird angenommen, dass mehr Sportler an Überhydratation sterben als an Dehydratation.

Das Problem ist, dass es, wenn wir uns wirklich durstig fühlen, eine Weile dauern kann, bis der Körper (insbesondere der Hypothalamus im Gehirn) registriert, dass er genug Wasser hat. Wenn jemand in kurzer Zeit 5 Liter (1,3 Gallonen) Wasser trinkt, wird der Körper die Flüssigkeit viel zu schnell in die Zellen ableiten. Dies führt dazu, dass der Natriumspiegel verdünnt wird (ein Zustand, der als „Hyponatriämie“ bekannt ist), was wiederum dazu führt, dass Organe wie Lunge und Gehirn zu viel Wasser aufnehmen und gefährlich anschwellen. Dies könnte dazu führen, dass Sie in Ohnmacht fallen oder sogar sterben.

Hyponatriämie zeigt, wie zerbrechlich das homöostatische Gleichgewicht unseres Körpers wirklich ist. Während der menschliche Körper sehr viele Dinge aushalten kann — und er ist die meiste Zeit wirklich enorm anpassungsfähig – ist er in vielerlei Hinsicht auch unglaublich zerbrechlich. Selbst ein Tag ohne ein Glas Wasser kann unsere Leistung beeinträchtigen. Nach ein paar Tagen wirst du tot sein.

Wenn Sie also das nächste Mal bemerken, dass sich Ihr Urin verdunkelt, denken Sie daran, dass dies der erste Schritt ist, den Ihr Körper unternimmt, um schwere Organschäden zu verhindern.

Jonny Thomson lehrt Philosophie in Oxford. Er betreibt einen beliebten Instagram-Account namens Mini Philosophy (@philosophyminis). Sein erstes Buch ist Mini Philosophy: Ein kleines Buch mit großen Ideen.