Seien wir für einen Moment brutal ehrlich. Die Daleks waren vielleicht einmal die schrecklichsten Monster im Fernsehen – sagen wir in den 1960er oder 1970er Jahren – aber seit Doctor Who 2005 wiederbelebt wurde, waren sie meistens … na ja, ein bisschen Müll.

‚Dalek‘ von 2005, in dem Christopher Eccleston und Billie Piper den letzten existierenden inmitten der Kuriositäten eines Millionärs fanden, war ausgezeichnet; Der steinerne Dalek, der am Ende von Matt Smiths erster Staffel als Museumsausstellung erschien, war ähnlich nervig; sogar die Davros-geführte Version von ‚The Stolen Earth‘ im Jahr 2008 hatte ihre Momente der Metal-Meanie-Magie.

Doch insgesamt haben die größten Feinde des Doktors unter der Allgegenwart gelitten, der übermäßigen Verwendung von CGI, um Milliarden von ihnen zu erschaffen, die durch den Kosmos zoomen, und ihrer angeborenen Unfähigkeit, etwas anderes als Ausrotten zu tun. Sie sind im Grunde langweilig, und die Versuche der Show, sie anders zu machen (sie in ‚Daleks in Manhattan‘ zu humanisieren, sie Winston Churchill in ‚Victory of the Daleks‘ zu versklaven), haben es nicht geschafft, sie interessanter zu machen.

Glücklicherweise hat sich das alles geändert. Während die Mehrheit der Daleks monoton engstirnige Mörder bleiben, und es gibt immer noch riesige computergenerierte Schwaden von ihnen, Sie stehen nicht im Mittelpunkt der Geschichte.

Stattdessen konzentriert sich ‚Asylum of the Daleks‘ auf die Cast-offs der Skarovian Bastards: die beschädigten Daleks, die loopy Daleks, die Daleks, die die endlosen Fetzen mit dem Doktor überlebt haben, in denen sie am zweitbesten abgeschnitten haben.

Armeen von Daleks auf Raumschiffen sind nicht interessant oder beängstigend; wahnsinnige Daleks, halb im Koma in dunklen, staubigen, vergessenen Kellern, sind beides. Die Szene, in der Rory erwacht und sich von den verlassenen, gestörten Insassen des Titelasyls umgeben sieht, ist authentisch kühl – der gruseligste Dalek-Moment seit Jahren in der besten Dalek-Geschichte seit Jahrzehnten.

Aber wir sind uns selbst voraus. Kaum überraschend nach einer typisch vielschichtigen Steven Moffat-Episode, die aus allen Nähten platzt mit Front-End-Story, Fanboy-Hintergrundgeschichte, Herzschmerz aus der Vergangenheit, Hinweisen für die Zukunft, Spannung, Wendungen und – natürlich – genug LOLs, um diejenigen, die sich nach einer neuen Serie sehnen, gleichzeitig begeistert und verzweifelt zu machen.

Es gibt auch einen bittersüßen Moment direkt aus dem Scherz auseinander, wo der Arzt mit Amy über ihre Trennung von Rory spricht. ‚Gib mir nicht diese großen, nassen Augen‘, sagt sie. ‚Es ist das Leben. Nur das Leben. Das Ding, das passiert, wenn du nicht da bist.‘

Wir haben die gespenstische Wundersamkeit der menschlichen Puppen der Daleks nicht erwähnt, mit ihren blutigen Soundeffekten und quasi-‚The Empty Child‘ kranialen Morphings (was ist der Sinn einer guten Idee, wenn man sie nicht wiederverwenden kann?), der Überfluss an möglichen guten Story-Titeln, die auf der Strecke blieben (‚Parliament of the Daleks‘, ‚Predator of the Daleks‘), die hervorragende und wesentliche Auslöschung von 50 Jahren Doctor / Dalek-Konflikt (eine weitaus bessere Nullstellung der Uhr, als das Universum glauben zu lassen, der Doc sei tot, ehrlich gesagt) oder Arthur Darvills bisher beste Leistung als Rory.

Darvill ist wunderbar bewegend in der Szene, in der er und Amy endlich diskutieren, warum sie sich scheiden ließen, aber seine komische Note wird noch mehr vermisst, wenn die Teiche später im Herbst endlich das Schiff springen. Sein schneller Wechsel des Gesichtsausdrucks von kokett ‚Oh wirklich?’in Panik’Scheiße, die Frau ist hier!‘ nach Oswins ‚Come up and see me sometime‘ einer von vielen humorvollen Höhepunkten der Episode.

Ah ja, Oswin.

So wie es in ‚The Eleventh Hour‘ genauso darum ging, Amy Pond vorzustellen wie den Doktor neu zu erfinden, geht es in ‚Asylum of the Daleks‘ genauso darum, den neuen Gefährten des Time Lords vorzustellen, wie darum, seinen unaufhörlichen Krieg mit den Daleks neu zu starten – nur auf eine typisch schlaue, Moffat-ish Art und Weise.

Obwohl im Laufe der Jahre eine Reihe von reisenden Kumpels des Doktors getötet wurden, ist Oswin Oswald der erste, der in einen Dalek verwandelt und dann in die Luft gesprengt wurde, bevor der Doktor überhaupt die Chance bekommt, mit ihr Schluss zu machen. Wie dieser scheinbare Widerspruch gelöst wird, bleibt abzuwarten, aber Jenna-Louise Colemans selbstbewusster Debütauftritt lässt das Publikum sicherlich etwas zurück, auf das sie sich freuen kann, wenn sie zurückkehrt.

In Oswin gibt es Schattierungen der sicheren, frechen Brillanz eines jüngeren River Songs, nur ohne die romantische Spannung und das unermüdliche Nicken zu Dingen, die noch nicht passiert sind – obwohl ironischerweise ihr überraschender Auftritt an sich ein Zugeständnis an die Zukunft ist, und sie scheint es zu wissen.

‚Lauf, du kluger Junge … und denk dran‘, sagt sie, bevor sie sich der Kamera zuwendet und grinst. Ist diese wisecracking, flirty, Soufflé-Brennen, Laptop-on-the-Sofa-like-the-viewing-public Dalek-besiegen Genie bewusst, dass der Arzt sie wieder in der Zukunft oder Vergangenheit oder einige timey-wimey Verschmelzung der beiden treffen wird? Schwer zu sagen, aber wir tun es auf jeden Fall; und wie tragisch oder triumphierend Amy und Rory die Show verlassen, Es ist beruhigend zu wissen, dass ihr Platz von jemandem eingenommen wird, der ebenso fesselnd ist.

Mit einem faszinierenden neuen Begleiter zu dem, was bereits eine perfekte Destillation von allem ist, was großartig an Doctor Who in der Steven Moffat-Ära ist, ist der einzige wirkliche Fehler, der mit ‚Asylum of the Daleks‘ gefunden werden kann, dass es die Messlatte zu hoch gelegt hat. Wie kann der Rest der Saison daran anknüpfen?

Ausgestrahlt um 7.20 Uhr am Samstag, den 1. September 2012 auf BBC One.

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