Wie ein dicker Schal umgibt das Galápagos Marine Reserve seine gleichnamigen Inseln und schützt 133.000 Quadratkilometer (51.400 Quadratmeilen) nährstoffreichen Ozeans, der fast 3.000 Meeresarten beherbergt. Aber das derzeitige Reservat, das einst das zweitgrößte der Welt war (jetzt auf Platz 33), reicht nicht mehr aus, um die artenreichen Gewässer rund um die Galápagos-Inseln zu schützen, so eine Koalition von Wissenschaftlern, Naturschützern, NGOs und Mitgliedern der Öffentlichkeit. Die Lösung besteht darin, das Meeresschutzgebiet um zusätzliche 445.953 km2 (172.183 mi2) zu erweitern — mehr als das Dreifache der Größe des bestehenden Meeresschutzgebiets.

Am Jan. 20, Befürworter des erweiterten Meeresschutzgebiets überreichten dem ecuadorianischen Präsidenten Lenín Moreno eine Petition mit mehr als 32,000-Unterschriften zur Unterstützung sowie einen wissenschaftlichen Vorschlag, der eine Konfiguration des Reservats vorstellt, die den Schutz der empfindlichen Ökosysteme maximiert und gleichzeitig die ecuadorianische Fischereiindustrie erhält.

Der Vorschlag, der auf Spanisch auf der Website der Bürgerinitiative Más Galápagos öffentlich zugänglich ist, argumentiert, dass das erweiterte Meeresschutzgebiet dazu beitragen könnte, den rapiden Rückgang wandernder Arten abzuwenden, die Bedrohung durch illegale und nicht nachhaltige Fischerei abzuwehren und sogar die Auswirkungen des Klimawandels zu mildern, wenn es ordnungsgemäß verwaltet und durchgesetzt wird.

César Peñaherrera-Palma, Meeresbiologe, Wissenschaftskoordinator bei der NGO MigraMar und einer der Autoren des Vorschlags, sagte, er und seine Kollegen hätten Daten aus einer Reihe wissenschaftlicher und staatlicher Quellen gesammelt und mithilfe der Marxan-Analysesoftware, die häufig zur Planung von Meeresschutzgebieten (mPas) verwendet wird, ein Design für das erweiterte Meeresreservat erstellt. Die vorgeschlagene Erweiterung, die die ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) der Inseln umgibt, berücksichtigt die Migrationsrouten bedrohter Arten, die Lage ökologisch wichtiger Meeresmerkmale wie Seeberge und Hotspots der Fischerei. Es verschmilzt auch mit dem Galapagos-Cocos Swimway, einem 120.000 km2 (46.332 mi2) langen Meeresabschnitt, der entlang der Unterwasser-Kokoskämme zwischen den Galápagos und Costa Rica verläuft und eine etablierte, wenn auch ungeschützte Migrationsroute für Haie, Schildkröten und andere vorübergehende Arten darstellt.

„Die Idee am Ende des Tages war es, zu modellieren, wie viel wir außerhalb des Meeres schützen können und wie viel in Konflikt mit dem Einkommen stehen wird, das die Fischerei auf hoher See außerhalb des Meeresschutzgebiets erzielt“, sagte Peñaherrera-Palma Mongabay in einem Interview. “ ist ein Mittelpunkt zwischen der Erhaltung der Tierwelt und der Wirtschaftstätigkeit.“

Aber nicht jeder ist für den Vorschlag. Einige im ecuadorianischen Fischereisektor lehnen dies ab und behaupten, es werde sich negativ auf den Ringwadenthunfischfang auswirken, der mehr als 1 Milliarde US-Dollar an Exporten generiert. Kritiker sagen auch, dass das erweiterte Reservat die grundlegenden Probleme der Region wie Überfischung und illegale Fischerei nicht lösen wird und dass die Thunfischindustrie die Schuld für Probleme trägt, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen.

