Chris Judd, einer der größten Spieler des Spiels, gewann fast jede Einzel- und Teamauszeichnung, die der Sport in einer herausragenden 14-jährigen AFL-Karriere zu bieten hatte, zuerst mit den West Coast Eagles und anschließend mit Carlton. Auf seinem Höhepunkt, von seiner Breakout Brownlow Medaillengewinnersaison 2004 bis Ende 2011, war er der herausragende Spieler im Wettbewerb. In dieser Acht-Saison-Strecke gewann er zwei Brownlow-Medaillen, fünf Club Best and Fairest Awards, sechs All-Australian Jumper, zwei Most Valuable Player Awards (die Leigh Matthews Trophy), wie von seinen Kollegen beurteilt, Kapitän eines Premiership-Teams und gewann eine Norm Smith Medaille, zusätzlich zu zahlreichen Medienpreisen. Im gleichen Zeitraum befragte er 20 oder mehr Brownlow-Stimmen in fünf verschiedenen Spielzeiten und sammelte bemerkenswerte 173 Stimmen in nur 163 berechtigten (H & A) Spielen, ein Punkteverhältnis, das zu den höchsten in der 92-jährigen Geschichte der Medaille gehört.

Rekrutiert von den Sandringham Dragons (über East Sandringham Juniors und Caufield Grammar) von den West Coast Eagles als ihre Priorität Draft Pick (Nummer drei insgesamt) in der 2001 AFL Draft (später als ‚Super Draft‘ aufgrund des Kalibers der herausragenden Talente, die entstanden), große Hoffnungen umgeben den Youngster trotz Schulterprobleme während seiner Junior-Karriere (die für die Dauer seiner Senior-Karriere bestehen bleiben sollten). Zugeordnet WAFL Seite East Perth, Judd spielte nur ein Spiel für die Royals, aber es war genug, um alle Zweifel an seinem Potenzial zu zerstreuen. Ein West-Perth-Gegner an diesem Tag, Adam Curley, erinnerte sich später an Judds außergewöhnliches Debüt.

„Er war drahtig, hatte beide Schultern festgeschnallt, als ob seine Arme mit Elastoplast an seinen Körper geklebt wären, und hatte diesen leicht gebeugten Laufstil, mit dem wir jetzt so vertraut sind. Er sah aus wie jeder andere potenzielle Star, bis der Ball abprallte. Diese zwei Stunden Footy waren wie eine Judd Highlights-Rolle, die Sie in der Brownlow Medal Night sehen. Er beendete den Tag mit rund 20 Berührungen, vier Tore, und fünf Sandover Medaille Stimmen. Sein Tempo war elektrisch, als wäre er aufgeladen, und er hatte diese Ausreißergeschwindigkeit, die ihn ziemlich unaufhaltsam machte, wenn er voll war flight…it war an diesem Tag klar, dass C.. Judd würde ein Ein-Spiel-WAFL-Wunder sein, ein Teil der Folklore, ein Garn, von dem Sie Ihren Enkeln am Lagerfeuer erzählen können.“1

Die oben beschriebenen Attribute waren bald auf einer größeren Bühne zu sehen, wenn auch nicht mit der gleichen explosiven Wirkung. Nichtsdestotrotz waren die Zeichen bereits offensichtlich, dass ein besonderer Spieler in der Herstellung war, belegt durch eine Norwich Rising Star Nominierung im Jahr 2002 und einen zweiten Platz im Club Best and Fairest im folgenden Jahr, und hervorgehoben durch eine unglaubliche Leistung gegen amtierende Premiers Brisbane im Gabba, als er fünf Tore in der ersten Halbzeit auf der Flucht erzielte, an Gegnern vorbei beschleunigte und Tackles nach Belieben brach. Dieses Match erwies sich als Vorlage für 2004 und darüber hinaus.

Judds Fußball stieg 2004 auf ein anderes Niveau und blieb, abgesehen von einer Verletzung in der zweiten Hälfte der Saison 2007, für die nächsten sieben Spielzeiten auf diesem erhöhten Standard. Als einer der Favoriten für die Brownlow-Medaille 2004 installiert, blitzte er das Feld, um 30 Stimmen abzufragen, sieben vor dem Zweitplatzierten Mark Ricciuto. Bis 2005 weithin als der beste Spieler des Landes anerkannt, wurde er zur zentralen Planke einer der größten Mittelfeldkombinationen aller Zeiten (mit Dean Cox, Ben Cousins und Daniel Kerr), einem Vierer, der die Eagles in die Premiership brachte. Unglücklicherweise für sie, Sie stießen auf ein hartnäckig entschlossenes Sydney Swans-Outfit, das sich einfach weigerte zu sterben, und nachdem sie die Bloods im zweiten Qualifikationsfinale in Perth um vier Punkte geschlagen hatten, ging in einem spannenden großen Finale mit dem gleichen Vorsprung unter. Eine Norm Smith Medaille gekrönten Anzeige von Judd war nicht genug, um die Eagles über die Linie zu bekommen.

