Diese Geschichte ist Teil der Billboard Grammy Preview-Ausgabe 2022, in der die Künstler, Themen und Trends hervorgehoben werden, die die Preisverleihungssaison definieren werden. Lesen Sie hier unsere Titelgeschichte über Halsey, Trent Reznor und Atticus Ross.

Inmitten der historischen sozialen und politischen Umwälzungen des vergangenen Jahres sowie der Pandemie tat Stevie Wonder, was er immer getan hat: Er ging zurück ins Aufnahmestudio.

„Das Land befand sich, gelinde gesagt, in einer sehr polarisierenden Kluft zwischen Wahrheit und Lüge; negative Positivität“, erinnert sich Wonder. „Es gab einen Song, den ich geschrieben hatte, als ich 19 oder 20 Jahre alt war,“The Melody in Music“, dessen hoffnungsvolles Gefühl dem sehr ähnlich war, was ich jetzt fühlte. Also habe ich vor kurzem Worte zu diesem Lied geschrieben, weil die Leute diese Botschaft hören mussten.“

Im vergangenen Oktober, nach fast 60 Jahren bei Motown Records, gab der 71-Jährige bekannt, dass er über sein eigenes Label “ So What the Fuss Music“ eine Partnerschaft mit Republic Records eingehen und zwei neue Songs veröffentlichen werde: „Where Is Our Love Song“ und „Can’t Put It in the Hands of Fate.“ Beide sind neue Versionen früherer Arbeiten, aber die erstere mit Gary Clark Jr. ist sowohl Wonders Überarbeitung von „The Melody in Music“ als auch ein Aufruf an die gesamte Menschheit: „Wo ist, wo ist, unser Liebeslied?Ratet mal, die Worte, die wir singen / Wir müssen sie für immer singen / Denn durch unsere Wege und Handlungen / Es ist, als hättest du sie noch nie zuvor gehört „, singt er. Und – auch dank des starken Inputs von Wonder selbst – gehören die beiden Songs jetzt zu den Grammy-Einreichungen von Republic.

Mit 25 Siegen aus 74 Nominierungen war Wonder ein häufiger Besucher des Gewinnerkreises; tatsächlich ist er einer von nur vier Künstlern (zusammen mit Frank Sinatra, Paul Simon und Taylor Swift), die dreimal das Album des Jahres gewonnen haben, und der einzige, der dies mit drei aufeinanderfolgenden Veröffentlichungen getan hat (Innervisions, Fulfillmentness ‚ Erstes Finale und Songs in the Key of Life). Seine lange Liste von Nominierungen umfasst auch eine erstaunliche Vielfalt von Kategorien, darunter die Big Four und R& B Honors, sowie Best Pop Male Vocal, Best Inspirational Performance und Best Song, die speziell für einen Film oder ein Fernsehen geschrieben wurden.

Wonder hat immer darauf gedrängt, den Status Quo der Branche zu ändern. Als er 1971 einen neuen Vertrag mit Motown unterzeichnete, kämpfte er erfolgreich um die kreative Kontrolle sowie das Eigentum an seinen Master-Aufnahmen und Veröffentlichungsrechten. Und jetzt, rund 50 Jahre später, weigert er sich, sich mit den erwarteten Grammy-Einreichungen zufrieden zu geben: Auf sein Geheiß wird „Can’t Put It in the Hands of Fate“ mit Rapsody, Chika, Cordae und Busta Rhymes für die beste Melodic Rap-Performance in Betracht gezogen, ebenso wie „Where Is Our Love Song“ für die beste American Roots-Performance.

Wie involviert waren Sie bei der Bestimmung der Kategorien, in denen Ihre letzten Singles eingereicht wurden?

Im Gespräch darüber, welche Kategorien zu wählen sind, sagten die Leute, „Wo ist unser Liebeslied“ in die R & B-Kategorien zu setzen. Ich sagte: „Nein, ich werde es nicht dort hinstellen.“ Ich möchte den Song in eine Kategorie einordnen, die den besten Sinn ergibt. „Where Is Our Love Song“ ist ein Lied, das alle anspricht, ein traditionelles Lied oder Volkslied über Amerika. Ich sagte, es sei mir egal, was normalerweise gemacht wird; dass ich nicht versuche, das Typische zu tun. So wurde es in der Kategorie Best American Roots Performance eingereicht.