‚There’s a heck of a lot worth protecting‘

Eines der zentralen Argumente für die Erweiterung des Galápagos Marine Reserve (GMR) ist die Notwendigkeit, die genetische Vielfalt unter ikonischen wandernden Arten zu schützen und zu erhalten, von denen viele aufgrund anthropogener Belastungen wie der Fischerei abnehmen, heißt es in dem Vorschlag.

„Die derzeitige Größe des GMR reicht nicht aus, um weit wandernde Arten und diejenigen, die außerhalb des Schutzgebiets Futter suchen, insbesondere Haie, Meeresschildkröten und Seevögel, zu schützen“, heißt es in einer englischen Übersetzung des Más Galápagos-Vorschlags. „Während der Etablierung des GMR in den 1990er Jahren war das Wissen über die Biologie und Bewegungsmuster mehrerer wichtiger bedrohter wandernder Arten sehr begrenzt.“

Der Vorschlag listet 20 wandernde Arten auf, deren Erhaltungszustand sich in den letzten zwei Jahrzehnten verschlechtert hat. Dazu gehören der Walhai (Rhincodon typus), der von gefährdet zu gefährdet wurde, der Weißspitzenhai (Carcharhinus longimanus), der von nahezu bedroht zu vom Aussterben bedroht wurde, und die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea), die laut Roter Liste der IUCN vom Aussterben bedroht zu vom Aussterben bedroht wurde. Die einzige Art, die sich leicht erholt, ist die Olive Ridley Sea turtle (Lepidochelys olivacea), die vom Aussterben bedroht zu anfällig wurde.

Viele dieser Arten sind auch langsam zu reifen, und wenn sie es tun, produzieren sie nur wenige Nachkommen. Dies macht sie besonders anfällig für den Zusammenbruch der Bevölkerung, wenn Einzelpersonen von Fischereifahrzeugen entweder absichtlich oder versehentlich als Beifang gefangen werden, so der Vorschlag.

„Es gibt eine Menge, die es wert ist, geschützt zu werden“, sagte Shawn Heinrichs, Naturschützer und Mitbegründer von SeaLegacy, einer internationalen NGO, die die Galápagos-Kampagne unterstützt, gegenüber Mongabay in einem Interview. „Aber was auch sehr offensichtlich ist, ist, dass bestimmte Arten, insbesondere Thunfisch und Haie, unermesslich gelitten haben, weil diese Tiere nicht nur an einem Ort sitzen. Sie bewegen sich, sie sind wandernd. Und weil die Parkgrenzen nahe genug sind, gibt es eine riesige inländische Fischereiflotte, die durch … 13 bis 16 Flotten anderer Länder ergänzt wird, die in der AWZ operieren und auch … illegal in die Parkgrenzen kommen und diese Tiere extrahieren. Was also wirklich dringend benötigt wird, ist eine große Ringerweiterung um Galápagos, die diese Arten in diesem Lebensraum Schutz verdienen.“

‚Wir werden die wichtigsten Fischgründe schützen‘

Der Vorschlag berücksichtigt nicht nur bedrohte Arten; es berücksichtigt auch die Fischereiindustrie, insbesondere die Thunfischindustrie, die eine wichtige Einnahmequelle für die ecuadorianische Wirtschaft darstellt. Der Entwurf enthält zwei empfohlene „verantwortungsvolle Fischereizonen“ (RFZs), die das Fischen unter bestimmten Bedingungen ermöglichen würden. Das erste ist ein 195.849 km2 (75.618 mi2) großes Gebiet auf der Westseite des derzeitigen Galápagos-Meeresschutzgebiets, das „die wichtigsten Fanggebiete für die Ringwadenfischereiflotte und die halbindustrielle Langleinenflotte sowie zwei Überlaufgebiete nördlich und südlich der Hauptfischgründe umfasst“, so der Vorschlag. Das andere RFZ mit einer Fläche von 29.534 km2 (11.403 mi2) würde auf der Ostseite des GMR liegen und die Verwendung von Fish-Aggregating Devices (FADs) verbieten, um das Risiko einer Überfischung zu vermeiden.

