Als Allen Iverson nach einer enttäuschenden Saison 2001/02 vor den Medien sprach und das Wort „Praxis“ innerhalb weniger Minuten mehr als 20 Mal wiederholte, waren seine Kommentare für Infamie bestimmt.

Und während es bis heute übliches Meme-Futter bleibt – die Apple TV + -Serie „Ted Lasso“ hat es sogar erst letztes Jahr wörtlich referenziert – gibt es hier eine viel dunklere Hintergrundgeschichte.

Während der Kontext hinter Iversons Kommentaren von einigen angesprochen wurde, bleibt die ganze Geschichte vielen unbekannt.

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Als Iverson an diesem Tag auftauchte, um mit den Medien zu sprechen, war klar, dass etwas nicht stimmte. Für den Anfang vermuteten mehrere Personen im Raum, dass Iverson getrunken hatte, wie in der 2015 Iverson-Biografie „Not A Game“ von Kent Babb erwähnt.

Einige waren amüsiert, und andere sahen zu, wie sich das Zugunglück entfaltete — aus Erfahrung wissend, dass Iverson betrunken war. „Er war angezündet“, sagte Smallwood, der an der Konferenz teilnahm. „Wenn er nüchtern gewesen wäre, hätte er sich davon befreien können. Diesen Weg wäre er nie gegangen. Vielleicht mussten Sie die ganze Zeit in seiner Nähe gewesen sein, um den Unterschied zu erkennen, aber wir wussten es alle.“

„Ich nehme an, er hat irgendwo herumgespielt“, sagte Brown und kippte seine Hand wie eine Flasche nach oben.

Wenn Iverson getrunken hätte, wäre es sicherlich nicht zum Feiern gewesen. Sein bester Freund Rahsaan Langeford wurde sieben Monate zuvor erschossen. Iverson kämpfte immer noch darum, das Geschehene zu verarbeiten. Um das Ganze abzurunden, begann der Mordprozess gegen den Mann, der beschuldigt wurde, Langeford getötet zu haben, nur wenige Tage vor Iversons berüchtigter Pressekonferenz.

„Niemand schaut sich den ganzen Kommentar an, den Allen gemacht hat“, sagte Michael Jackson in der Dokumentation „Iverson“ von 2014. „Er sprach davon, dass sein Junge sterben würde … würde diesen ganzen Track nicht spielen.“

Es ist wahr. Während Iversons Übungskommentare wiederholt im nationalen Fernsehen abgespielt wurden und später auf YouTube die Runde machten, waren nur sehr wenige Menschen dem ausgesetzt, was Iverson als nächstes sagte:

„Ich bin aus einem Grund verärgert: Weil ich hier drin bin. Ich habe verloren. Ich habe meinen besten Freund verloren. Ich habe ihn verloren, und ich habe dieses Jahr verloren. Alles geht nur bergab für mich, soweit genau das. Weißt du, so weit mein Leben. Und dann beschäftige ich mich damit. … Mein bester Freund ist tot. Tot. Und wir haben verloren. Und das ist es, was ich für den Rest des Sommers durchmachen muss, bis die Saison wieder vorbei ist.“

Laut der ehemaligen Mitarbeiterin von The Ringer und der beliebten NBA-Podcasterin Haley O’Shaughnessy wussten die Medien genau, was sie taten.

„Noch bevor es ein Witz war, war es eine Ausrede, AI faul und unverbindlich zu nennen“, schrieb O’Shaughnessy Anfang dieses Jahres auf Twitter. „Es war alles extrem grausam und es war eine bewusste Entscheidung, die Medien getroffen haben.“

Es ist schwer zu argumentieren, dass Iversons Zitate aus dem Zusammenhang gerissen darauf hindeuteten, dass er sich nicht seinem Handwerk widmete. Aber in Wirklichkeit kam alles auf die Tatsache zurück, dass er mit einer herzzerreißenden Tragödie zu kämpfen hatte.

Teile dieser Pressekonferenz mögen ohne das vollständige Bild lustig erschienen sein, aber es war am weitesten von einem Witz entfernt.