„Can’t Put It in the Hands of Fate“ wurde in der Kategorie „best melodic rap performance“ eingereicht. Es war eine große Ehre, mit Rapsody, Cordae, Chika und Busta Rhymes zusammenzuarbeiten, was zu einer erstaunlichen Ehe mit Conscious Rap wurde. Ich wollte dabei sein, ihre Größe und unsere Zusammenarbeit zu feiern, deshalb habe ich beschlossen, sie in diese Kategorie aufzunehmen.

Waren Sie bei Ihren früheren Grammy-Nominierungen so stark involviert?

Ich denke, wir haben es vielleicht ein bisschen mit Liedern in der Tonart des Lebens gemacht. Aber dieses Mal mehr, da die Leute diese neuen Songs vielleicht nicht gehört haben, die etwas Airplay bekommen haben, aber nicht so viel, wie ich mir gewünscht hätte. Aber wenn die Grammys ist, wo Musik auf die Art und Weise beurteilt wird es klingt, die Produktion und das Schreiben, werden sie tun, was sie tun werden. Aber nicht basierend darauf, wie viel Airplay, wie viele Exemplare verkauft wurden, wie viele Leute die Kategorie besitzen oder was auch immer. Für mich ist das alles nur Dummheit. Musik ist Musik. Ich hatte nur das Gefühl, wenn ich mir diesmal eine Kategorie ansehen würde, würde ich mir etwas anderes ansehen.

Haben Sie die Kritik — und die daraus resultierenden Änderungen — im Zusammenhang mit dem Mangel an schwarzen Wählern der Recording Academy und dem Ausschluss schwarzer Künstler, insbesondere Rapper, in Kategorien jenseits von R & B / Hip-Hop verfolgt?

Ich habe es verfolgt und stimme immer ab — ich bin ein Musikliebhaber verschiedener Kategorien, sei es Klassik, Comedy, R& B / Hip-Hop, Country, Pop. Es gibt so viel Musik da draußen, dass wir sie nicht auf eine Sache beschränken können. Was die Teilnahme an verschiedenen Meetings, Konferenzen oder was auch immer betrifft, habe ich nicht. Aber ich denke, es ist wichtig, dass ich anfange, mehr zu tun, als nur mit verschiedenen Leuten zu sprechen, die daran beteiligt sind, weil die Leute manchmal falsch verstehen, wofür sie stimmen. Ich sage das nicht nur wegen dem, wo ich bin .

Wenn Leute Rapper auf die Rap-Kategorien beschränken … ich meine, diese Leute sind Geschichtenerzähler, die in Afrika Griots genannt werden. Und diese Geschichtenerzähler sind von damals mit Gruppen wie The Last Poets zu dem gewachsen, was wir gerade hier haben. Sie schufen eine ganz andere Kunstform, die seit Jahren besteht: Plattenspieler zu benutzen, um ihre Geschichten über Musik zu erzählen. Nur weil sie es nicht als traditionelle Poesie getan haben, heißt das nicht, dass es nicht so bedeutsam ist. Ich habe neulich LL Cool Js „Around the Way Girl“ gehört. Alles, worüber er in dem Lied spricht, ist so beschreibend, dass ich es mir vorstellen kann. Es ist aufregend, weil es ein Bild in den Sinn bringt – und das ist die Größe des Geschichtenerzählens.

Ich habe mich gefreut, dass Adele das Album des Jahres gewonnen hat , aber ich war auch sehr enttäuscht, dass Beyoncé nicht gewonnen hat . Und Adele sagte: „Hey, danke, aber diese Person hat das mehr verdient als ich.“ Und ich denke, ein Künstler sollte das sagen können, wenn er so fühlt. Es nimmt ihnen nichts weg. Ich denke, es macht eine Person noch größer, wenn sie in der Lage ist, eine Position einzunehmen.

Gibt es eine besondere Erinnerung an einen der Grammys, die Sie gewonnen haben?

Ich kenne das Gefühl zu hoffen, dass du gewinnst. Ich habe nicht für „Verklemmt,““Einmal in meinem Leben“ oder „Signiert, Versiegelt, Geliefert.“ Und mindestens drei oder vier Mal hatte ich den gleichen Traum, dass ich als Nominierter bei einer Preisverleihung war und als der Moderator sagte: „Und der Gewinner ist …“, würde ich aufwachen — und am Ende verlieren. Mein Gott, es war Wahnsinn. Dann höre ich bei den Awards meinen Namen als Gewinner des Albums des Jahres für Innervisions. Ich war so aufgeregt. Den Grammy habe ich meiner Mutter geschenkt.

Wo bewahren Sie seitdem Ihre 25 Grammys auf?

Ich habe sie versteckt, weil es eine Zeit gab, in der einige gestohlen wurden. Sie wissen, wie das geht, aber wir sind jetzt gut.

