Januar 2013

Von Kate Fitzgerald, Emerging Payments Editor

Coinstar Inc. erregt Aufmerksamkeit auf dem sekundären Geschenkkartenmarkt mit Alula, einem Kiosk-Service, der es den Verbrauchern ermöglicht, unbenutzte Geschenkkarten in Supermärkten sofort in Bargeld umzuwandeln. Der Service verleiht dem Verkauf ungenutzter Geschenkkarten an Dritte eine neue Wendung, Die sie normalerweise online für etwas weniger als den Nennwert der Karte weiterverkaufen. Die Mehrheit solcher Online-Geschenkkartenbörsen erfordert mindestens ein paar Schritte, während Alula den Prozess mit dem Kartenaustausch im Geschäft beschleunigt, was auch dazu beitragen könnte, die Sichtbarkeit für den aufstrebenden sekundären Geschenkkartenmarkt zu erhöhen, sagen Beobachter.

Alula ist ein Pilotprojekt von Coinstar, dessen Kerngeschäft im automatisierten Einzelhandel die Marken Redbox Self-Service DVD- und Videospielverleih sowie Coinstar Self-Service Münzzählung umfasst. Im vergangenen Jahr begann das Unternehmen, 50 hellgelbe Alula-Kioske in Supermärkten in Ohio, Illinois und Arizona zu testen, um die Reaktion der Verbraucher zu messen. („Alula“ ist nach dem Flügel eines Vogels benannt.) Verbraucher können eine von etwa 170 verschiedenen Händlergeschenkkarten in einen Alula-Kiosk einlegen und den angebotenen Zahlungsbetrag sehen. Das Unternehmen testet Angebote, die in der Regel zwischen 60 und 85 Prozent des Nennwerts der Geschenkkarte liegen. Verbraucher, die das Angebot annehmen, erhalten einen Gutschein, den sie an der Supermarktkasse sofort gegen Bargeld eintauschen können. Alula verkauft die erhaltenen Karten dann an einen Sekundärmarkt weiter und profitiert von dem Spread. Um Betrug vorzubeugen, verlangt Alula, dass Kunden, die Geschenkkarten austauschen, eine Visa- oder MasterCard-Kreditkarte als Identifikationstoken angeben. „Die Kreditkarte eines Verbrauchers wird nicht belastet“, sagt ein Alula-Sprecher gegenüber Paybefore.

Mögliche Herausforderungen

Das Konzept wirft für Branchenbeobachter einige Fragen auf. Erstens könnte die Anforderung einer Kreditkarte Hindernisse für einige bargeldlose Verbraucher darstellen, sagt Madeline Aufseeser, Senior Analyst bei der Aite Group, gegenüber Paybefore. „Das Bewusstsein für Geschenkkarten-Einlösungsprogramme zu schaffen ist großartig, aber im Universum der Menschen mit ungenutzten Geschenkkarten hat nicht jeder eine Visa oder MasterCard“, sagt sie und stellt fest, dass einige Verbraucher es auch verwirrend finden könnten Legen Sie beim Einlösen einer Geschenkkarte eine Kreditkarte ein. Und Supermärkte davon zu überzeugen, begrenzte Bodenfläche aufzugeben, könnte auch eine Herausforderung sein. Adoption „wird davon abhängen, wie profitabel es für Supermärkte ist“, sagt Aufseeser.

“ Wir haben erst begonnen, an der Oberfläche des potenziellen Wachstums des Sekundärgeschenkmarktes zu kratzen.“

-Kwame Kuadey, Geschenkkartenrettung.com

Die Strategie von Coinstar, separate neue Kioske in Geschäften zu platzieren, abgesehen von seinen breit verteilten Maschinen, die Münzen sortieren und einlösen, zielt eindeutig darauf ab, Sichtbarkeit und Einfachheit für Verbraucher zu schaffen, die neu im Austausch von Geschenkkarten sind, sagt Ben Jackson, Senior Analyst bei Mercator Advisory Service, gegenüber Paybefore.

Bisher hat Alula nicht bekannt gegeben, welche Drittunternehmen die von ihm gesammelten Kundenkarten absorbieren, aber wichtige Akteure auf dem Online-Geschenkkartenmarkt sind sich des Neulings bewusst. Plastic Jungle „hat eng zusammengearbeitet“ mit Alula, Margaret Mackenzie, CEO der San Jose, Calif.-basierte Online-Geschenkkarte Austausch Unternehmen, sagt Paybefore. Und Plastic Jungle, zusammen mit bestimmten anderen Geschenkkartenaustauschunternehmen, begrüßt Alulas Ankunft. „Jedes seriöse Unternehmen wie Alula, das sichere Entscheidungen für Menschen, die ihre Geschenkkarten verkaufen, erweitert, ist gut für unseren Markt und daher gut für uns“, sagt Mackenzie und fügt hinzu, dass Plastic Jungle „zuversichtlich“ ist, dass Alula das potenzielle Betrugsrisiko beim Kauf nicht verwendeter Geschenkkarten versteht und Schritte unternimmt, um dieses Risiko zu bewältigen.

Verschiedene Akteure auf dem sekundären Geschenkkartenmarkt gehen unterschiedliche Wege, um Betrug zu blockieren. Omni Prepaid LLC’s Giftcards.com kauft ungenutzte Geschenkkarten und gibt Kunden die Wahl, den Wert in Form eines Schecks zu erhalten, eine PayPal-Einzahlung oder Bargeld, das über MoneyGram-Standorte geliefert wird. Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen hat eine proprietäre Technologie patentiert, um Betrug bei weiterverkauften Geschenkkarten zu blockieren, die Blackhawk Network lizenziert hat.

GiftCardRescue.com , ein Ellicott City, Md.-ansässiges Unternehmen, das unbenutzte Geschenkkarten in großen Mengen von Händlern kauft, einschließlich Scheckeinlösungsbetreibern, beobachtet auch Alula, obwohl es nicht mit der Coinstar-Abteilung zusammengearbeitet hat, sagt Kwame Kuadey, der Gründer und CEO des Unternehmens. Er sieht Alula als positiv für den sekundären Geschenkkartenmarkt, der ein relativ geringes Verbraucherbewusstsein aufweist. „Wir haben erst begonnen, an der Oberfläche des potenziellen Wachstums des Sekundärgeschenkmarktes zu kratzen“, sagt Kuadey. Letztes Jahr hat der Geschenkkartenverteiler Blackhawk Network den Geschenkkartenaustausch Cardpool von Drittanbietern gekauft, und seitdem sind mehr Spieler auf den Markt gekommen.

Händler werden Alula wahrscheinlich auch als positiv ansehen, indem sie dazu beitragen, die allgemeine Nutzung von Geschenkkarten und den Verkehr zu Geschäften zu steigern, bemerkt Jackson. Und die Möglichkeit besteht für Alula, einen eigenen Online-Markt zu starten, um unbenutzte Geschenkkarten unter ihrem Nennwert weiterzuverkaufen, schlägt er vor.

Coinstar betont, dass sich Alula bisher in der Experimentierphase befindet. „Durch den Pilotprozess können wir viel darüber lernen, welche Lösungen für unsere Handelspartner und deren Kunden am sinnvollsten sind. … Wir haben das Produktangebot oder den Ansatz noch nicht fertiggestellt „, sagt der Sprecher.