Wir alle wissen, dass es nicht schön ist, die Beine von Käfern zu ziehen.

Zum Glück für den Entomologieforscher Ignacio Escalante muss er das nicht. Im Elias-Labor an der UC Berkeley, Er studiert Daddy Longlegs, die harmlosen achtbeinigen Lebewesen, die Sie unter der Dusche getroffen haben könnten.

Die Gliedmaßen von Daddy Longlegs müssen nicht abgezogen werden, da diese Spinnentiere, die mit Spinnen verwandt sind, sie absichtlich fallen lassen. Eine sanfte Prise reicht aus, um ein internes System auszulösen, das das Bein entlädt. Es ist eine Möglichkeit, in freier Wildbahn am Leben zu bleiben, wenn etwas versucht, das Glied des Käfers zu verschlingen.

Ob es weh tut, steht zur Debatte, aber die meisten Wissenschaftler denken angesichts der automatischen Natur des Abwehrmechanismus nicht. Das einzige Blut, das verloren geht, kommt vom abgelösten Bein.

Es heißt Autotomie, die freiwillige Freisetzung eines Körperteils. Und es ist nur eines der Themen, die Escalante nächsten Monat in seiner Präsentation auf der East Bay Nerd Nite ansprechen wird.

Eine „Nerd-Nacht“, wenn Sie es noch nicht gehört haben, ist ein Abend mit Gesprächen, normalerweise in einer Bar, die im Allgemeinen nichts miteinander zu tun haben und teils Vorträge, teils Schimpftiraden sind. Mehr als 100 Städte weltweit veranstalten regelmäßig Nerd Nights. Das Motto der East Bay Nerd Nite, die am letzten Montag des Monats im Club 21 in Oakland stattfindet, lautet „Be there and be square.“

Escalantes Forschung konzentriert sich auf die Autonomie von Daddy Longlegs und wie sie sich auf ihr langfristiges Überleben auswirkt. Aber bei Nerd Nite wird er viel Zeit damit verbringen, Mythen über sein Lieblingsthema zu zerstören. Daddy Longlegs, auch bekannt als Erntemänner, haben viele Fehlinformationen erzeugt.

Haben Sie zum Beispiel gehört, dass Daddy Longlegs die giftigste Spinne der Welt ist und dass ein Biss Sie töten könnte, aber seine Reißzähne sind zu klein, um in die menschliche Haut einzudringen?

Nichts in dieser Aussage ist wahr.

Daddy Longlegs sind überhaupt keine Spinnen. Die beiden Gruppen trennten sich vor 350 Millionen Jahren. Wie Skorpione und Milben sind Daddy Longlegs ihre eigene Ordnung von Spinnentieren. Wenn Sie also eine in einem Netz sehen, sehen Sie wahrscheinlich eine Kellerspinne, die auch langbeinig ist. (Um sicherzugehen, zählen Sie die Körpersegmente. Eine Spinne hat zwei, wie eine Erdnuss, während ein Daddy Longlegs nur einen hat, wie eine Erbse.)

Daddy Longlegs fehlen auch Gift und echte Reißzähne. Aber ihre vorderen Krallen, Cheliceren genannt, sind groß genug, um Menschen zu beißen, obwohl sie es vorziehen, an Früchten zu knabbern.

Zwei ihrer Anhänge haben sich zu Fühlern entwickelt, wodurch die anderen sechs Beine für die Fortbewegung übrig bleiben. Daddy Longlegs teilen diese Eigenschaft mit Insekten und haben das, was Wissenschaftler den „alternativen Dreibeingang“ nennen, bei dem drei Beine an einem bestimmten Punkt den Boden berühren.

Dieser elegante Schritt wird anfangs durch den Verlust eines Beines schwer getroffen. Im Fall von Daddy Longlegs wächst das verlorene Bein nicht nach.

Aber sie beharren. Ein Daddy Longlegs, dem ein, zwei oder sogar drei Beine fehlen, kann ein überraschendes Maß an Mobilität wiedererlangen, indem er lernt, anders zu gehen.

„Sie haben eine 60-prozentige Wahrscheinlichkeit, im Laufe ihres Lebens ein Bein zu verlieren“, erklärte Escalante. „Es ist ein sehr häufiges Phänomen, daher würde man erwarten, Kompensationsmechanismen zu finden.“

Diese Mechanismen umfassen die Entwicklung verschiedener Arten von Schritten, die besser für die neue Beinzahl geeignet sind.

Nachdem ein Daddy Longlegs ein Bein verloren hat, beginnt er, „Stotting“ zu bevorzugen, wo er seinen Körper wie ein Basketball mit jedem Schritt auf den Boden tröpfelt. Nach dem Verlust von zwei Beinen wird es zu „Wippen“, wo die vertikale Bewegungsebene ausgeprägt wird.

“ Für bestimmte Variablen, wie Geschwindigkeit, gibt es eine Erholung nach ein paar Tagen „, sagte Escalante.

Da sie chaotischer sind, können diese Bewegungsformen sogar dazu beitragen, dass die Daddy Longlegs länger am Leben bleiben, da es für Raubtiere schwierig wird, sie zu verfolgen. Der Beweis liegt, wie das Sprichwort sagt, im Pudding.

„Wenn Sie vier Beine haben, bedeutet dies wahrscheinlich, dass Sie vier Begegnungen mit Raubtieren erfolgreich entkommen sind“, sagte Escalante.

Sobald diese Anpassungen besser verstanden sind, können sie Anwendungen in den Bereichen Robotik und Prothesendesign haben.

Raubtiere wie kleine Vögel und Eidechsen sind nicht die einzige Möglichkeit, wie ein Daddy Longlegs ein Glied verlieren kann. Die Paarung unter diesen Spinnentieren kann auch rau werden. Bei einigen Arten wickeln Männchen ihre Beine tatsächlich um die Weibchen, um sie an Ort und Stelle zu halten, und schütteln sie sogar während der Kopulation. Aber wie bei vielen anderen Arten sind die Weibchen oft größer und stärker.

„Ich habe gesehen, wie Frauen einem Mann das Bein abknallen, weil sie sich nicht mit ihm paaren wollen“, sagte Kasey Fowler-Finn, die an der St. Louis University Daddy Longlegs erforscht.

In der Natur ist der Fortpflanzungserfolg das Ziel jeder Überlebensstrategie. Letztendlich ist es für die Daddy Longlegs egal, wie hübsch du gehst, wenn du die Arbeit erledigen kannst. Das ist die nächste Frage an Escalante.

„Ich werde untersuchen, ob der Paarungserfolg bei Tieren, die Beine verloren haben, anders ist“, sagte er.

Dieser Bericht wurde von KQED Science erstellt. Sie können den Originalbericht auf seiner Website anzeigen.