Ihr letztes Studioalbum war 2005’s A Time To Love. Warum so eine lange Pause zwischen den Alben?

Es ist viel Leben passiert. Ich verlor meine Mutter , eine Schwester und einen Bruder. Ich hatte auch vier weitere wundervolle Kinder, darunter zwei kleine Töchter, zwischen meiner früheren Ehe und meiner Frau Tomeeka . Ich weiß, dass ich seit einiger Zeit über mein neues Album Through the Eyes of Wonder spreche. Aber mehr als wahrscheinlich, es wird sehr bald herauskommen, hoffentlich bis November.

Welchen Themen widmen Sie sich jetzt in Ihrem Songwriting?

Ich habe einen Song auf meinem nächsten Album namens „The Living Killing Life“, den ich kürzlich auf dem Global Citizen Festival aufgeführt habe. Es geht um die globale Erwärmung. Ich denke immer wieder darüber nach, wie wir die Welt besser machen können. Ich bin an diesem Ort, an dem ich umso mehr Dinge sehe, je mehr Menschen bei dieser Pandemie sterben, Morde inmitten von Black Lives Matter, Negativität in den sozialen Medien, Wut … je mehr ich daran glaube, dass Respekt ein Handlungswort ist und Liebe auch. Ich habe auch einen Song mit PJ Morton, „Where Did All Your Happy Go“, für sein nächstes Album. Es geht darum, niemanden dein Glück stehlen zu lassen oder deine Freude wegzunehmen. Die treibende Kraft für mich muss immer die Güte in unseren Herzen sein.

Wie schon bei „Where Is Our Love Song“ und „Can’t Put It in the Hands of Fate“ hast du schon einmal in dein Depot gegriffen: Du hast „All I Do“ als Teenager geschrieben, das in den 60er Jahren von Tammi Terrell und Brenda Holloway aufgenommen wurde. Dann wurde es zu deinem 80er-Jahre-Hit aufgearbeitet. Wie viele Songs hast du geschrieben, die wir noch nicht gehört haben?

Ich weiß nicht genau, wie viele, aber ich würde sagen, mehr als tausend. Ich weiß, dass ich so gesegnet bin, dass Gott mir all diese Lieder und Ideen gegeben hat. Es gibt immer etwas zu schreiben; es ist immer etwas los. Ob ich fernsehen oder einen Film schaue, etwas in den Nachrichten höre. Ganz zu schweigen von all den Dingen, die in meinem persönlichen Leben passieren. Ich liebe es, Songs zu schreiben.

Vor ein paar Wochen gab es einige Aufregung auf Twitter, als Fans erfuhren, dass Sie möglicherweise zwei unveröffentlichte Instrumentalalben mit The Meters in Detroit in 1979 aufgenommen haben. Gibt es diese?

Ich erinnere mich, dass ich 1973 beim New Orleans Jazz Fest mit den Meters auf der Bühne stand; dass ich vielleicht Schlagzeug gespielt habe oder so und einfach nur Spaß hatte. Aber ich erinnere mich nicht sofort daran, dass wir in Detroit etwas gemacht haben. Es ist nicht unmöglich. Ich habe viele Dinge getan, also werde ich nicht diskreditieren, was gesagt wurde. Ich muss nur ein Lied hören, um zu wissen, wovon sie reden. Dann würde ich mich sicher erinnern.

Wo stehen Alben in einem von Streaming und Singles dominierten Geschäft als tragfähige Einheit?

Als ich aufwuchs, hörte ich eine neue Single von Sly & The Family Stone, The Beatles oder Aretha Franklin mit „Respect“, die mich auf die nächste Single und dann auf das Album freuen ließ. Ich liebe es zu hören Einzel deswegen. Da das Leben auf einer bestimmten Ebene ein Kreis ist, ist es immer noch aufregend, dass ein einzelner die Neugier der Menschen darauf weckt, wie gut ein neues Projekt sein wird.

Haben sich jüngere Künstler angesichts Ihrer wegweisenden Haltung zu Eigentum und kreativer Kontrolle im Jahr 1971 an Sie gewandt, um sich in solchen Geschäftsangelegenheiten beraten zu lassen?

Ja, einige haben diese Art von Beziehung entwickelt, um über verschiedene Dinge zu sprechen. Aber ich denke, dass eine Person, die Meister besitzt, letztendlich sicherstellen muss, dass die Dinge gut vorankommen. Ein Lied ist hoffentlich eines dieser Dinge, die ewig währen. Dass die Songs, die du geschrieben hast, in 200 Jahren gehört und gesehen werden? Wow, das ist tief. Es ist nichts falsch daran, dass Menschen die Sicherheit haben, was auch immer sie besitzen. Aber sie müssen sicherstellen, dass sie es durch den Besitz in der Lage sind, es auf das Niveau zu bringen, das sie vielleicht hatten, als sie in einem Unternehmen waren — oder sogar besser.