Ein weiteres 33.852 km2 (13.070 mi2) großes Gebiet am westlichen Rand des derzeitigen Reservats würde die Fischerei in allen Jahren erlauben, außer wenn ein El Niño-Ereignis stattfindet. Während dieser Zeiträume würde das Gebiet als „de facto No-Take-Gebiet“ fungieren … als Vorsichtsmaßnahme für endemische Arten, die normalerweise die GMR nicht verlassen würden, deren Nahrungssuche sich jedoch während dieser saisonalen Ereignisse ausdehnt“, heißt es in dem Vorschlag.

Während die Fischerei auf diese drei Regionen beschränkt wäre, würde die Fischereiindustrie laut Peñaherrera-Palma „durch die Expansion der Galápagos-Inseln nicht wesentlich beeinträchtigt.“

„Eines der kritischen Anliegen der industriellen Fischereiflotte ist … dass wir durch die Erweiterung der Galápagos-Inseln den Betrieb rund um die Galápagos-Inseln blockieren und sie wirtschaftlich sehr stark beeinträchtigen werden“, sagte er. „Das passiert definitiv nicht, und sie werden immer noch Gebiete rund um die Galápagos haben … und diese Gebiete, in denen sie am meisten gewinnen. Wir werden die wichtigsten Fischgründe schützen, indem wir dieses Erweiterungsszenario annehmen.“

Dem Vorschlag zufolge würde die erweiterte Reserve sogar dazu beitragen, Thunfisch und andere Fischbestände zu erhalten, was wiederum zu größeren Fängen führen würde. Es wird auch vorgeschlagen, dass die Erweiterung des Meeresschutzgebiets dazu beitragen würde, die anhaltende Bedrohung durch illegale Fischerei in der AWZ der Galápagos-Inseln zu bekämpfen.

Eliecer Cruz, ein ehemaliger Gouverneur der Galápagos-Inseln und Sprecher von Más Galápagos, der über einen Übersetzer mit Mongabay sprach, sagte, ein erweitertes Meeresschutzgebiet würde es Schiffen erschweren, Zugang zu Orten zu erhalten, an denen derzeit illegal gefischt wird „Hotspots“ und dass Gruppen wie Más Galápagos daran arbeiten, „das neu geschaffene Gebiet besser zu verstehen und effektiv zu verwalten, zu überwachen und durchzusetzen.“

Und dann gibt es natürlich den Klimawandel zu berücksichtigen. Laut einem Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) aus dem Jahr 2018, auf den in dem Vorschlag Bezug genommen wird, sind die Fischbestände auf den Galápagos-Inseln möglicherweise weniger vom Klimawandel betroffen als in anderen Teilen der Welt, was die Region für ausländische Fischereifahrzeuge, die ihre Netze füllen möchten, noch wünschenswerter machen würde. Die Galápagos-Region wird bereits jedes Jahr von einer Fülle ausländischer Fischereifahrzeuge frequentiert, wie die mehr als 300 chinesischen Schiffe zeigen, die sich im vergangenen Sommer um die Galápagos-AWZ drängten, um Tintenfische zu fangen, von denen einige möglicherweise illegal in die AWZ eingereist sind.

„Wir werden im Moment nicht nur das Problem eines jährlichen Besuchs der chinesischen Flotte haben, sondern in Zukunft wahrscheinlich auch andere Flotten aus anderen Ländern, die versuchen, die Gegend zu besuchen und in der Gegend zu fischen“, sagte Luis Villanueva, Offizier bei Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, einer Partnerschaft zwischen Pew Charitable Trusts und der Bertarelli Foundation, gegenüber Mongabay in einem Interview. „Dies ist etwas, worüber die Regierung besorgt sein sollte, und die Regierung sollte planen.“

‚Wie können sie dieses neue riesige Gebiet kontrollieren?