Mit Chris Judd als Kapitän nach dem zunehmend unberechenbaren Verhalten von Ben Cousins, drehten die Eagles 2006 den Spieß um, und nachdem sie im ersten Qualifikationsfinale mit einem Punkt gegen die Swans verloren hatten, erwiderten sie den Gefallen in einem ebenso spannenden großen Finale, wieder mit engstem Abstand. Die Rivalität zwischen den beiden Teams in dieser Zeit kann durch eine bemerkenswerte Abfolge von gemessen werden 4, 4, 2, 1, 1, 1 punkt Ränder, beziehungsweise. Während sich die Eagles möglicherweise schwer getan haben, sich mit den Sydneysiders jeweils mit einer Premiership zufrieden geben zu müssen – angesichts des Talents auf ihrer Liste gegenüber der eher arbeiterähnlichen Swans-Kombination -, hat sich dies im Nachhinein als fair erwiesen.

Die Eagles zur Flagge von 2006 zu führen, war der Höhepunkt von Judds Karriere, aber auch der Anfang vom Ende für den Aufstieg der Eagles. Verletzungen von Schlüsselspielern, einschließlich Judd selbst, und Disziplinarprobleme mit anderen Schlüsselspielern trugen dazu bei, dass der Verein 2007 in geraden Sätzen aus dem Finale stürzte. Das Problem wurde durch die Entscheidung des Kapitäns verschärft, in seine Heimat Melbourne zurückzukehren, ein Schritt, über den lange spekuliert worden war. Zu den potenziellen Bewerbern gehörte fast jeder in Melbourne ansässige Club, aber nach dem Nachdenken über mehrere Möglichkeiten, Judd entschied sich für Carlton.

Judd wurde zum Kapitän der kämpfenden Blues ernannt, noch bevor er sein Seniorendebüt für den Club gab, ein enormes Gewicht der Erwartung trug und seinen Spielstil aufgrund einer anhaltenden Leistenverletzung neu gestalten musste. Er trug den daraus resultierenden Druck mannhaft und gewann die beste und fairste des Clubs — die erste von drei John Nicholls—Medaillen in Folge – und beeindruckte die Carlton-Gläubigen mit einem umstritteneren Spielstil, der bisher seinem explosiven Außenlauf unterworfen war. Seine herausragende Form, die sich durch die Fähigkeit auszeichnet, Taggers zu verlieren und den harten Ball aus scheinbar unmöglichen Situationen zu gewinnen, setzte sich in den folgenden Spielzeiten fort — manchmal schien es, als würde er das Team auf seinen Schultern tragen — und ein zweiter außer Kontrolle geratener Brownlow-Sieg folgte 2010.

Aber die Hoffnungen auf einen ultimativen Teamerfolg in der ‚Judd-Ära‘ wurden durch mehrere ‚Near Miss‘ -Finalniederlagen zunichte gemacht, insbesondere gegen die Swans in Sydney im Jahr 2010 (ein Spiel, in dem Judd dominierte) und gegen die Eagles in Perth im folgenden Jahr. Der Verein war einfach nicht in der Lage, den nächsten Schritt zu echten Premiership-Anwärtern zu machen, ein Fall von so nah, aber doch so weit.

Bis 2012 hatten der Zahn der Zeit und Verletzungen und der Druck der Verantwortung ihren Tribut gefordert, und obwohl Judd für den Rest seiner Karriere konstant gut blieb, waren die atemberaubenden Darstellungen, die in seiner Blütezeit so häufig waren, trotz der gelegentlichen Meisterklasse weniger häufig, als als er die Blues zu einem Schock-Comeback-Sieg gegen das höher platzierte Richmond im ersten Ausscheidungsfinale von 2013 inspirierte. Nachdem er das Kapitänsamt aufgegeben hatte, um sich auf seine Fitness zu konzentrieren und sich auf das Leben nach dem Fußball vorzubereiten, war er bis Mitte 2015 ein wertvoller Teamplayer, als er nach einer schweren Knieverletzung in den Ruhestand ging.

Weder ein herausragender Kick noch eine starke Overhead-Marke, es gab dennoch nur wenige Spieler in der Geschichte des Spiels, die die Spiele so konsequent beeinflusst haben wie Chris Judd. Von den frühen Tagen explosiver Breakout-Geschwindigkeit und Core-Balance, die es ihm ermöglichten, durch Rudel zu manövrieren und Tackles zu brechen, bis hin zu den letzten Tagen, in denen er Taggern ausweichte, sich in schwere Rudel bohrte und die härtesten Bälle gewann, war Judd immer ein 110-prozentiger Spieler. Er gehört zu den Großen des australischen Spiels.

Autor – Adam Cardosi