Im Oktober jährt sich Ihre Partnerschaft mit Republic zum einjährigen Jubiläum. Was haben Sie in dieser Phase Ihrer Karriere in einer Label-Beziehung gesucht?

Ich bin hoffentlich viel klüger. (Lacht.) Offensichtlich kann nichts mit der Liebe und dem, was ich als kleiner 11-jähriger Junge, der von der Größe von Berry Gordy Jr. eingenommen wurde, mit der Motown-Familie arbeiten und ein Teil davon sein konnte, verglichen werden. Dies ist eine neue Beziehung, und ich freue mich nur auf die Größe, die aus dieser Beziehung hervorgeht.

Haben Sie im Laufe Ihrer Karriere jemals das Gefühl gehabt, dass Führungskräfte ein wenig eingeschüchtert sein könnten, wenn Sie mit Ihnen zusammenarbeiten, weil Sie Stevie Wonder sind?

Solange sie nicht so eingeschüchtert sind, dass sie das Geschäft nicht abwickeln.

Ist ein Biopic über dein Leben und deine Karriere in Arbeit?

Ich habe vor, das Ganze zu machen: ein Buch, eine Dokumentation, ein Biopic oder wie auch immer sie es nennen. Wir haben mit einigen Leuten über ein paar Dinge gesprochen. (Lacht.)

Sie haben 1979 den Radiosender KJLH in Los Angeles gekauft. Warum ist es so wichtig, eine unabhängige Stimme in einer Branche zu sein, die von größeren Konglomeraten regiert wird?

Das bedeutet es für die Gemeinschaft und für die Welt: Immer wenn es eine unabhängige Stimme gibt, die die Freiheit hat, Musik zu spielen und über Dinge zu sprechen, die nicht diskutiert werden wollen, wissen wir, dass wir ein Ventil haben, das es uns ermöglicht, die Wahrheit zu sagen und nicht nur Dinge zu sagen, die in Mode sind. Was ich in KJLH sah, war das, woran ich mich an zwei der ersten Radiosender in schwarzem Besitz erinnere, WCHB und WCHD, in Inkster, Mich., im Besitz von Dr. Wendell Cox und Dr. Haley Bell. Ich konnte so viele Dinge über Kultur, Geschichte und das Musizieren lernen — nur weil es großartige Musik ist -, indem ich diese Sender hörte. Ich bin froh, dass ich irgendwann in meinem Leben KJLH von dem verstorbenen John Lamar Hill II kaufen konnte, der genug an mich glaubte, um zu glauben, dass ich ein guter Mensch wäre, um seine Station zu besitzen.

Dein Auftritt bei Global Citizen Live war fesselnd. Wie kannst du immer noch die rohe Energie und Emotion beschwören, die an dein 13-jähriges „kleines“ Selbst erinnern?

Es ist, als ob ich den heiligen Tanzgeist bekomme: „Gott, du hast mir das gegeben, ich kann das und ich bin so aufgeregt darüber. Es gibt so viel, was ich sagen möchte; so viel, was ich tun möchte. Und jetzt gibst du mir die Chance, es noch einmal zu tun? Wow.“ Dann öffnet sich meine Seele, um den Menschen ausgegossen zu werden, und das siehst du.

Die Abstimmung in der ersten Runde endet am Nov. 5, eine letzte Grammy-Frage: Ist das Goldgrammophon immer noch etwas, das Künstler schätzen?

Ja, solange die Recording Academy es den Leuten nicht erlaubt, den Wert von zu verringern . Solange die Leute sagen können, warum dieser Song großartig ist, warum dieses Arrangement großartig ist, warum diese Stimme großartig ist oder warum diese Musiker großartig sind — und nicht nur auf der Grundlage dessen, was eine Plattenfirma oder eine Gruppe von Leuten denkt. Wenn der auf nichts als der Größe eines Projekts basiert, dann wird der Wert eine lange Zeit dauern. Und ich hoffe, dass es für viele, viele, viele Jahre zu kommen. Am Ende des Tages werden die Menschen immer wollen, dass Musik und alles, was sie darstellt, Integrität haben.

Diese Geschichte erschien ursprünglich im Okt. 23, 2021, Ausgabe von Billboard.