Während es sowohl nationale als auch internationale Unterstützung für das erweiterte Meeresschutzgebiet auf den Galápagos-Inseln gibt, gibt es auch Rückschläge aus dem Fischereisektor, insbesondere aus der Ringwadenfischerei. Führende Vertreter der ecuadorianischen Fischereigemeinschaft sagen, die Erweiterung sei unnötig, und ihre Einrichtung würde ihre Arbeitsfähigkeit tatsächlich beeinträchtigen.

Bruno Leone, Präsident der Nationalen Fischereikammer Ecuadors, sagt, er glaube, dass die Idee für das erweiterte Meeresreservat auf das Problem mit der chinesischen Fischereiflotte zurückzuführen sei, aber dass ein erhöhter Schutz das Problem nicht lösen würde. Auch das Problem der illegalen Fischerei werde dadurch nicht gelöst, sagte er.

„Wir wissen, weil wir Berichte gelesen haben, dass die Galápagos—Probleme aus anderen Gründen kommen – nicht aus dem Thunfischfang“, sagte Leone Mongabay in einem Interview. „Und was wir gesagt haben, ist, wenn sie die tatsächliche Fläche von 133.000 Quadratkilometern nicht kontrollieren können, wie können sie dann diese neue riesige Fläche von 435.000 Quadratkilometern kontrollieren?“

Laut Leone würde Ecuadors Thunfischflotte nicht von einem erhöhten Schutz profitieren, wie der Vorschlag nahelegt, da Thunfische wandern und in verschiedenen Teilen des Ozeans schwimmen. Wenn ecuadorianische Fischer auf bestimmte Gebiete beschränkt würden, würde ihre Arbeit immer schwieriger, sagte er.

Leone sagt, der Vorschlag sei nicht ordnungsgemäß mit dem Fischereisektor besprochen worden.

“ keine Studie, die die Position unterstützt, keine Daten, nichts“, sagte er. „Sie haben immer gesagt, wir wollen Ihnen unseren Standpunkt geben, wir werden Ihnen Studien geben, aber nie etwas gegeben“, sagte er. „Und eines Tages … erfahren wir über die Zeitung von dem Vorschlag, den wir für unangemessen halten.“

Auf der anderen Seite sagt Cruz von Más Galápagos, dass die Koalition drei Treffen mit der Industrie abgehalten hat, um Informationen über das vorgeschlagene Meeresreservat zu besprechen, bevor der Vorschlag fertiggestellt und dem Präsidenten vorgelegt wird.

Guillermo Morán, Fischereiingenieur und Geschäftsführer der Tuna Conservation Group (TUNACONS), einer Koalition von Thunfischunternehmen, die sich für nachhaltige Fischereipraktiken einsetzen, sagt, er glaube auch nicht, dass der Vorschlag auf soliden Forschungsergebnissen basiert und dass Ecuadors Thunfischfangflotte nicht für einen Rückgang der biologischen Vielfalt in der Region verantwortlich gemacht werden sollte.

Er fügte hinzu, der Fischereisektor sei offen für den Dialog, empfiehlt jedoch, alle Erhaltungsmaßnahmen durch die Interamerikanische Kommission für tropischen Thunfisch (IATTC) zu leiten, die für die Bewirtschaftung und Erhaltung der Thunfischbestände im östlichen Pazifik verantwortlich ist, „damit die Experten dieser Organisation ihre jeweiligen Analysen und Empfehlungen abgeben können.“

„Die Informationen wurden erst vor ein paar Tagen geliefert, und dies wird einige Wochen dauern, bis wir uns hingesetzt und mit allen erforderlichen Gruppen gesprochen haben“, sagte Morán Mongabay in einer SMS. „Es ist auch sehr wichtig, dass die verschiedenen Instanzen der nationalen Regierung im Zusammenhang mit der Fischerei- und Seeverkehrsverwaltung ihre einschlägigen wissenschaftlichen, technischen und rechtlichen Stellungnahmen zu diesen Vorschlägen abgeben.“

Es scheint zwar einen stetigen Widerstand des Fischereisektors zu geben, aber nicht alle sind sich einig. Diese Woche gaben Mitglieder einer Gruppe namens Federation of Fishing Organizations and Investigators of Ecuador (FOPAE) eine Pressemitteilung heraus, die in den sozialen Medien verbreitet wurde und ihre Unzufriedenheit darüber zum Ausdruck brachte, nicht zu einem kürzlich stattgefundenen Fischereigipfel eingeladen worden zu sein, auf dem die vorgeschlagene Erweiterung des Meeresreservats diskutiert wurde.

“ Wir haben aus der Presse erfahren, dass eine der getroffenen Vereinbarungen jede Initiative zur Erweiterung des Galápagos Marine Reserve oder ähnliche Alternativen, die die Rechte des Sektors verletzen und ihn daran hindern, die Arbeit aufrechtzuerhalten, entschieden ablehnt „, heißt es in der FOPAE-Pressemitteilung auf Spanisch. „Unsere Position als Verband der Fischereiorganisationen Ecuadors ist, dass wir der Schaffung eines neuen Meeresschutzgebiets für die Galápagos-Inseln in unserem ecuadorianischen Festlandsockel zustimmen. Dies würde unserem Sektor zugute kommen und die Nachhaltigkeit unserer hydrobiologischen Fischereiressourcen langfristig ermöglichen.“

‚Sealing the deal‘

Villanueva vom Pew Bertarelli Ocean Legacy Project sagt, jeder Widerstand gegen die vorgeschlagene Erweiterung sei einfach ein „Machtproblem „.“

„Es gibt einen großen politischen Druck aus dem industriellen Fischereisektor“, sagte er. „Der industrielle Fischereisektor hat kein Interesse an einer Erweiterung des Meeresschutzgebiets. Es spielt keine Rolle, ob diese Expansion gut für sie ist oder nicht.“

Trotz der Schwierigkeiten bei der Zusammenarbeit mit dem Fischereisektor sagten Villanueva, Pew und seine Partner legten der Regierung auch ein „sehr gutes Paket“ vor, um die Genehmigung der Erweiterung zu erleichtern.

„Die Hauptkritik ist, wie wir für die Umsetzung dieses riesigen Meeresschutzgebiets bezahlen werden“, sagte er. „Ich bin hier, um Ihnen zu sagen, und das ist mein goldenes Nugget, wir haben mit der Regierung Ecuadors Gespräche geführt, um einen nachhaltigen Finanzierungsmechanismus einzuführen. Ich kann nicht näher auf Sie eingehen, aber es handelt sich um einen Mechanismus, nach dem die Regierung Ecuadors vollständig finanziert wird, um den Managementplan der erweiterten Reserve korrekt umzusetzen, und er wäre ad infinitum vollständig finanziert, mit einigen Vorteilen in Bezug auf die Staatsverschuldung Ecuadors.“

Cruz sagte durch einen Dolmetscher, er werde alles in seiner Macht Stehende tun, um dieses Meeresreservat während der derzeitigen Verwaltung zu genehmigen. Das bedeutet, dass dies innerhalb der nächsten Woche geschehen müsste, da Präsident Moreno bei den für Februar angesetzten Wahlen nicht für eine zweite Amtszeit kandidiert. 7. Wenn das nicht passiert, sagt Cruz, er sei „sehr zuversichtlich, dass die nächste Regierung daran interessiert sein wird, den Deal zu besiegeln.“

Banner Bildunterschrift: Ein überbackener Hammerhai schwebt über einer Reinigungsstation in der Nähe von Darwins Insel. Bild von Shawn Heinrichs / SeaLegacy.

Elizabeth Claire Alberts ist Mitarbeiterin bei Mongabay. Folgen Sie ihr auf Twitter @ECAlberts.